忻娘们吃饱了，又准备如起先那般一样，站立成一排，陈叫山便一招手，笑着说，“都坐着吧，谝传哪有都站着的？自个儿找自个儿的地方坐，坐，坐，都别站着……”
忻娘们全部都坐下了，围着桌子坐了四个，‘床’上坐了两个。 。
个子最高，年龄最大的那位忻娘，叫秋萍，她坐下之后，抬眼看了看陈叫山，忽然问，“你是从乐州过来的吧？”
陈叫山兀自惊讶，便笑着说，“你怎么知道我是从乐州过来的？”
秋萍咬了咬嘴‘唇’，将头朝下一低，把辫子绕在了手指上，“我以前在乐州城，好像见过你……”
陈叫山一怔：莫非，这个秋萍，便是被人拐走的灾民‘女’子？
“秋萍，你是不是以前在乐州城待着？年馑那会儿，是不是每天到石牌楼吃粥？”
秋萍点点头，鼻子吸了一下，眼睛里亮亮晶晶的……
“那你是咋到梁州城来的？”陈叫山身子朝前探着，正襟危坐地问。
“有天半夜，我说肚子饿，我哥就给我去借吃的……”秋萍‘抽’泣着，辫子随着‘抽’泣，一长一短地抖，“我后来到窝棚北面的林子里去，想……想……有人把我抱住了，用块布把我脸捂住了……”
“就你和你哥两个人么？你爹娘呢？”
秋萍摇摇头……
陈叫山便不再问了……年馑那阵子，各到处的灾民，饿死的人，遍地是，自己家里人，不也是都饿死了么？
忽然，陈叫山想起了当初为调查灾民‘女’子失踪一事时，有天深夜，在南城烂泥塘，碰见一位光着脊背的汉子，在烂泥塘边烧火纸，说他的妹妹失踪了……
“秋萍，你是不是姓袁？金安人？”
秋萍一下抬起头，眼睛睁大了，定定看着陈叫山，“你见过我哥？”
陈叫山不知道该怎么回答……
那天晚上，陈叫山满城寻找失踪的灾民‘女’子，在南城烂泥塘边，遇见了一位光着脊背的汉子，跪在泥塘边，一张张地烧着火纸……
当时，汉子一边烧纸，一边哭诉着，“爷，婆，爹……娘，我活着没用啊，我有啥用，连妹妹都‘弄’丢了……我没脸，没用啊，我死了算了，不配活着啊……”汉子起初声音低低，越说越‘激’动，泪流满面，俯身磕头，一下下地用前额砸地，“嘭嘭”直响……
后来，陈叫山与汉子攀谈，汉子说，他自金安袁家铺而来，爷‘奶’爹娘，全在逃荒路上饿死了，惟活下来他与妹妹二人。. 他领着妹妹，辗转四地，来到乐州，每日虽仍饥肠辘辘，但好歹有粥吃，不至饿死，便暂且留了下来。可是，三天前，妹妹却忽然失踪了，汉子四下探问、寻找，整整三天，活不见人，死不见尸……
“你有没有见过我哥？他在哪里？”秋萍从凳子上站了起来，朝陈叫山走过来……
这一声问，将陈叫山从曾经的回忆，倏然复苏过来……
陈叫山看见秋萍站在自己眼前，那嘴‘唇’哆嗦抖颤着，眼睛大大的，睫‘毛’上挂着的晶晶泪珠，一时间，陈叫山觉着无地自容了，黯然神伤，不晓得怎么回答……
当初，陈叫山曾经劝慰过秋萍的哥哥，“兄弟，无论怎样，亲人既已过世，咱活着的人，就应该好好活着……我家人也全都饿死了……可是，咱既然活着，就应该好好地活，咱要是死了，就是对爹娘最大的不孝，亲人在九泉之下也不心安，咱有罪啊……”
卫队成立伊始的陈叫山，曾经信誓旦旦地，要将灾民‘女’子失踪一事，调查个水落石出……
可是，可是，在保安团出面之后，在谭师爷提说取湫之后，在老爷和夫人期待的眼眸中，陈叫山却就此放弃了调查，妥协了，默认了……
陈叫山想：秋萍一家人，爷‘奶’爹娘都死了，就秋萍和他哥哥相依为命，秋萍失踪了，她哥哥伤心悲痛……也许，自己曾经对秋萍哥哥的劝慰，让秋萍哥哥产生了一种期盼，可是后来，奇迹没有发生，秋萍一直没有出现……
秋萍的哥哥，在伤心、追悔、失望中，到底怎样了呢？
自己后来踏上了取湫之路，年馑过后，灾民都陆续离开了乐州城，天涯四海，秋萍的哥哥去了哪里？到底他，是死，是活，陈叫山怎么晓得？
方才，秋萍对陈叫山说“我以前在乐州城，好像见过你……”充分说明，秋萍只是觉着自己面熟而已，并不知晓自己是卢家卫队的队长陈叫山……
一想到自己曾经身为卫队队长，一想到自己曾经的半途而废，陈叫山兀自将头转向了一侧，说不出话来……
陈叫山这般表情，秋萍便急了，“我哥他……是不是死了？”
陈叫山狠狠咬了一下牙根，终于说，“没有！年馑过了后，你哥离开了乐州城……”
这样的回答，拒依旧令秋萍疑‘惑’，但始终是一种希望之所在的回答，秋萍抬手抹了抹眼睛，转身又坐回到凳子上了……
“你们还有谁是从乐州被拐过来的？”陈叫山深深吸了口气。
“我也是……”年龄最小的蕉儿说话了。
陈叫山皱着眉，便问其余四位忻娘，“那你们呢？”
四位忻娘，皆连连摇头，有三个说是爹娘养不活，将她们卖到这里的，还有一个，说她打小就没爹娘，被瘦马馆的人养大的，养大了，就卖到这里换钱了……
“谁？”陈叫山大喝一声，猛地将椅子一转，