这丫鬟并非是海霖曦身边最近身的那个，看她穿戴的衣衫首饰也比那个低了一等，吴竹春忖度着大概是二等三等的丫鬟，因此小银锭子拿了一个约有四五两的，按着威远伯府的地位和家中之富贵程度来说，已经算是不少了。
果然那丫鬟见了银锭的大小脸上便是颇为意动，回头朝偏院方向看了看，又扫了一眼院中诸人。吴竹春见事情有门，忙又走近一步，拉了丫鬟的手将银锭子塞过去：“姐姐疼我一回吧。适才见着海秀身边的人，就只姐姐是和善可亲的，所以我也不敢去求别人，只敢悄悄和姐姐说这事。”
那丫鬟眼波转动间见诸人都在梅花林里玩笑走动，被树木掩映着没有人注意这边，便张开了手掌，将吴竹春的银子接了袖入口袋，低声笑道：“到底是侯府，姐姐出手真大方。”
吴竹春叹了口气，露出难过之色：“侯府伯府都是主子们的，与咱们做下人的什么相干，我家主子脾气真真不好的，只求姐姐与我去寻一个好手炉吧，要模样漂亮些的，我好哄着主子换了用上，不要追究这个坏的。”
吴竹春说得恳切，丫鬟一副了然的神色，叮嘱道，“等寻了好的，你将这坏的偷偷丢掉便是，也不用在你家姑娘跟前解释什么，兴许她一时忘了，再也想不起来呢。”
“多谢姐姐提醒，真是好主意！”吴竹春恍然，催促道，“那姐姐快去，我在这里专等。”
丫鬟低声嘱咐道：“我去去就来，你在这里站一会，别让人进了院子乱闯，那是杂物房，小心被谁顺了东西去。”
吴竹春用力点头：“我知道了，姐姐快去！”
丫鬟左右看看，见依旧无人注意这边，脚步匆匆朝偏房里去了，想必是手炉之类的随身杂物都在那里放着。院中花木交错，树丛中不时传来笑语盈盈，几个秀带着丫鬟们来回穿梭着赏玩新梅，偶尔有翻飞的裙角随着少女走动鼓荡成蝶，在林间一闪而过。
吴竹春看着无人注意，脚步挪向偏院方向，一忽便进了院子。小小的院落，甚至不如晋王旧宅延寿堂里的厅房宽敞，左右两边低矮小房舍的门窗都是紧闭，门上还落了锁，唯有正面一间小屋子的门是虚掩的，站在院中屏息凝神，似能听见屋中传来嘁嘁喳喳的细碎低语。
两行脚印落在昨夜薄雪上，形状娇小，步幅亦是紧凑，一望便知是受了良好教养的女子端庄行去。吴竹春提起裙子，极轻极快的将脚尖点着那些脚印，以免踩雪发出声音，须臾来到了屋檐下。门窗上明纸糊得严实，屋中之人并没有察觉她的到来，吴竹春静静贴站在窗下，里头的细细低语便句句入耳。
“……这几个姑娘果然模样都是上乘，张七秀日日以貌自傲，如今扔在这么一堆人里头，也不算是有多出挑了。若是单单说样貌，今日在座的这些人都能在宫里站稳脚跟。”
“快别提张七秀了，玥姐姐见过她多次，所以我这回原本没打算请她来，谁知被诚益伯家的那个说漏了嘴，张七知道我不请她，很是别扭了一回，后来我亲自上门去郑重邀她，好说歹说才圆全过来。”
两句言语听入耳中，虽然里头人都是压低了嗓子说话，声音变了，但单凭语气吴竹春也已知道了两人身份，正是外头屋里屋外都不见人影的东道海霖曦和穆侧妃。
只听穆侧妃轻轻笑道：“张七这样的性子，只要皇后娘娘不开口指婚，哪个皇族子弟会媳她呢，这次选秀她会得个什么结果，跟咱们暂且都无关系，咱们只看其他人便是。”
海霖曦道：“那么其他人，姐姐以为如何？”
“我已说了，若论模样，这都是京里头最出挑的人了。最让我意外的是蓝家那位，竟生得那样花月之姿，偏生性情还透着清冷，若是她进得宫去，必能得皇上青眼相待。”
海霖曦接话的时候微微有停滞，“姐姐……确定么？”
“皇上是什么性子我比你清楚，他定会喜欢这样的人。”穆侧妃一笑，“怎么你害怕了么？怕到时被蓝家秀比下去？”
海霖曦没有答言，屋中略有静默，须臾是穆侧妃开口道：“你糊涂了。威远伯府在京里这么多年，姨母当年又在宫里那么多时日，现下虽然姨母过世，但还有我，这宫里宫外咱们毕竟还有能伸手的地方。她襄国侯家又有什么，在小地方龟缩了几辈子，恐怕连皇宫有几个门都不晓得了呢，你怕她作甚？须知选秀可不光靠相貌性情，难道你忘了这一点么，空有好皮囊，无有人抬举，说不定第一轮就裁了下去。”
海霖曦言语间便恢复了雀跃，立刻道：“玥姐姐一语点醒，是我想偏了。到底是我年轻没经过事，以后进了宫，还得姐姐多提点。”
“这也不怪你，原是那蓝家三丫头皮囊太好，你乍见之下乱了阵脚情有可原。总算你还能稳稳的待她，而那张七秀已经失了体统，想是嫉妒惨了她吧。”
“玥姐姐真是，拿我跟张七那种人混比。”海霖曦撒娇玩笑。
穆侧妃也笑了，“好，不比她，咱们曦丫头是最出挑最难得的人啦，她还及不上你一根脚趾头。”话锋一转，穆侧妃又道，“不过你想好了没有，真要借着这次选秀，一举入宫么？”
“自是想好了，不然错过这次就要再等五年了，我年纪不小，耗不起。”
“你知道我问的不是这个。我是在问，皇上和太子，你属意于谁？”
“我……”海霖曦踌躇不