姜三娘化了鬼回来找王木匠和村长索命的消息，很快在村子里传开。大家对之前这三人的关系多少也有些耳闻，一时议论纷纷，有怕的、有笑的，还有不信邪的。村长娘子一夜白了头，又请了神婆来家里做法事，连她自己都记不清这是今年第几次做法事了。
冷凝霜很惊奇，不过这也就意味着她能省下那十贯钱，对她是个好消息。
李月兰经过调养，下红终于止住，虽然尚且虚弱，却也能下炕照料冷阿牛。于是冷凝霜开始为离开做准备。
秋末的山里，饥饿的野兽逐渐增多。冷凝霜清晨上山，费了好大的劲，终于胜利打回一头小野鹿。
这是她长久以来第一次打到活物，主要是那头小鹿离了娘惊慌失措，被她钻了空子。拖着猎物美滋滋地下山，刚走到村口，就看见冷一蹦蹦跳跳地过来，看见她欢喜地叫了一声“姑姑”，撒欢蟹似的奔过来。他娘现在能起炕了，这孩子又恢复了往日的顽皮。
“姑姑你打了一头鹿！”冷一跑近才看见，兴奋地惊呼，“真了不起！”
“你又上哪儿去了？”冷凝霜笑问。
“东喜他哥回来了，带了好些媳物，我去瞧，这是大河哥送我的。”他将手里的波浪鼓摇得喀拉喀拉响，笑嘻嘻地说，“姑姑，等我长大了，也要像大河哥一样，去镇上赚大钱，吃好吃的，让爹娘和你都过上好日子。”
“挺有志气嘛！”孝子的理想有时也挺可爱的。
姑侄俩慢悠悠地往家走，刚走到门口，就看见吉祥嫂笑得满脸是褶，打西边过来，迎上前：
“妞子回来啦，哟，这怎么有头鹿？”
“山上打的。”
“啧啧，妞子这本事越来越大了。”
冷凝霜让冷一把鹿拖进院，对吉祥嫂笑道：
“听说大河回来了，一路不好走吧。”
“可不是，这鹿鸣山的路真难走，他也是跟姜家村的人搭伴回来的。”吉祥嫂笑眯眯的，忽然上前扯住她的衣角，神秘兮兮地道，“妞子，我家大河这次回来，想替他东家迅个丫鬟，本来想让他妹子我家小四去，可小四没那福气。从前你哥跟东喜他爹提过这事，单卖身价就三两银子。我们过几日就要搬镇上去，我合计你跟你哥嫂那样，定然不乐意卖身银子给你哥拿着。你若乐意，到时候跟了我们去，得的卖身银子全都自己收着，岂不更好？”
冷凝霜没想到冷阿牛曾存了想把她卖去当丫鬟的念头，心中冷笑几声。不着痕迹地打量了吉祥嫂一番，不是她多疑，天下哪有白吃的午餐，吉祥嫂宁可瞒着她哥嫂，也要偷送她去镇上，还让她赚卖身银子，费这么大劲，图的是啥啊？
她们的关系还没好到啥也不图的地步。
吉祥嫂见她不作声，以为她心里胆怯，舌灿如花地游说：“傻丫头，你别怕，虽说是当丫鬟伺候人，可那也比在这穷沟沟里受苦挨饿强。那宅门大户里的丫鬟，全都绫罗绸缎，穿金戴银。若是被老爷看上，挣个姨娘，你别臊，那可是又尊贵又体面的！”
冷凝霜摸摸鼻子，总觉得今儿吉祥嫂好像改行当马泊六了：“嫂子也知道，我哥嫂的身子都不好。阿一还小，就算这个家穷，我也得留下来，不然家里没人照应。嫂子的好意我心领了，我想亲眼看阿一长大，所以……”
明显是托词，吉祥嫂被拒绝，脸色登时不好看起来。就在这时，白东川背着药箱姗姗而来，冷凝霜忙迎上去。吉祥嫂脸色一变，也慌忙赔了笑脸，和白东川打了个招呼，转身溜溜地走了。
白东川见状，皱皱眉：“听说吉祥嫂这两天，四处游说村里的姑娘卖身为婢。”
“是吗？”
“一个地主家，哪可能养那么多丫鬟，我看那小子八成充起了人口贩子，最后还不定被卖哪儿去呢。你别信他们说得天花乱坠，当丫鬟没什么好，被主子打死是常事，还不如本本分分地过活。”
冷凝霜见他说得郑重，便点点头。
把猎回来的小鹿收拾好了，冷凝霜打算给白东川送去些，以感谢他长久以来的帮助。李月兰知道后又是一顿连叨带骂，也不想想她病着时，是谁天天来给她看诊。
冷凝霜不理她，把肉送去白家，白兔却说，刚刚吉祥嫂匆匆忙忙来找白郎中，说她家大河病了。
冷凝霜微怔，也没放在心上，甩开他的纠缠，径直回家去。还没踏进院门，就看见冷一从西边摇椅晃地走过来。她敏感地察觉这孩子有点不对，脸通红，还有些发喘，走路也不稳。
“阿一，你是不是哪儿难受？”她皱眉问。
“头痛，嗓子疼。”
冷凝霜伸手一摸他的头，竟热得炙手，吓了一跳：
“这是发烧了，快进屋。嫂子，阿一发烧了！”
李月兰一听，火急火燎地从屋里冲出来，拽着儿子往他额头上一摸，唬了一跳：“这么热！我说早上出门咋晕头晕脑的！”拉着他就往屋里跑。
“我去找白郎中。”
“不用，打盆水擦擦就成。”草药再便宜也要钱，村里人仗着身体强壮，这些小病一般都会用些土法等着自愈。
冷凝霜也没坚持，感冒发烧也不算大病，兑了盆温水进屋。李月兰拧了毛巾先给冷一擦了前额，又解开衣领，想帮他擦脖子。哪知衣领刚解开，就看见孩子从脖子到前胸，长了一大片充血性针尖大小的丘疹。冷凝霜顿时头皮一麻：
“天，这怎么回事？”
“