铜陵附近的大道上，一队人马向着城市的方向行进，这支军队打着清军的绿旗，为首的将领趾高气扬地骑在马上。马前挂着几个血淋淋的人头，跟在将领身后的骑兵牵着长绳，绳子上拖着一串俘虏，这些俘虏的双手都被绑在长绳上，长长的一串足有二十多个人，这样的的俘虏长串前后总计有十几列。
路上偶尔会遇到行人，他们在看见这队清军后，马上会躲去路边，把大道给他们让出来，看着那些垂头丧气的俘虏，有的行人会偷偷议论着什么。
“铜陵官兵，拿得海逆二百四十人！”押送俘虏的清兵得意地向路人们喊道，有时看到田间的农民时，他们也会发出这样的喊声来炫耀武功。
得知郑成功在南京城下战败后，本来已经向张煌言投降的铜陵、池州等府县纷纷再次倒戈，铜陵的守官为了以防万一还特意多等了一天，再次确认南京清军获胜后，就假意邀请张煌言派来的浙军将领来商议对策，暴起将其袭杀。
得知明军在南京战败后，驻扎在城外的浙军本来就已经人心惶惶，将领死后群龙无首，被杀出城来的清军轻而易举地击溃。明军各自带着眷属四下逃散后，铜陵的守军就四出围剿，追杀溃不成军的浙兵。
这队清军的将领不但追上并且消灭了一大批明军，而且还成功抓获了目标——是张煌言的一个年轻幕僚，被派到铜陵来辅佐浙军将领，得知城内发生事变后，试图组织军队有秩序地撤退，但也归于失败。
现在任堂就被拴在第一队俘虏的头一个，刚才发现清军追来时，他还想鼓舞明军奋起抵抗，但大家却都想着保护自己的家人逃跑，结果毫无组织的明军一触即溃，大批士兵连同家属一起被俘。这些明军会被带回铜陵游街示众，然后将被斩首，以震慑百姓、士绅，同时也是铜陵官员用来洗刷自己的手段。
刚才任堂在被俘前进行了激烈的抵抗，还杀了一个清兵，但清兵并没有把他立刻处死，而是要带回铜陵请功。此时任堂在心里暗暗下定决心，在铜陵一定要做出一副贪生怕死的样子，想尽办法活下去，设法被献俘南京，然后狠狠地在满清的两江总督面前告这些铜陵文武一状，揭发他们向张煌言投降时的丑态，设法借满清之手为死难的、还有即将被杀的浙军官兵报仇。
这百多清兵押着俘虏继续前进时，身后传来了一阵马蹄声，很快这阵蹄声就追上了清军，听到背后的招呼声后，这队清军也停下了脚步。三个骑士先后策马从任堂身边掠过，为首者好像还带着四川或是湖广口音，任堂看到他滚鞍下马，向高头大马上的清军头目打千行礼，然后问道：
“可是王游击？”
“正是本将。”清将挥挥手，示意对方可以起身。
“卑职胡一刀，是荆门水师的前哨把总。”胡把总一边说，一边把腰牌掏出，恭恭敬敬地双手捧上去：“刚才遇到了将军的手下，他们指点标下前来找将军。”
“卑职苗人凤。”
“卑职田归农。”
任堂听到另外两个骑士也先后报上姓名，同样是满嘴的川东、鄂北口音。
“湖广的兵啊，”清将从亲卫手中接过腰牌，在手里翻来覆去地看着，一直没有还给胡一刀，而是疑惑地问道：“你们怎么到这里来了？”
“荆门水师三千，奉张巡抚张大人之命，驰援南京，”胡一刀马上答道：“此时已经到了上游二十里外，之前听说铜陵已经落入贼人之手，所以就准备发起进攻，命令卑职由陆路行进，为大军侦察敌情。结果沿途看到的都是官兵，十分不解，刚才问过将军的手下才得知铜陵已经光复。”
“嗯，正是。”听到对方的解释后，清将也微微有点尴尬，把腰牌抛了回去：“本将昨夜已经击杀贼酋，收复铜陵了。”伸手向着任堂等俘虏一指：“铜陵周围的海逆，都已经被本将扫荡得干干净净。”
“原来如此。”胡一刀接过腰牌，小心地收好，对清将说道：“卑职这就派两个人回去报告军情，免得自家人打起来。不过卑职有令在身，可否先行前往铜陵，也好请县尊为我们荆门水师准备今夜的宿营地和粮草。”
“当然。”清将知道这询问不过是客气罢了，自己没有任何理由阻止胡一刀前去铜陵，摆摆手道：“你们先行吧，本将带着俘虏走不快。”
“谢将军。”胡一刀转身对更后面的骑士喊话，此时任堂看到这队新来的清军骑兵大概有二十人左右，人人都是全身披挂，一看就知道是军中的斥候精锐。
得令后，一部分骑兵就开始拨转马头，转身返回，而胡一刀下令后立刻翻身上马，向前跑去，路过清将身边时，又勒定了马，再次向清将抱拳道：“将军，卑职告辞。”
“好说……”
清将抬起手像是也要说句客套话，这时任堂看到胡一刀突然从袖口从拔出一根寒光闪闪的东西，迅雷不及掩耳地插向清将的咽喉。
任堂还来不及惊呼出声，就听到风声大起，苗人凤和田归农也拿起刀枪，一言不发就向周围的清兵刺去。
遭到突然袭击的清将双手捂着喉咙，眼睛凸了出来，死死地盯着近在咫尺的胡一刀，后者松开握着长匕首的手，再也不看那个清将一眼，飞快地将马背上的长马剑抽出，斩向将领身边的其他亲卫。
直到这时，任堂身前的将领亲卫们才反应过来，纷纷怒喝着拔刀，但三个湖广清兵