“通报一下最新的情报。”
寒鸦号的餐厅里召开了一场紧急的海员会议，由洛林主持，全体海员参与。
洛林坐在餐桌前，十指交叉，撑住下巴：“卡门，把基本的情况和大家说一下。”
卡门点了点头，开宗明义道：“先生们，女士们，我们得到了一个重要的消息，新奥尔良正处在战争状态。”
“什么？”克伦瞪大眼睛，“这消息准确么？我们已经在码头泊了好几天了，还漫洒人手出去打探过消息，这座城市有哪怕一丝战争的样子么？”
“战争原本就和市民无关，克伦。”亚查林大笑起来，“别忘了这里是法兰西人建造的城市，城里的每一个居民都知道，战争是国王和军队的事。他们只需要及时行乐。”
卡门被亚查林夸张的辞态逗得一笑，轻声解释：“亚查林说的只是其中一个原因，另一个原因是，因为加尔维斯伯爵精妙的指挥，战争始终在新奥尔良远郊进行，城里从来都没有听到过炮声。”
卡特琳娜皱起眉：“也就是说，这场战争已经开始一段时间了？”
“四十二天。”
“可是前天我还看到了新奥尔良军团在阅兵场巡逻，我从他们的口中买过情报，我确信，他们并不在战争状态。”
“他们确实不在战争状态。”卡门扮了个鬼脸，“西班牙人在这场战争中选择作壁上观，战场上只有法兰西人和英格兰人，而他们的盟友则是新奥尔良的走私商和依附于英格兰人的印第安人。”
卡特琳娜愣了半晌：“走私商人参战了？难道法兰西人……”
“胁迫。”卡门轻轻吐出这个词，“加尔维斯伯爵用查尔维尔步枪的走私权对走私商人进行了雇佣。我和船长打探清楚了，只有在战场上获得战功的商人才可以走私那些抢手的步枪。”
“不要钱么？”
“很遗憾，枪械的进货价不变，需要在新奥尔良缴纳的商税也不便。而且因为应征的走私商人数量太多，僧多粥少，并不是每一个走私商都可以得到参战的机会。”
“难道还会有人抢着去死？”
卡门耸了耸肩：“事实上应征现场热烈而有序，伯爵为想死的人设置了完善的预约和排队制度，基本杜绝了争抢的可能。换句话说，抢着去死是需要资格的，并不是每个人都有插队的资格。”
海员们相顾骇然，卡特琳娜喃喃自语：“那个法国佬……是魔鬼么？”
“我不知道他是不是魔鬼。”洛林笑着让卡门坐下来，接过话头，“我只知道现在有很多人巴不得他下地狱。”
“船长的意思是……”
“这位爱国者坏了规矩。”洛林轻描淡写说道，“我们先来猜猜英国人发起这场战争的目的。”
小皮尔斯哗一下举起了手：“新奥尔良是查尔维尔步枪走私的主要港口，美国佬正是靠着这条走私线才在战场上挡住了勇敢的英国士兵！攻占新奥尔良，将是正面战场的重大利好。”
“这个说法并不完全准确。”洛林投给皮尔斯一个肯定的眼神，“法国人选择新奥尔良走私只是出于政治考虑。如果他们铁了心要支援美国人，就算新奥尔良沦陷，彭萨科拉也可以承担起走私的重任。”
他站起来，扯出一张北美地区的地图，指向大西洋沿岸。
“在独立战争的战场上，美国的民兵在宽正面阻挡着英国人的进攻，可英国人的真正对手不是他们，是那些零星分布，却训练有素的西班牙和法兰西援军。”
“攻击新奥尔良有什么价值？”洛林把手指下移到新奥尔良，“首先，这里是西班牙人控制墨西哥湾的重要港口，想要守住她，西班牙人需要从战场或墨西哥抽调援军。”
“如果这时候，新大陆舰队向墨西哥海岸施加压力，墨西哥总督府还敢抽调自己的兵力么？答案显而易见，世人会嘲笑愚蠢的陆军，却没有一个人敢于无视大不列颠皇家海军的战斗力。”
“这样一来，西班牙就只能从战场上抽调兵力，放弃对美国人的侧翼保护，这是其一。”
“其二，法国人。”洛林的手在密西西比河上轻轻一划，“新法兰西的主要城市几乎全部建在密西西比河两岸，而新奥尔良则是海军进入密西西比河河的唯一通道。”
“占据了这里，大不列颠皇家海军就可以组织起庞大而精锐的驱逐舰群杀入新法兰西的腹地，密西西比河的水面上找不出任何能与其抗衡的力量，丢掉了新奥尔良，法兰西人会输得精光。”
“英国人攻击新奥尔良是战略上的先手，他们一旦在战场上取得优势，法兰西的军队将无法独善其身。他们必须支援新奥尔良，从而削弱主战场上的力量。”
“一石三鸟。”洛林笑着拍了拍地图，“新奥尔良攻略战一旦顺着英国人的预想进行，相当于同时打击了日益猖獗的军火走私，削弱美国人的火力，调动西班牙与法兰西的战场兵力。美国人的防线会变成一只筛子，沦为虚设。”
“而它最精妙的地方在于，英国人只需要获得短暂的优势就能达成战役目标，根本不需要真的攻占新奥尔良，这意味着，英国不需要为这场战争投入太多力量。”
“英国人居然算计到这一步了？”卡特琳娜感慨地叹了一声，“船长，您刚才说有很多人想要加尔维斯伯爵的命……难道是因为，他让英国人的计划破产了？”
“差不多吧。”洛林举起木杯抿了