在这宫里，成百上千的女人都只为皇上活着，一心想着能得到皇上的恩宠，若真能得宠也还罢了，只是多数的人都只能空度青春，有的只是跟皇上一夕之欢，便得守一辈子的空房。这样的日子，妹子不想过。前朝有昭君出塞，妹子本就极佩服这样的为人和气节，宁为鸡首，也不做凤尾，一辈子做别人的陪衬，老死宫中。如今有这么好的机会出现，妹子自然要把握住。这本就是妹子平生的志向，自己的命运自己安排，不愿终日跟在人后，唯唯喏喏一辈子。再者，若妹子这次能代公主出嫁，也是对朝廷社稷有功。以后朝廷也会对贾府优待一些的吧。大姐姐，这是妹子的心里话，若您真生气，妹子任凭您打骂处罚。”说着，便跪了下去，直直地看着贾元春。
贾元春不怒反笑，道；“好好好，你如今翅膀长硬，也不将这所有的人放在眼里了。连我的话也不听了，还有老太太和太太对你的嘱托，你也都没放在心上。你真是贾家的好女儿！”
探春知道元春正在气头上，也不敢抗声，只得低声道：“大姐姐已是贵妃了，早就光宗耀祖了，若妹子在这宫里，妹子也不能越过大姐姐去，也不能再在贾家的族谱上留下光彩的一笔。倒是妹子到了云南去，成为一方重地的王妃，说不定倒可以名留青史呢。”
贾元春冷笑道：“你还想名垂青史哩。我看你到那蛮荒之地，不被折磨死，就是万幸了。还想着名留青史。我看你是在做白日梦呢。这样的事，别的人惟恐避之不及。你却偏要迎了上去，非得挺身而出，做那毫不晓事的傻子！”
探春听元春话中这意思，知道是她关心自己所致，因此辨解道：“大姐姐请息怒。妹子这么做也是为着大局着想。先被皇上指派的陈女史日日啼哭，心中悲苦。想来大姐姐也听闻了。这样不情愿的姻缘，如何能起到和亲安定一方的作用呢？我听说那大理国的世子也是读过圣贤之书的，不是那蠢蠹之人，他仰慕中原风土人情，好婵娟之色，想来也是风雅之人，若娶去一个只一味啼哭、不懂琴瑟之好的妻子。岂不让人失望？到时还只当是皇上有意轻慢，一味敷衍呢。一念之差。便是干戈的起因。妹子不才，因想到这些，便不敢爱惜鄙薄之躯，替皇上分忧，替百姓消祸呢。”
“你倒是识大体！宫里这么多人想不到，就单单你想到了？”贾元春见探春说得在理，怒气渐消，又道：“且不说你不听我的话。单单你远嫁到云南，这辈子要想再见亲人一面，那是难上加难，你让老太太和太太心里怎么过得去。”
探春默然低头。然后才又抬头道：“自古忠孝不能两全。以后还请大姐姐多多关照一些家里，替妹子多尽孝。老太太和太太那里，还请大姐姐也多宽慰着一些。妹子就感激不尽了。”
贾元春见探春言辞恳切，一腔怒气也只能雪化冰消，叹一口气道：“算了，起来吧。谁叫你是我亲妹子呢。也只怪我从前太过急切了，没问一问你的意思就将你弄进宫来。倒让你胸臆不得舒展。也罢，你有你的主见，倒是姐姐多事了。”说着伸手将探春扶了起来。
探春见贾元春脸色和缓，知道她的怒气消了，心里也颇欣慰，让又让侍书奉茶。
贾元春坐在椅上，又问探春道：“只是你这一走，这一辈子想要再见亲人，可是难了。你真想清楚了？若你反悔，也还来得及，大姐姐这就去求了皇上，让他收回成命，只当你没上那个请命折子。”
探春忙道：“大姐姐不用操这个心了。妹子我早已下了决心的，经过深思熟虑才作的决定。妹子多谢大姐姐这般殷切关心。大姐姐的心意，妹子感念于心。只是妹子真不愿意在这死气沉沉的皇宫里荒废一生。还请大姐姐体谅。”
贾元春看着探春神采飞扬的脸，意气风发的神态，心里却涌上各种滋味，想着自己苦心经营这些年，终于挣了一个贵妃身份，虽然也算是功成名就，可自己所经历的种种痛苦，种种折磨，那也都是无法言传的。她羡慕探春有这个机会，也佩服探春有这个勇气，她只恨自己再也不可能像探春那样勇敢地冲破这后宫的牢笼，到外面的世界里去，呼吸自由的空气，去纵横驰骋，任意挥洒，施展抱负。她的眼里不由得浮上了泪水。
探春还只当元春是因为舍不得自己才这样的，便笑道：“大姐姐也别担心，妹子到了云南，一定会时常写信回来，给大姐姐报平安的。大姐姐放心，我到了那地方，一定会好好地照顾我自己的，不会让你们大家为我担心的。”
贾元春叹一口气，道；“你这个妮子，心里主意这么大，将你大姐姐也轻轻瞒过了。我离家早，那时你才生出来，人事不知，咱们姐妹的感情便也没那样深厚。可自你到这宫里来，我天天见着，这宫里又没别的更亲近的人，我对你是从心底里疼爱。当初我只想着，不管你能不能得到皇上的恩宠，好歹你在我的跟前，时时关照着日子总归好过一些。可是到那云南去，人生地不熟，人情风俗也都跟这京城里大不一样，还不知道你能不能习惯呢。受了委屈，连个说话的人也没有，还不知道要怎样吃苦呢。”
探春笑道：“大姐姐过虑了。我到云南去，是做世子妃，一样的一呼百应，哪会有人给我气受呢。”
正说着话，便见一个小宫女忙忙地跑进来，道：“立德公公来了，请娘娘和姑娘到正