“我的故事，想来应该没有人会有什么兴趣，大抵上是因为活着的那些年，一直在为先皇鞠躬尽瘁，不是在攘夷安边的路上，就是在和朝廷里面那些文官老爷们打嘴仗，着实是没什么意思。”宗叔叹息一声说道。
“只有在刚开始作为皇上家臣，还有到了我行将就木的那几年，才有机会和皇帝陛下可以无忧无虑的共处几年，大体上才称的上是有滋有味的生活罢，只可惜事与愿违，往往自己毫不在意的事情反而会成为别人大肆鼓吹的东西，而自己真正在意的东西却无人问津，这可能就是生活的真谛。”
张宗昌提起碗，再饮而尽。
“所以这就是您愿意在张府里一直做一个下人的原因？”齐贞问道。
张宗昌点点头，轻声说道：“你知道其实张家老爷和先皇帝虽然身份差的极远，但性格却十分相像。作为一个好胜心思极为深重的帝王，我和先皇帝的关系亦师亦友之间，总是相互诫勉，因此虽然他为主我为仆，但相得益彰，其乐融融，也是当朝一桩美谈。”
“但中原安泰，匪患尽去之后，皇上开始变得有些穷兵黩武，很难听进去下臣的直言进谏，于是君臣之间的话也少了许多。”
“对内大兴土木是一事，对外陛下也总想着八方来仪，普天之下莫非王土，这便有些问题。”
“单说滇川黔几个地方，本就未受中原礼仪教化，语言难通，且苗疆多山地密林，地形复杂不说，苗人常年居住此地，更是勇武异常，因此想要倚靠武力征服此地，自然是难上加难。”
“只可惜陛下不听劝阻，执意想做个流芳千古的有道明君，我便只能临危受命，率兵征伐。”
“如此说来，庙祝所说的苗人犯边，也只不过是朝廷为了吸引香火显示张大人您的威名而已了？”齐贞问道。
“也不全是。”张宗昌摇了摇头，“苗人偏安一隅，看起来像是与世无争的性子，其实内心的野心并不小，不过是不为人所知而已。而我要做的事情，就是挑起苗人对中原的仇恨，以便发兵的出师有名。”
“要知道，出兵是否名正言顺，无论是对于民心的引导，还是对于士气的提升，都有很重要的影响。”
齐贞点点头。
这有些像是现实世界中美国在中东发起的数个战争，名义上是为了打击恐怖主义，甚至是为了第三世界国家的和平与繁荣，结果一个战争打了几年甚至十几年，扶植傀儡政府也好，暗杀对方领导人也罢，最后资源开采忙不停，甚至赚得盆满钵满，却将这个国家打的满目疮痍，哀鸿遍野。
“但是后来因为苗疆的地理情况十分复杂，苗人又是英勇善战，对外极为团结的性子，我们成功挑起了苗人对于中原的仇恨，却根本就无力征服对方。”
“开始遭到对方强力的反扑，直到最后节节败退，也不过是几旬的光景。”
“我们不得不开始据城而守，依靠地利与那些苗人周旋。”“苗人本就不善攻城，于是战争就这样僵持下来。”
“这场战争打的国库空虚，举国上下渐有群雄并起之势，皇帝陛下也终于不再刚愎自用，决定开始进行一次冒险的斩首行动。而我，正是这次斩首行动的领头之人。“
齐贞恍然：“这就是庙祝所说您带领一营兵马与苗人周旋数月的缘故吧？”
张宗昌点点头：“正是如此，当时本就做好了再难回乡的准备，一无粮草补给，二无营地居所，这只深入千里大山的孤军，便是避免苗人一再进犯，拖垮整个朝廷的唯一希望。”
“还好，我们成功了。”
虽然张宗昌没有细说，但是齐贞仍然可以想象，当时的他带领一营兵马孤军深入山林，像一群无家可归的孤魂怨鬼，寻找敌方首领并完成一击必杀的那种艰辛壮烈和一往无前的勇气。
“然后我们开始逃亡，最终逃了出来。”
“然而为数不多活下来的人里面也大部分中了林中的毒瘴，便是侥幸没有中毒的战友也从此再难提起手中的刀上阵杀敌。”
“但是这都是值得的，自那以后，苗人再也没有对中原展开什么成规模的攻击。这恐怕与苗人首领的死有着密不可分的关联。”
“当时我的确中毒，却没有死在边疆，而是接到陛下的密诏，回到了朝中。”
“不知是我重伤将死，时日无多，还是军权旁落，总之那几年陛下对我极为宽宥，让我有些受宠若惊，”
“后来我便死去，又活了过来，成为了芜湖城的城隍。”
张宗昌似乎只是对于前一世的事情充满追忆，对于成为城隍之后的经历，却不愿多提。
“好吧，我承认这个故事很好，那么，您之所以做现在所作的这些事情，究竟是为了什么？”齐贞不解问道。
按道理说，一个精忠报国，舍生忘死的国之栋梁，如何都和他现在草菅人命的所作所为没有办法联系到一起。
“人大概只有在失去性命之后，才能知道活着的可贵，这一点，只怕神仙也不能免俗。”
张宗昌举起自己苍老而充满皱纹的右手，此时有些微微颤抖。
“像我这种一地城隍，即便有仙气护体，说穿了也仍然是鬼物一属，虽然阴寿长些，却只有一任的光景。”
“朝廷敕封，一任城隍有百年阴寿，而我任期已满，正是大限将至。”
“若是百年之前，我自当鞠躬尽瘁死而后已，只是人算不如天算，我在