金钊始终密切关注着华北的局势，曾经先后数次向老蒋申请率部北上抗日。但是都被老蒋拒绝，直到7月26日，眼看战事扩大已成定局，老蒋才急忙增调援军北上，同时同意第七路军派出两个师北上。
金钊在接到命令后，喜出望外，按照既定派副总指挥翁照垣率领两个师先期北上抗日。命令在集结于闽赣边界的第201师，立刻北上进入江西，从南昌换乘火车北上。命令第204师立刻乘坐火车赶往武夷山镇。翁照垣乘坐飞机飞往武夷山，与201师会和准备北上。
此前金钊便开始兴建从福州通往江西的铁路，但是由于老蒋的反对，因此只修了福建境内从福州到闽西北武夷山地区的一段铁路，终点站为闽赣边界的武夷山镇。
就在金钊忙着调兵北上的时候，平津地区已经是烽火连天。1937年7月28日上午，日军按预定计划向北平发动总攻。
此时的日军指挥官华北驻屯军司令官香月清司已经完成了兵力集结，万事俱备，只欠开火。日军第20师团，独立混成第1旅团，独立混成第11旅团已经先后赶到平津地区，再加上华北驻屯军原配属的驻屯步兵旅团，香月清司手下已经集结了一个师团令三个旅团的兵力，总兵力达到了六万余人，再加上紧急调往华北的一百多架战机的配合，香月清司有十足的把握能够快速击溃二十九军。攻占平津。
当天佛晓，日军对北平南苑发动猛攻。
当时，南苑驻军有二十九军一百一十一旅三个团，特务旅三个团。即军部手枪队军官训练班、大学生训练班和军事训练团。由二十九军副军长佟麟阁将军负责指挥，132师师长赵登禹协同指挥。
战斗开始之前，佟麟阁在南苑召集军事会议，会上佟麟阁慷慨激昂的说道，“战争是不可避免的。 日寇进犯，我军首当其冲。战死者光荣，偷生者耻辱；荣辱系于一人者轻，而系于国家民族者重。国家多难，军人应当马革裹尸，以死报国。”与会者一致拥护。请缨杀敌。佟麟阁以军部名义向全军官兵发布命令：凡有日军进犯。坚决抵抗，誓与北平共存亡，不得后退一步。
日军动用了数十门大炮。并出动了三十多架飞机对南苑狂轰滥炸。战斗相当激烈我守军虽炮械较敌为劣，但士气却异常高昂，争夺由拂晓至过午，双方伤亡均惨重。
佟麟阁以中将副军长之躯，亲临前线指挥部队作战，极大的鼓舞了我守军部队的士气。再一次击退日军的进攻后，佟麟阁伸出手擦了一把脸上的汗水。
这时一个通讯兵突然跑过来报告，“报告副军座，大红门方向发现日军！”
佟麟阁脸色微变，心中想到难道大红门已经失守了？大红门乃是南苑于北平联系的必经之路。一旦被日军占领，南苑守军和北平方向的联络便将彻底中断。佟麟阁感觉到事情的严重性，命人将赵登禹将军叫来，“大红门危急，我马上率兵前去增援，南苑就交给你了！”
“副座！还是我去吧！你留下来指挥！”赵登禹察觉到此行的危险急忙劝道。
佟麟阁摆摆手道，“不用争了，南苑同样重要！还是我去吧！”说完不等赵登禹再说什么，大步走了出去。
佟麟阁随即率兵赶往大红门增援，但是此时大红门已经被日军占领，在增援途中佟麟阁部遭到日军伏击，一场大战随即爆发。佟麟阁身先士卒，亲自抱着机枪率队冲锋，但是终因寡不敌众，部队损失惨重，被敌四面包围，只能利用地形，继续与敌苦战。
佟麟阁也在冲锋时被敌人机枪子弹击腿部，鲜血不断的从伤口中涌出，佟麟阁任然咬牙坚持指挥部队作战。
副官见佟麟阁重伤，带着哭腔哀求道，“副军座，您受伤了，还是先下去包扎一下吧！”
佟麟阁忍着剧痛，咬着牙说道，“现在情况紧急，抗敌事大，个人安危事小。”坚持不退。仍奋勇当先。官兵感泣，拼命冲杀，此战惨烈，日军死亡忱籍。
小鬼子见久攻不下，请求飞机助战。天空中传来阵阵的马达轰鸣声，佟麟阁抬头一看，只见十几架飞机正向这边飞来，大声命令道，“小鬼子的飞机来了！传令部队立刻隐蔽！快！躲到农田里去！”
佟麟阁在两名卫士的保护下，向着不远处的一块农田里走去，农田里种的是向日葵，一人多高的向日葵正好可以隐藏我军的身影。
黑黝黝的炸弹，带着刺耳的呼啸声落了下来，然后轰然炸响。佟麟阁目次欲裂，大声吼道，“把机枪给我！”副官刚想劝阻，但是被佟麟阁瞪了一眼，立马吓得不敢说话了。
佟麟阁抱着卫士递过来的机枪，抬起头怒视着天空之上的日军飞机，机身上的膏药旗是那样的刺眼，是那样的令人恶心，佟麟阁看到一架日机飞机，抬起机枪大声吼道，“打死你个狗娘养的！”枪口喷出一条火舌，一道弹雨洒向了日军飞机，日机翅膀抖动了一下，两枚黑黝黝的炸弹落了下来。
“轰！轰！”两团巨大的火光从葵花田里腾起，浓重的黑烟冲天而起。硝烟散尽之后，佟麟阁连同几名士兵全部倒在了地上。佟麟阁头上一片血肉模糊。二十九军中将副军长佟麟阁壮烈殉国，时年四十五岁。
于此同时南苑的战斗同样惨烈异常，由于敌我力量相差悬殊，我方伤亡较大，日军从东、西两侧攻入南苑，双方陷入肉搏战。此时，赵登禹临危不惧，亲自率卫士30余人，指挥29军