碧桃笑说：“并没有事。是看这里褚姑的鹅掌腌得好，想带回去一些给太太尝，跟姑娘禀一声。”
“那个好吃？”如瑾平日鹅掌吃得少，也不觉得有多美味，每次做出来都是底下丫鬟分了，也未曾想起往娘家带过，听碧桃这样说，便应了，笑道，“多大点事还要特意和我禀，你只管去拿，把厨房里东西都搬走也无妨。”
“谢姑娘大方，都搬走奴婢可拿不动。”碧桃掩口而笑，继而感叹，“来王府走了一趟，看着这里件件样样都是好的，大家相处又和气，真有些舍不得走。”
如瑾失笑：“那你就别走了。”
“是，方才冬雪也这样说来着，说奴婢不但是姑娘旧日里用惯的，方才王爷见了也肯破天荒和颜悦色地问话，比这院子里的人都强，连丫鬟们大家一起吃饭，两个小的头次见就肯给奴婢添菜，所以让奴婢不如留在这里了。”
碧桃闲扯家常，如瑾笑着听。
又聊了一会，碧桃怕耽误如瑾午歇，行礼告辞，如瑾从格子柜上收拾了几样玩物让她给囡囡带回去，又嘱咐丫鬟去厨房多带些腌菜给她，让吉祥送出了二门。
吉祥回来，如瑾还没歇午，叫了她来问：“送走了？”
“嗯，走了，奴婢想着让外头跟两个人送她，她没要。”
“她有跟车的人，倒是不必了。”如瑾放下碧桃，问起冬雪，“……怎么今天总不见她影子，忙什么呢？”
吉祥回道：“没什么，不过一些琐碎事，奴婢让她多历练历练。您找她有什么事？奴婢去做。”
如瑾看了她一会，笑道：“没事，不过今日总没见她在眼前晃，随口问一句。历练就历练吧，往日你在南山居调理下头人俱都妥当，这院子你管着我也放心。”说完走去东间午歇了。
吉祥恭声应是。
……
碧桃出了长平王府，告诉车夫不忙着回，看看时候还早，就到城东几条热闹的街市上转了一遭，买些零碎东西带给府里的同伴们。
东西塞满小小车厢时，跟车的婆子笑道：“碧姑娘，这条街看看快到头了，再往过走就是南城了，没什么可逛的，咱们回去？”
碧桃启开车帘子往前看看，“南城我还真没怎么去过，平日难得出来，索性走一遭。”说着就吩咐车夫前行，婆子只得跟着。
绕过这条长街，拐两个弯，眼前景致立刻变了。
南城向来平民居多，街市店铺也不如东城绚丽，道路狭窄，且不是太干净，灰扑扑的顽童满街乱跑乱叫。婆子道：“您看，的确没什么好逛的。”
“我倒觉得有趣。”碧桃笑笑，随之说了一个地址，让车夫往那里走。
“姑娘您这是去哪？”
碧桃招手，让婆子同上车来坐，“嫂子走半日累了吧，歇歇脚，喝口水。”递了一碗水过去，碗底下垫了一块东西。
婆子接在手里，惊讶地发现竟是块碎银子，掂掂，足有二三两，顶她几个月的月钱了，连忙笼在袖子里收了，笑眯眯道谢喝水，再不问要去哪里的话。
车子转眼就到了一条歪斜小巷跟前。巷子太窄，车进不去，就在巷口停了。
碧桃下得车来，一身绫罗立刻吸引了周遭平民的目光，被人盯着看个不停，几个摆小摊的妇人还指指点点。
“这是哪家的秀？穿得真鲜亮。”
“怕是去里头找郎中看病的吧，自从那郎中住在这里，外头人越来越多了。”
“看着不像有病的样儿啊，怕是……你们知道，那郎中长得可俊。”
于是几个妇人就盯着碧桃吃吃地笑。
碧桃被人看着，也不在意，四下看看，见巷口蹲着一个抱着粗瓷大碗大口吃饭的小男孩，就走到跟前去问，随手递了一块糖：“凌大夫是住这里吗？”
小男孩没接糖，嘴里含着饭含含糊糊地说：“是，你看病吗？往里走，从里数第三个门进去。”
“多谢。”碧桃将糖放在了他的大碗里，从车里包裹掏出一把铜钱给了车夫和婆子，让他们在巷口小食摊上喝茶吃点心等着，自己进了巷子。
坎坷不平的泥土路，低矮土坯房，几块木板拼凑而成的门扇，一路走进去，整条巷子都是这样。偶尔从某个门扇里窜出几个孩子，疯跑疯闹的，险些撞到她身上。碧桃越往里走，越是皱眉。
从里数第三个门，她站在门口停下。
两扇门板还算齐整，可透过半开的门扇，却能看见里面狭窄逼仄的院落以及土石垒成的墙面，这样的地方……
她想起何刚说的话，“……过得还算不错，就是住处简陋一些。”
这是“简陋一些”吗，简直就是简陋到家了。
透过冬日厚重的棉帘子和乡下土纸糊的窗扇，屋里隐隐透出说话声，听起来有好几个人。碧桃将裙子微微提起免得沾上泥土，轻步进了院。
站在窗棂下，里面的声音就清晰了一些。
有病人的呻吟，有口音浓重的土语，间或一两句温润和蔼的问话。她听得出来，是凌先生。
静静站在窗外等着，等里头问诊结束，两个全身打补丁的乡民扶着病人出来，怪异地看看她然而出院走远，屋里却还有说话声。
原来是另一拨看病的。
碧桃就接着等。
冬天午后的阳光温煦，照在她的绸袄绫裙之上，光滑的衣料泛着光华，原本在侯府里一身寻常的婢女衣衫，到了这里，在土房木门石头墙的映衬下，却成了与周遭格格