可端午的后一天，孙呈秀正在国子监读书，突然传来了噩耗，王恭厂发生了大爆炸。在京城里，为了节省开支，孙呈秀是住在王恭厂附近的一个同乡家中，当时的人们又没有把钱存银行的习惯，孙呈秀把这些年花销后余下的一千二百多两银子都藏在了他的同乡家。那大爆炸，把他那同乡家夷为平地，他的同乡是全家而亡，而孙呈秀的那些银子当然也没有了下落。这时的孙呈秀除了身边的几两银子以外是一穷二白了。要知道，藏在同乡家的那些银子是孙呈秀准备自己国子监肄业后，如果考不中功名，花银子活动选杂官用的。这下子，把孙呈秀最后的做官希望都断掉了。
除此之外，没有了生活费，现在的孙呈秀能不能在国子监继续学业都成了问题。这些天，他已经把自己最后的几两银子都花得差不多了。今天，他来探望吴世恭，一方面是知道了吴世恭的受伤，确实也关心吴世恭这个好友的身体；另一个目的，是想向吴世恭借点路费回老家。因为在京城，他熟悉的人本来就不多，他也不想去求那做京官的同窗，要保持自己最后的尊严。不过现在的他，也对自己的前途彻底地灰心了。
于是，呈现在满心喜悦，出门迎接好友的吴世恭面前的是：孙呈秀那张灰白的脸。孙呈秀整个人仿佛失去了生气，象个幽灵般飘了过来。这让吴世恭大为惊异，收敛起了笑容，惊呼道：“耀之兄，怎么回事？你怎么成了这个样子？”