阎行坐在张掖太守府中的庭院里，望着一棵树，望得出神。
十月到了，肃杀的秋季也到了，萧瑟的秋风让碧绿的杨树叶渐渐泛黄变枯，仿佛秋风吹拂一阵，树叶便黄一分、枯一分。在秋风的摇曳下，泛黄的树叶渐渐随风凋零。秋风凋碧树，岁月好杀人。
阎行的心里忽而觉得，自己就如同这棵树一般，在风中渐渐凋零，成为死物。不过转念一想，又觉得这棵树比他的处境好多了，因为当春风十里、春雨绵绵时，树会再次抽出嫩芽，生生不息。
而阎行自觉自己就不可能再次萌发了。
韩遂率领败兵进入河西后，杀掉了以前的太守，顺利地占据了方圆千里的河西。虽然在张掖郡的删丹得到了数万良马，麾下的铁骑补充了充足的战马。后来又得到了河西的粮秣，因河西承平较久，粮秣还算充足，足以韩遂的两万人马食用很久。
但除了战马和粮秣之外，韩遂就什么也得不到了。河西之人太久安定，都不愿意接纳韩遂这个远道而来的闯入者，屡屡发生河西百姓暗中反抗之事。在过了段时间后，马氏在其他郡县实施仁政的消息又随商旅传播进来，河西百姓更加抵触韩遂。
面对民心不附，韩遂选择了残酷地镇压。两万精骑对于承平日久的河西百姓来说，已经是灭顶之灾。很快，反对的声音就消退了下去。
让阎行更鄙夷的是，韩遂占据河西并不是视为自己的地盘，而是视为反攻马氏、重回凉州的后备基地。为了快速恢复实力，韩遂大肆抓壮丁，把六万多人硬塞进他的河西军去。
除此之外，韩遂为了广积钱粮，大肆增加了赋税，搜刮了河西百姓大半的财富。众多百姓因交不完韩遂的赋税，有的被迫卖儿卖女，有的被县吏把牛马全拉走，有的因抗拒交税，甚至被放火烧掉房屋，有的甚至直接被罚没入官，成为官奴。
这一切，都落在阎行眼里。阎行本就看过了韩遂搜刮剥削凉州百姓，今又看到了相似的一幕，心中愤愤不平。
与此同时，阎行又听说了马氏实施的仁政，不仅大幅降低赋税，还兴修水利，甚至直接将田地授予百姓耕种，还提供低廉的耕牛、农具和种子。百姓几乎一无所有，所有的一切都是由马氏配发的。在如此仁政之下，阎行料定凉州的复苏看来只是快慢的问题了，而阎行相信复苏的速度必然是快的。对比起生活在韩遂的阴影下的河西百姓，阎行更为羡慕马氏治下的百姓。
韩遂自己坐镇于酒泉郡的禄福城，派最得力的阎行率兵三万，驻守于张掖郡。尽管三万骑已然十分可观，但阎行却知道，这三万骑不过都是抓来的壮丁。壮丁们不仅训练不精，纪律不明，根本只是支弱旅；而且更严重的是其心不在韩遂，都巴不得锦马超发兵来攻。
韩遂把这三万新兵蛋子交给阎行，让阎行驻守在挡在酒泉郡之前的张掖郡，阎行很清楚，这并非是出于信任，所以才让他驻守在酒泉郡的门户；而是韩遂希望拿他和三万骑作为挡箭牌，先行挡在锦马超的进攻。他和他的部曲被消灭只是时间问题，但韩遂却得到了宝贵的应对时间。对于韩遂和成公英来说，用一个忠心值得怀疑、立场不明的人，来换取反应时间，和锦马超部曲的一些伤亡、挫伤锦马超部曲的锐气，这是一举多得的明智选择。
阎行不禁想起临派到张掖郡前，韩遂和成公英前来送他。韩遂拍了拍他的肩膀，热切地说：“张掖老夫就交给你了，老夫之成败荣辱也交给你了。你可不要让老夫失望啊。”
阎行当时满口答应，又提出请求，希望让妻子跟随他一起赴任。但韩遂却迟迟不答应，还用眼神示意成公英来拒绝他。成公英的口舌，阎行如何能相比？成公英只是推说，“夫人在将军身旁，恐会让将军分心”，就让阎行无话可说。
阎行心里却清楚，经过阿阳之战，成公英已经十分怀疑他了。他的妻子也就是韩遂的女儿，应该会在他死在锦马超手中后，改嫁给别人。而阎行根本无能为力，只能顺从地驻守在张掖郡，等着锦马超在不久后的全力进攻，完成炮灰的使命。
想到这里，阎行更觉得自己连一棵树都不如。树尚且有再次生发的机会，而他呢，却只能困守愁城，坐等锦马超的到来。
突然，一个大胆的想法，没来由地出现在阎行的脑中：若是锦马超来攻时，他顺势投降的话，就能让在酒泉郡的韩遂毫无屏障，并失去足足三万的有生力量。那么，锦马超消灭起韩遂来就容易许多了，河西百姓也能从韩遂的魔爪中活下来，并活得更好。
想到这，阎行一改方才的颓唐，兴奋地站了起来。
在阿阳之战时，韩遂对待阎行那如驱使犬马的态度，阎行已经看得分明；之所以那时没有背韩遂而就马超，是疑虑曾经与他单挑的马超会对他有提防。但事已至此，阎行心想，与其为韩遂守张掖至死，还不如降了锦马超。就算在锦马超之下不受重用，那也要比在韩遂之下时刻等死好多了。
想到这里，阎行嘴角不禁上扬，在庭院里徘徊，激动得脚步不停。
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挡在马超面前的，首当其冲就是张掖郡。张掖郡有骊靬、番和、日勒、氐池、删丹、屋兰、觝得、昭武八座城。
马超率骑兵出了武威郡，面前就是骊靬城。
在距离骊靬城二十里处，马超命