“你还是跟朕细说说吧。”皇上心情不错，想听听这混小子到底都做过什么、想过什么。
孟宗扬忍着没有抬手抹汗，细细地把来龙去脉说了一遍，末了又道：“裴夫人认为臣要纳妾的行径荒唐得很，点拨了臣几句，臣心服口服。”他也不想捧叶浔的，却明白皇上、皇后对她算是看重，委婉地夸她两句，也能暗示皇上她不反对此事——皇上皇后虽然与她并没什么交集，一些小事上却分明是看重她的。
皇上很意外，没想到孟宗扬遇到儿女情长的事就会变成傻子、疯子——纳一群小妾避免成亲，正常人肯定想不出这种损人不利己的法子。转念再想，便又觉得这还真是孟宗扬能干得出的事儿。人与人际遇不同，裴奕十三四就要开始帮母亲分忧，孟宗扬常年过的却是无拘无束恣意行事的日子，是以，同样是十几岁的少年郎，遇到同样的事，做出的反应大相径庭。一句话，孟宗扬还需历练。
沉吟片刻，皇上道：“你求的这两件事，朕都不能应允。”
孟宗扬不免有些颓丧，心底倒不是很失望。本来就不敢指望皇上能让他如愿，是他自己把路走歪了，皇上哪儿有给他善后的好心，他不过是抛砖引玉，把想娶柳之南的事告诉皇上罢了。
“想要如愿，还需你自己周旋。”皇上要给孟宗扬善后，也容易，却担心他不过是一时头脑发热，如此一来，坑的就是柳阁老的孙女。柳阁老虽说是文弱书生出身，发起飙来却瘆人得紧，到时候把孟宗扬往死里整治也未可知。
“臣明白，皇上也是好心。”孟宗扬郑重谢恩。
皇上见他难得的听话，又起了一点儿恻隐之心，“你自己想要什么武职？”
孟宗扬喜出望外，“都不拘，皇上便是让臣去看城门，臣也心甘情愿。”
“……”皇上被他气笑了，“你先滚回府中，头脑冷静下来再见朕！”堂堂一品侯去看城门，丢的是他的脸好不好？
孟宗扬汗颜称是，告退时，心中有个疑问，却又不敢直言询问。
皇上见他期期艾艾的，蹙了蹙眉，“有话直说。”
孟宗扬这才道：“臣得了皇上青睐，是因祁先生举荐的缘故，长兴侯呢？”迟疑片刻，还是说出了心底的顾虑，“不瞒皇上，臣与部分官员偶尔会觉得，您是在捧杀长兴侯。”
“你倒是惯于抛砖引玉。”皇上又蹙了蹙眉，“照你这说辞往深处想，朕是不是也在捧杀柳阁老？”
“臣不敢！”伎俩被戳穿，孟宗扬很沮丧。
“燕王是本朝唯一一位异姓王爷，你可知原由？”
孟宗扬点头，“知道。当年燕王与您都得了一位先生的悉心教导，与您情同手足。”
“是陆先生，没什么好忌讳的。”皇上继续道，“以你所知，陆先生生平是不是只收了四个学生？”
“是。”
“事实却非如此，他生平共有五个学生。”皇上笑了笑，“第五个是谁，你该猜得出了。自然，这只是朕赏识裴奕的原由之一。”
便是只有这一个原由，孟宗扬也心服口服了——师出同门，定是满腹文韬武略，皇上是爱才惜才之人。“臣明白了。”也由此知道了一些事的轻重。
离开宫廷的时候，孟宗扬满心愉悦，吩咐随从径自去往叶府。
小厮不解：“侯爷，您怎么这么高兴？”
孟宗扬笑而不答。他当然高兴了，因为又找到了一条如愿的捷径。叶世涛是谁啊？是叶浔的哥哥，是柳之南的表哥，是柳阁老的外孙，要是能让叶世涛兄妹都能在关键的时候帮自己一把，他娶柳之南还是难事么？
眼下唯一棘手的就是那丫头忘没忘记祁先生——要是死心不改……他咬了咬牙，她爱怎样就怎样吧，大不了到时候软硬兼施地先娶回家再想辙。
往前走了一段路，轿子停下来，随从禀道：“徐阁老与长兴侯在前面。”
孟宗扬下轿与两人见礼。今非昔比，他的终身大事要裴奕的夫人帮衬，面上便和气三分。对于徐阁老，则还如以往的大大咧咧。
两个人神色如常地与他寒暄两句。
孟宗扬虽然不明白这两个人站在一起所为何来，但是急着前去叶府，也就匆匆道辞。
徐阁老与裴奕能说什么？自然是万变不离其宗，“你就给我句准话，到底是怎么打算的？是不是抵死也不肯认我？”
裴奕神色疏离，“我与你不过是点头之交。”
“若是我豁出脸面，到皇上面前忏悔当年过错呢？”
裴奕弯了唇角，“皇上生平最憎恶的人之一，便是生而不养、为富贵泯灭良知。你要自寻死路，我不阻拦。”
“如此说来，”徐阁老的目光变得阴沉，“你是决意依附柳阁老，与我作对了？”
“与你作对，何须依附旁人。”裴奕失望于他的脑筋不开窍，“告你一状不就一了百了了？”
这是实话。
“那么，你只是要与我形同陌路，老死不相往来？”
裴奕默认。
徐阁老沉声道：“你可要想清楚，柳阁老的幕僚，我都视为眼中钉。哪日你前程断在我手里，休怪我无情。”
裴奕从容一笑，“天道轮回，作恶者终将自毙。与其威胁旁人，不如自求多福。”
徐阁老笃定地道：“只要我在政务上不出差错，谁也不能赶我下台。柳阁老位居首辅