“我是一个生意人，而生意人最看重的就是友谊。”托马斯招呼侍女为埃尔续上热茶，面不改色地笑道：“就我个人而言，我觉得很多时候大家坐下来心平气和的谈一谈，要比打打杀杀更有意义。”
“在我的印象中，友谊这种东西应该是双向的。”埃尔不慌不忙地端起茶杯，看着托马斯的眼睛说道：“我是个粗人，所以不太喜欢绕弯子。用褐土丘陵这里的黑话来说，请划下道儿来吧。”
“您这样说实在是太过谦逊了，要知道您的勇武之名已经在这片土地上传扬开来，即便是我也有所耳闻。”托马斯咳嗽了一下，脸上露出让埃尔感到十分眼熟的商业笑容，低声说道：“如果您能够放茜娅回来，美丽的安妮丝女士承诺将为您提供专业的向导服务，而作为那位女士的朋友，我也会向您提供安全清洁的食物和清水。”
“这笔买卖听上去不错……”埃尔无所谓地耸了耸肩，点点头说道：“等我今天晚上回去上了她之后就把她放回来。那小丫头年纪不大，但是意外的很有料呢。”
“哇喔……将军阁下，你这样的态度可实在是让我为难啊。”托马斯脸色微变，摊开手苦笑道：“我想您可能不太明白……”
“我没什么不明白的，是你在兜圈子，托马斯先生。”埃尔的脸色严肃起来，语气也渐渐变冷：“别以为我对你们的情况一无所知，在我手上还有一个自称为黑胡子的家伙，他的配合态度令人相当惊讶。”
“天呐，您居然敢相信黑胡子的鬼话？”托马斯脸上露出夸张的惊讶之色，站起身大叫道：“在这片土地上您随便找来一个人问问，他都会告诉你黑胡子有多么的老奸巨猾！他曾经是最强大也最狡猾的强盗之王，他从来不信任别人，也没有任何人敢对他报以信任。从他嘴里说出的每一个字可能都浸透着毒液，这些年里因此而死的倒霉鬼不计其数……”
“这就不劳您担心了，我们自有分辨的方法。”埃尔摆摆手说道：“如果您还不打算进入主题的话，我想今天这顿晚餐可以到此为止了，谢谢您的招待。”
“您可真是个急性子的人啊。”托马斯苦笑着摇了摇头，重新坐下来，收起脸上的惊讶之色，重新变回了商业笑容：“再小的城堡也不可能一天建成，我想您应该多一点耐心，再听听另外一个建议。”?? 符文猎手223
“不好意思我的耐心有限，所以这将是咱们今天晚上的最后一个话题。”埃尔脸上露出不耐烦的神情，身体向后微仰，依靠到椅背上，看着托马斯说道。
“我曾经对黑胡子出过一万枚金币的悬赏，当然那是在很久以前……不过我想这足以说明我对那个老不死的仇恨。”托马斯的眼神飞快地闪烁了两下，嘴上飞快地说道：“如果您能把黑胡子交给我来处理的话，我可以派遣自己的武装商队为你们提供保护，直到褐土丘陵边缘。 [的身份和地位来说，这片土地上的几乎所有大小势力都会买我这次的面子。”
“包括罗杰？”埃尔直截了当地问道。
“包括罗杰！我以我的名誉保证。”托马斯这一次没有再闪烁其词，终于坦然承认了鬼狼罗杰的存在。他深吸一口气，缓缓说道：“罗杰确实想对你们出手，但我和黑胡子之间是无法化解的私人恩怨。”
“这听起来有点儿意思。”埃尔正要开口，坐在他身边一直没有讲话的罗拉娜突然说道。她直视着托马斯的眼睛，脸上显露出十分标准的商业笑容。
“托马斯先生，不如听一听我们这边的报价如何？”
“愿闻其详，美丽的女士。”托马斯不动声色地微微躬身致意，心里面却咯噔一下。在刚才的对话中，埃尔一直保持着咄咄逼人的态度，让他几乎差一点忽略了这位自己一开始就感觉有些不对劲的少女。
如果她才是伊斯塔伦人在这次谈判中的主导者，那自己和这位将军唇枪舌剑暗藏机锋交涉了半天，不就等于是演了一场猴戏？
“那位黑胡子老先生和茜娅小姐都可以交给您，而我们的要求只有一个，那就是能够安全地穿过褐土丘陵。正如您所说的那样，有的时候打打杀杀解决不了问题，尤其是在我们已经对彼此实力有所了解的情况下。”
埃尔靠在椅背上，而罗拉娜的身体略微前倾，两人默契地交换了主导的话语权。看到托马斯所有所思的脸色，罗拉娜轻声笑道：“古代谚语说，两虎相争必有一伤，我们无意改变褐土丘陵现在的局势，而您身后的各位也并非要像白胡子一样，搭上自己全部身家来死拼。战争的代价对于我们双方而言都不那么容易承受……
“当然了，天底下从来没有免费的午餐，我们也知道这两个俘虏的分量还不足以让各位打消念头。不过我想大多数强盗聚集过来的原因无非是为了求财。如果可以的话，我们其实愿意缴纳一笔过路费，用以保障我们队伍中难民们的生命安全。”
罗拉娜开出的条件让托马斯陷入了沉思。作为一名闯荡黑白两道多年的大商人，他看得出来这两个人在玩什么把戏，无非是棍棒与甜枣的结合。虽然老套，但无论什么时候都很实用。如果没有埃尔之前对罗杰的刻意挑衅，由罗拉娜先说出愿意割肉的条件来，必然会遭到他的轻视。
褐土丘陵原住民最大的劣根性就在于欺软怕硬。如果你指望着能用手里一半的食物换取饶恕，他们会直接杀了你