关公坚执请令道：“关某是个厮杀汉子，若是闲得久了，则必生疾病。愿明公俯允，让关某再次报效朝廷。”曹操见关公固请，寻思刘备家眷现在许都，不惧他走了，这才应允，令点兵两万，使于禁、乐进为副将，次日不必再辞，领兵便行。关公大喜，谢辞曹操回府，先拜见两位皇嫂，又与貂蝉相见，密议约期在汝南相会，安排已定。次日卯时，关羽约定于、乐二将，放炮起兵，引三万兵马杀奔汝南。不一日，云长闻报将近汝南，就令扎住营寨，各自谨守营门。于禁、乐进领命，各归营帐。不想当夜营外拿了两个细作，押入关公大帐。云长视之，内中认得一人却是孙乾。关公叱退左右，问孙乾道：“先生何来，自徐州溃散之后向在何处？”孙乾道：“某自逃难飘泊汝南，幸得刘辟收留，现与主公相会。三将军翼德也已得见，占据古城，离此百里，桃园三兄弟只差将军一人。今闻将军领曹军来伐汝南，主公因特令小军引路，教某为细作，来报将军。”关公听了，双目泪下，问道：“兄长即知我已降曹，今又引兵来攻，却因何令先生来见我？他不怕我杀了先生，向曹操献功么？”
孙乾笑道：“是何言也！玄德公是何等样人，怎不相信自家兄弟？前日糜芳前来与主公相会，说起将军得授朝廷封敕，且因斩颜良、诛文丑之功升爵汉寿亭侯，本来我等也曾叹息二将军降曹，不料主公大怒，以掌击糜芳面颊，谓‘我二弟非变节之人，有再言关公降曹者，无论亲疏，定当诛之’。主公又言：‘只因有我二位夫人连累之故，使我二弟寄人篱下，委屈求全，此皆是刘备之过，来日相见定当陪罪，勿使二弟原谅，方得安心’。二将军细思此言，玄德公以何心思对云长与翼德？你三兄弟誓同生死，关将军休得三心二意。”
关公听罢此番讲解，一时百感交集，泪如雨下，却又不敢放声，只是饮泣而已。良久收泪，关公对孙乾道：“既然如此，那就辛苦先生，先去古城见我三弟翼德，令其于五日后，密至上蔡北门外小和村，与我师妹貂蝉相会，迎接二位皇嫂到古城——本来是我亲去迎接，因恐惊动了于禁、东进二将，今有三弟代劳，可谓妙极。你再去禀报我兄长玄德，我三日后领兵前去攻打汝南，可使刘辟让某一阵，先弃了汝南，引兵亦去古城会合。我占领汝南之后，则必与于禁、乐进领兵班师回归许都，设官管理此地，你等再复回军占据汝南便了。”
孙乾一一允诺，及闻听关羽还要引军复归许都，不由问道：“君侯且住。我等复占汝南，你却引曹兵回许都，则又如何得以兄弟君臣相会？”关公道：“此事无妨。只要二位皇嫂安然离去，关某匹马单刀，何时不能离开许都？大丈夫来去明白，某即受朝廷之职，则不告而去，谓之逃矣。某此次归朝，必先安排二位皇嫂离都，然后当面拜别天子，再来与兄长及三弟相会。”当即便以巡哨为名，将孙乾潜送出曹营，目送其二人直奔古城而去。
曹军歇兵三日之后，关公引兵出马，与汝南守将龚都对垒，刘备却未在阵中，想是已经得了孙乾消息。乐进请命冲阵，关公不应，亲自提刀临阵，对龚都喝道：“尔等不服王化，何故背反朝廷？”却以目示意。龚都回骂道：“你自己就是背主之人，有何面目责我？”也以目光回之。关公大怒，一刀劈下，龚都头盔落地，回马便逃。关公举刀会意，背后于禁乐进驱军掩杀，龚都全军溃败，军士四散去了。云长三人夺了汝南，安民已定，班师回归许都。曹操出郭迎接，赏劳军士。宴罢，云长回家，见府中仅有仆从及九个侍女，二嫂与貂蝉却都不见，心中已知就里，不由以手加额，暗地感佩师妹貂蝉妙术惊人，不动声色将二嫂带出许都，曹操及满宠却丝毫不知。思之半晌，刚在厅堂坐定，门外来报，张文远将军求见。