花开千朵，各表一枝。按下别处不提，先说南阳战事。且说张曼成被杀之后，黄巾军遂公推赵弘为帅，复聚集十多万人占据宛城。皇甫嵩与朱隽军继续进击汝南、陈国，追击波才到阳翟，在西华大败彭脱，官兵遂讨平豫州。豫州黄巾败军逃到宛城，来投南阳义军，赵弘因见军心不振，随即坚守不出。朱隽遂挥师向南，与荆州刺史徐璆及南阳太守秦颉汇合一处，共计一万八千兵马，四面围攻宛城。官军虽然乘胜而来，怎奈那宛城墙高池深，赵弘又颇会用兵，朱隽围城日久，自六月炎夏直至八月秋凉不能攻克，官兵将领多有怨言，上达于京师。于是十常侍趁机奏议征调朱隽回师问罪，幸有司徒张温上表说情，灵帝才未采纳，只是遣使前往军营问责。朱隽死里逃生，欲将功折罪，遂拼命急攻赵弘，又听从部将献计，使老弱之卒于城外诱敌。赵弘见官军队伍不整，于是率军出城迎战，追杀二十余里，掉入朱隽所设埋伏圈内，冲突不出，中计被杀。败军退入城内，又公举韩忠为渠帅，代领阖城军马抗敌。
那韩忠本是一员悍将，死守孤城不降。朱隽因兵少不能强攻，便扩大防围，建筑阵垒，堆砌土山观望城内。待将那城中守备看的明白，朱隽夜思一计，次日遂命众军打着自己的旗号鸣鼓佯攻西南，自己则亲率五千精兵埋伏在东北。韩忠中计，将主力全部调往南门，北门便如同虚设。朱隽见计策得售，即从北门攻入城池，韩忠唯有退保内城，再不出战。
放下皇甫嵩、朱隽不提，再表卢植一支官军。史说那卢植是个奇人，身长八尺二寸，声如洪钟，性格刚毅，常有匡扶社稷救济世人之志，能饮酒一石不醉。卢植年少时曾拜大儒马融为师，并引荐名士郑玄为同门学友。卢植学成之后，返回家乡涿县教学，门下弟子众多，有刘备、刘德然及公孙瓒最为出众不凡。熹平四年（公元175年），扬州九江郡蛮族叛乱，朝廷认为卢植文武兼备，于是拜为九江郡太守。卢植到任后很快便平定叛乱，功成辞官回乡。其后庐江郡再次发生蛮族叛乱，朝廷因卢植在九江郡有恩威信义，于是再次拜其为庐江郡太守。一年之后，卢植又被召回朝廷担任议郎，与马日磾、蔡邕、杨彪、韩说等人一起在东观校勘儒学经典书籍，并参与续写《东观汉记》，拜为侍中、尚书。至今突逢张角之乱，灵帝想起卢植文武兼备，又见大将军何进极力荐举，方下旨重新启用，令带兵征剿。
闲言少叙，书归正本。且说卢植当日奉了皇帝诏书，辞帝下殿，不敢怠慢，遂经大将军、太尉、司徒、司空四府领了兵符，到校军场打点人马，大开武库，领了戈矛军器，并攻战器械，及粮饷辎重，一切完备。于是会合领军副帅、护乌桓中郎将宗员，二人率领北军五校（屯骑、越骑、步兵、长水、射声五营）将士，浩浩荡荡前往冀州，来平定张角军马。卢植临行之前发书二封，派铺兵张保星夜奔赴涿州，寄付自己的两个门下弟子刘备和公孙瓒，瞩其在本乡征发义兵，前来冀州随军听用，报效朝廷，待立下战功也好籍此求个功名，作为日后进身之阶。张保甚是机灵，当下问清刘备及公孙瓒住址，领了卢尚书书信而去。
一路无话，张保先到涿县，来寻刘备。入城之后沿途打听，依照路人指点穿街过巷，到了一个巷口，见有几个顽童正在斗草，便上前打听刘备居所。那几个顽童将其带至一处草庐，在篱墙外冲院里呼道：“刘玄德，京里有官爷来寻你哩！”一个中年妇人应声而出，却是刘备之母。刘母问清张保来历，说儿子玄德一早出门未曾还家，定是在屠户张飞家桃园聚饮。张保问明路径，遂告辞刘母，随着顽童竞奔北关张家桃园而来。离着尚有百余步远，早闻园内一片呼卢唤酒之声，噪杂盈天。顽童对着园门高呼：“刘玄德，有官家寻你说话。”园中应了一声，走出一个人来，身长七尺，双手过膝，目能自顾其耳——正是刘备。张保遂与刘备相见，问清底细，将卢植的书信交付，即告辞上马，飞驰往公孙瓒处下书去了。
话说那刘备表字玄德，中山靖王刘胜之后，汉景帝阁下玄孙。其祖父刘雄举为孝廉，官至东郡范县令。父亲刘弘无官早亡，家道中落，只遗下刘备与母亲相依为命，以织席贩履为业，生活艰苦困顿。然而刘备自幼胸怀大志，心下自命不凡。十五岁时，母亲让刘备外出游学，刘备与同宗刘德然、辽西人公孙瓒一起拜同郡卢植为师。刘德然之父刘元起常常资助刘备母子，将他和刘德然同等对待。刘元起妻子为此很是不满，常有微辞说东道西。刘元起道：“你妇人不知，刘备非平常人，必可光耀我宗族门楣。”其妻只是冷笑道：“似他这等无赖，若有如此出息，怕是后街张三也会做大将军了呢。”你道刘妻缘何这样说？原来那刘备与其先祖刘邦相类，从来不爱读书，织席贩履却又不甚上心，只喜欢声色犬马和俊美衣服，故此刘妻甚是看不上眼。她口中所说的张三，便是和刘备最为相契的本县屠户张飞。.
当日刘备正与张飞在肉店之后的桃园之中聚饮闲话，得了卢植手书，就于园门外拆书看罢，回返席间，长吁短叹怏怏不乐。张飞见状心下奇怪，叫道：“阿哥煞是作怪。适才出园之时还谈笑自若，怎地片刻回来就似经了霜打，闷闷不乐起来？”玄德叹道：“兄弟不知。我本汉室宗亲，尝