如意道：“若真如此便也好了。只是这慈恩堂的东院里还有董姑姑和蔡嬷嬷，咱们几个人还得看她们的脸色过日子。若是惹恼了她们，咱们的日子便不好过了。”
小福子和小祥子也都连连点头。小福子道：“是呀，董姑姑是宫里的老人，又是宁太妃娘娘在世时跟前的红人，皇上对她也都客气着呢。这慈恩堂里，她才是当家作主的那个人呢。”
妙玉不免沉吟起来，然后才问道：“小福子，那你说说董姑姑待人如何？依你看，我们这些人能跟她相处得来吗？”
小福子看一眼吉祥，再看一如意，然后道：“小的也只是刚从别处调过来，跟董姑姑也说不上话，也不知道董姑姑待人如何。吉祥姐姐和如意姐姐倒是先到这里来，想来应是知道一些的。”
如意横一眼小福子，然后才带笑道：“你个小滑头！这慈恩堂里通共也就这些人，你便刚来也应是知道的。只是偷懒不愿说，把这话推给我，便是有什么话得罪了人，也就是我得了不是，你就没事了。妙玉师父，你不知道，董姑姑的闺名叫董墨儿，本是服侍宁太妃娘娘的老宫女，宁太妃娘娘仙逝之后，皇上怜她孤苦，本想厚赠金银打发了出宫去，谁知道董姑姑并不愿出宫去，宁愿终身为宁太妃娘娘守孝。皇上本就要建这慈恩堂，因此就让董姑姑管了这里，也全了董姑姑的情意。董姑姑本是慈和的人，只是她身边的那个蔡嬷嬷有些不好相与。”
妙玉便问：“蔡嬷嬷又是做什么的？难不成董姑姑还得听她的？”
“董姑姑因身边无人，太后娘娘便派了蔡嬷嬷来伺候董姑姑。董姑姑性情淡泊，与世无争，凡事都不大过问，就把这慈恩堂里的事都交给蔡嬷嬷打理着。所以蔡嬷嬷便就有些作威作福起来。对这里的太监和宫女也都甚是严厉。只是我们这些人若犯了错，得了不是，蔡嬷嬷要打骂，只需跑去求了董姑姑便好了。”
妙玉吁一口气，道：“原来这慈恩堂里另有这许多复杂的人事关系。我算是明白了，董姑姑是真菩萨，蔡嬷嬷是庙里的小鬼，咱们是神鬼都不能得罪的。”见一尘和一叶这时一同进来，便道：“好吧，我们这就去见董姑姑吧。”
一尘拍拍胸脯道：“师父。我这心里慌慌的，有些害怕呢。也不知道那董姑姑是什么样的人，还不知道她会不会喜欢我们。”
妙玉便微笑道：“你怕什么！咱们已是来了。开弓没有回头箭，既来之则安之，不管董姑姑是什么样的人，我们也都得去拜见。再说，刚才吉祥和如意已说过董姑姑的情况。看来董姑姑是一个良善的人，想来对我们也不会太过为难。你先且安心一些，跟了我们一同去，只听我应对就成了。你只跟着行行礼，并不用你说话，你又怕什么呢。”
一叶也笑道：“你就是胆子小了一些。有咱们师父在。什么事也落不到你身上的。便是除了师父，还有我这个师兄照护着你呢。”
一花却笑道：“你自己还是个没长大的小孩子，又能如何照应得了别人呢。”
一叶白了一花一眼。道：“你说这话可是没良心了。你只说你如今能好好地跟我们在一起，没灰头土脸地被赶出去，没有我和咱们师父的照应？我年纪虽比你们小一些，做事却也不输你们多少。”
一花知道一叶说得在理，忙道：“好姑娘。我知道我说错了，你就别跟我一般见识了。你是最聪明能干的。又能识文断字，自然比我们这粗笨之人强多了。”
妙玉笑道：“算了，这个时候了，你们还有心情说笑。一花，你若是粗笨之人，这世上便没有聪明伶俐之人了。好了，咱们该过去了。”说着领先往外走去。
一花向一叶伸伸舌头，悄声道：“师父就是师父，气势上跟咱们就是不一样。你也一般是千金小姐出身，可在她面前，你也不敢调皮。”
一叶拧了一花的脸颊一下，也悄声道：“这个时候，你还有心情说这个。我知道，我便是再学上几年，再修行几年，也是比不过她的。只是除了她，我也自信不比别人差。你也别挤兑我了。”
一花挽了一叶的胳膊，道：“你是我的主子，是我的救命恩人，我哪敢挤兑你呢。好姑娘，我只不过是见这里死气沉沉的，连香菱都吓住了，我这心里也不免有些不踏实，强自说笑，让咱们心里都放松一些。”
一叶回身见一尘默默跟在后面，便伸手牵了她的手，道：“别怕。有我们呢。你看，师父多从容！有她在，咱们还有什么可担心的？来，咱们一起过去，看看那个董姑姑究竟是个什么样子的。”又对一花道：“她已经不是从前的香菱了。她只是在佛前修行的一尘。以前那些红尘往事，都跟咱们无关了。”
一花笑道：“是，谨遵师兄教诲。”
一叶不禁莞尔一笑。一尘也一笑，由一叶牵了手，随着一起去了。
（七十）相见甚欢姑姑慈心 暗生隔阂姐妹异志
妙玉等人随了吉祥、如意、小福子和小东子一起进了东院。刚到门门口，早有小宫女看见，飞也似地进去通报。
妙玉等人沿着曲廊往里面走，到了花厅门口，便见一个女子由蔡嬷嬷和四五个大小宫女簇拥着出来了。
妙玉知道那便是董墨儿了，不由仔细看了一遍。只见董墨儿四十多岁的样子，虽然韶华逝去，但依稀还能窥见年轻时的风姿，容色不见得有多倾国倾城，却也有七八分