“七去三进一，七上二去五进一……二上三去五，二退一还八……”魏长兴的珠算不是十分熟练，一边拨着算盘子儿，一边嘴里默默念着珠算口诀，油灯之光从侧方照来，他厚实的嘴唇，在墙壁上投下的侧影，一动一动，像两只小虫在爬行。算一阵，他将手指在嘴皮上舔一下，再又翻开一页粮簿……
毛蛋为师父端来一杯茶，怕师父烫嘴，坐在师父旁边，用一把蒲扇朝茶杯上扇去。“师父，这两天咱的粥，是不是熬得太稠了点儿？照这么熬下去，就是再多粮食，我看也压不住这堰口……”毛蛋嘴巴嘟噜着，一脸愁苦相。
魏长兴“咳”了一声，将身子朝后靠去，揉揉眼睛，索性将厚厚的粮簿合上了。“你娃呀，真是看戏淌眼泪，替古人伤心哩！粥熬得再稠，你家给出过一石半石米没有？夫人反复交代过，粥要熬得‘吹气不能见窝，插筷不会斜倒’，我要是敢马虎一点，夫人就能把我脑袋给拧喽！”魏长兴笑了笑，说：“要不，到时候我给夫人说，这是我徒弟的意思，他心疼咱卢家的粮食哩……”
毛蛋吓得连连摇头，连连摆手，扭得屁股底下的椅子“咯唧咯唧”地响。魏长兴看着他那呆头怪样，哈哈大笑，笑得肚皮上的布衫，“突突”地跳。笑过一阵，正襟危坐地问：“最近跟杏儿咋样？听禾巧说，杏儿这两天正给你缝鞋垫哩，鸳鸯戏水，并蒂莲开，一针一线，缝得仔细得很哩！”
“嘿嘿，那是我跟她打赌哩，我说我用菜刀雕花，比她拿针绣出来的花，更美气，更好看！她不服气呀，非要跟我比一下哩……”毛蛋一脸得意之色。
魏长兴又是一笑，轻轻地在毛蛋后脑勺上来了个“爆敲栗子”，“看不出哟，瓜娃也有贼精的时候哈……”
窗外吹来一股子风，油灯晃了两晃，几欲熄灭，毛蛋连忙伸手去挡，“哗啦”一下，胳膊肘将算盘带翻，砸在砚台沿上，毛笔便跳了起来，在毛蛋的嘴巴上划过两道黑痕，仿佛毛蛋一瞬间就长出了胡须。
魏长兴看着毛蛋的模样，又是肚皮跳跳地笑，末了，深吸一口气，肚子圆鼓了起来，从鼻孔里将气长长地呼出，“按说你娃岁数不小了，该是想着娶媳妇了……唉，这狗日的老天爷，把人往死里拖呀……”
又是一个大晴天，又是圆圆的太阳，毒辣辣地照，蓝天如玉，白云似絮。
夫人立在窗前，手罩前额，看着亮晃晃的太阳，叹息着，转身回到供桌前，折下一截小香棍，放进一个敞口圆腹黑陶罐里。夫人早已记不起来，究竟是从哪天开始，她想到了折香棍记天数的方式，原本以为，香棍折不了多少根，老天爷就会下雨，谁承想，黑陶罐里的香棍都快装满了，可老天爷还是不下雨，天天大太阳，天天没指望，真不知道还要折多少根小香棍才算完……
夫人盖好黑陶罐的盖子，用指甲抠着陶罐上的凤凰图案，从凤头一下抠到了凤尾，忽然间，夫人就想起了三小姐卢芸凤。三小姐在上海读书，前阵子还来了信，顺带寄了张相片，笑容甜甜，睫毛弯弯，看着让人怜爱。她在信中说，上海啥都好，就是饮食吃不惯，太甜，没有家乡的油泼辣子，吃啥都觉得寡淡……
供桌上的香，燃得差不多了，夫人从香筒里抽出三支香，原本要放到蜡烛上去点，想起三小姐，就想起了她托人捎回来的洋玩意儿打火机，便拉开抽屉，取出打火机，将香点着了，甩甩，****香炉里，双手合十，念念有词……
夫人这边香烟袅袅，卢老爷这边却是曲声阵阵。
三太太蒋素芹，今儿穿着一身青萍色细金丝无袖旗袍，缎子料，明光水滑，直将她的身子，包勒得玲珑无比。三太太进卢家前，是省城里有名的旦角儿，嗓子脆，人皙气，卢老爷费了老大一把劲儿，才把她娶了回来。
今儿三太太学了一段新曲儿，一高兴，就到老爷的书房里来显摆显摆——
“鉴湖秋水碧于蓝，心赏随年淡。柳外兰舟莫空揽，典春衫，觥船一棹汾西岸。人间万事，暂时放下，一笑付醺酣……”
三太太捏着个兰花手绢，边唱边抖，眉眼顾盼，腰肢细软。卢老爷仰坐在太师椅上，半眯着眼，摇头晃脑，掌中的核桃，随着节奏盘转，沉醉不已……
“老爷，保安团的余团长有事求见……”一位丫鬟进来报告。
卢老爷颇有些不耐烦，手抚着后脑勺的褶肉，顿了顿，方说，“请——”
余团长一见到卢老爷，笑得满脸是褶，“卢老爷好，有个事儿跟你说说……”一边说着，一边拿眼睛瞄着茶几上放着的一小碟麻花，那是三太太刚吃剩下的。
“余团长，还没吃饭吧？”卢老爷转头看着麻花说，“先对付点儿？”
余团长一步上前，端起碟子，便嘎嘣嘎嘣地咬了起来，吃太快，噎得直翻白眼，三太太赶忙为他端来一杯凉茶。
麻花吃完，凉茶喝净，余团长抹抹嘴巴说，“是这事儿：今儿早上，大西门那边，有两伙流民在干仗，一伙是刚来乐州的，一伙是来乐州很久了的，来很久的流民，堵住城门，说啥不让初来乍到的流民进城，这下肯定就干起来了嘛！我的人赶过去，两面的人都训了一顿，最后，还是放人进城了……”
“就这事儿？”
“嗯，就这事儿！”余团长想了想说，“我的意思是，来问问卢老爷，往后再遇到这种事儿，要不要……把城门给