孟宗扬不得不答，道：“微臣七岁那年处境窘迫，重病缠身，险些乞讨为生，幸得一位富家小姐赏了一锭金子，这才有了治病投奔远亲的费用。记得那位小姐比我小三两岁，到京城后便命人寻找。”
“原来是想报恩。”皇上半信半疑，“随便一出手就赏人一锭金子……”他不好评价，只是道，“叶家去年才到京城。”
“但是叶家大小姐几乎每年都来柳阁老府中住上几个月。”
“知道的还不少。”皇上微微一笑，“可你这做派不好，一个不留神，就会毁人清誉。”
孟宗扬如何不知道，可他也是没法子，“叶大小姐鲜少出门走动，且出门时护卫繁多，要见她实在不易。”
皇上话锋一转：“你想与叶家结亲是怎么回事？”
“找个出入叶府的原由罢了。”
“……”
“微臣知罪。”
皇上问道：“见到人你就能知道她是不是你的恩人？”
“是。”
“那你明日就见见她，是就给她添一份嫁妆，不是的话，不可再扰她清静。”
孟宗扬刚要谢恩，便听到皇上慢悠悠地加了一句：
“姑且当你说的属实，不可失礼。”
说半天还是不相信，有这吩咐不过是想尽早了解这种事。孟宗扬啼笑皆非。
皇上遣了孟宗扬，随后才问裴奕：“叶府这两日不消停？说来听听。”裴奕不是没分寸的人，今日的事，应该不是那么简单。
裴奕将叶府近日的事言简意赅地说了一遍。
“徐阁老也掺和进来了？”皇上垂眸思忖，怀疑孟宗扬凑热闹是因被徐阁老拉拢过去了。若是首辅、次辅分别与他寄予厚望的两个少年人交好，倒是他愿意看到的局面。内阁、朝臣的争斗，之于他是好事，不斗了才麻烦；之于裴奕却是不同，柳阁老是良师益友，日后又要结亲，于公于私都该相互帮衬。
他又侧目望向叶府的府门，“景国公在官场沙场上杀伐果决，独独处理家事时优柔寡断。”又想起一事，“打算何时成亲？”
裴奕道，“八月。”
“那么，赐婚旨就换成吉日封诰。”皇上的用意很简单，景国公和裴奕都是他看重的人，该捧时就要捧，随后摆一摆手，“你去英国公府看看，我找景国公喝几杯。”不需想也知道，景国公今夜肯定睡不着。不知道也就罢了，既然已知道，便去宽慰几句。
裴奕笑着称是，又委婉地提醒一句：“赶得及上早朝么？”
皇上自登基之后，鼓励官员进谏，大多数官员也不负厚望，相互检举揭发劣迹，指出律例的弊端，官场风气越来越好。可少数官员却是投机取巧之辈，平日只盯着皇上的后宫及平日做派，皇上不纳嫔妃、离宫、延迟早朝这种事，都会引发那些人唾沫横飞。
皇上笑了笑，“随他们去。”
叶浔无从知晓这些事，睡了个囫囵觉，起来给祖父祖母做了早膳，亲自送过去。让她意外的是，祖父祖母并无想象中的伤心气闷，只是有些疲惫。
饭后，景国公笑呵呵地道：“等会儿我们和你兄嫂去柳府，大概下午才能回来。”说着转去里间更衣。
叶浔不解地看着祖母，悄声道：“祖父这是气坏了，还是想开了？”
柳夫人低声笑道：“昨夜皇上来过，跟你祖父说了大半晌的话，说等年底就把你二叔调回京城，秋围过后给世涛一个官职。皇上还说，爵位不过是个虚衔，只要世涛上进，往后给他个世袭罔替的官职。我们得了这样的话，还有什么想不开的？对你外祖父那边也有交待了。”
叶浔又惊又喜。在她心里，皇上是个与祖父颇有渊源但杀戮太重的人。皇上对待看重的人的好，总让人不可思议；对待厌恶的人的绝情冷酷，让人只是听闻就胆战心惊。祖父、外祖父都属于前者，这是最值得庆幸的事。
临走前，景国公交待叶浔：“淮安侯若是来府中，你就见见。”
叶浔不解。
景国公没解释，只是道：“听我的，没事。”
叶浔只得应下，因为祖父的言语不是很确定，并没放在心上。
府里清静了，她的心也沉静下来，决定按照外祖父的意愿打发时间，带着几名丫鬟去后花园照料花草，权当活动筋骨。唤柳之南同去，柳之南连连摇头，“天气不好，不知何时就要下雨，我不去，等会儿去找沛儿。”
叶沛之前足不出门，是得了吴姨娘的叮嘱，避免陷入是非。柳之南如何看不出。现在不同往日，她与叶沛走近些是大家喜闻乐见的。
叶浔也就随她去，只是叮嘱她不要耽误叶沛做功课。到了后花园，她与打理花草的仆妇学着侍弄盆景，正忙着，元淮跑来通禀：“淮安侯过来了，要见您一面，说昨日他命两个护卫绑了一名大夫。”
叶浔本就得了吩咐，听了末一句，更要见见孟宗扬了，“请他到垂花门西侧的花厅等着。”之后回房换了身衣服，带着新柳、新梅去了垂花门。
孟宗扬并没去花厅等着，他站在垂花门的台阶上，正和身侧小厮打扮的人说话。听闻脚步声，转头相看。款步走来的女孩容颜艳若桃李，身形高挑，神色端庄平宁，然而在看到他身边那人的时候，眼神倏然转冷，冷得似是浸了霜雪。
站在孟宗扬身边的人，是宋清远。不论爱憎，宋清远是叶浔最熟悉的人之一，看到身影就能认出。她停下脚步，曲膝行礼，却不说话。<