杜二趴在草丛里，一动不动，紧张地看着前方，生怕被两百步以外的望风者发现。
荒原上有强盗无数，最大的匪帮却只有三个。在陆上横行的匪帮有两个，盐场西北百余里驻扎的这帮以矮脚虎邓春为首，聚集了三百多号汉子，平时就在荒原上欺压他们这些流人，有时也跑出荒原，劫掠路上的商贾；另一伙匪徒在海陵县东北，首领叫做庞青，他们的势力比邓春还要大，只不过他们距离盐场太远，相互之间没有什么交集。在盐场北面的海边，还有一股土匪乃是在水面上称雄，平时便就把控着海边捕鱼的渔船，禁止其他渔民出海捕鱼，并向麾下的渔民征收鱼税。流人们说是为躲避官府而逃到荒原上，其实在荒原上他们还是不能掌握自己的命运。
杜二近年来有些倒霉，他本是戴家的部曲，谁知道竟然被戴离那个王八蛋看中了自己的妻子，想要霸占了去，杜二没办法，只好带着妻子和孩子来到了这陂泽之中。哪知道半年前，他的妻子又被邓春的手下巩冲看中了，想要抢夺，他情急之下一刀结果了巩冲，带着妻小投奔了江北盐场，做了盐工。好在盐场待这些新来的盐工着实不错，吃住都安排得很好，还能够有些钱财剩余，比原先的日子好了不少。这次刘牢之招收行动向导，要扫荡附近的荒原，他便主动报名参加，并向队长举报了这伙子土匪。
一边的吴访是盐场部曲骑兵队的，跟随着杜二出来侦察。他们在这里转悠了大半天，对这股土匪的情况已经有了大致的了解，这时候吴访对杜二说道：“看这寨子的规模，这里当是邓春的巢穴无疑了。看这架势，因为最近我们抓人抓得紧，有不少人投靠了这里。你抓紧时间带两个人回去汇报，由郎君裁决！我带剩下的人就等在这里，观察他们的动静。”
杜二应了一声，连忙叫了两个人，一起走了。
接到杜二汇报的时候，刘牢之也吃了一惊，实在没有想到在这茫茫荒原之上，竟然还有如此规模的土匪。他希望这片陂泽源源不断地为自己带来人口，可不想养几窝土匪放在家门口威胁自己啊。当下刘牢之立即召集诸将，商议对策。
刘平说道：“这几伙子土匪，我们平时也有所耳闻。当初我们来建立盐场的时候，他们还凑上前来想要动手来着，后来见到我们人多，装备也精良，这才没敢动手，还主动向西迁移了巢穴。这两年大家井水不犯河水，一直相安无事。既然这次郎君要清理这片地方，我们便收拾了他们。”
刘牢之正色道：“卧榻之侧，岂容他人酣睡？我们在此立业，绝不能容忍匪徒在此地盘踞，时时威胁我们。不管以前与我们有没有冲突，这次我们要全力以赴，剿灭这荒原上的所有成规模的匪徒！”
刘平吃惊地道：“郎君是要连庞青一起收拾了吗？”
刘牢之点了点头，笑道：“一起收拾了！他们就是距离盐场远点，也没什么不能碰的。留下这伙子匪徒，倒容易让附近的海陵县插手荒原上的事，所以这次索性把这个祸害一起剪掉！”