“我就恨他这一点。他那眼里，除了大房那丫头，谁也没在他眼里。幸好大房那女人死了，连着她肚子里的儿子也死了，不然我和玉节永远也没有翻身的日子了。”
“二太太，你还得感谢我这个大功臣呢。要不是我让人把大太太的保胎药换成堕胎药，事情也就不会朝你想的那样进行的。”
“你还想怎么样？我都把这个家都交给你了，连我自己也交给你了，你还要我怎么感谢你？仁全，我可是一心一意地对你，你可不能辜负我的这片心啊。”
“好好好，我都知道，你是我的心肝宝贝。我做这一切，还不都是为了我们两个嘛。你舒坦了，也就是我舒坦了。你要什么，我都帮你弄了来，你说，我对你好不好，尽心不尽心？”
“算你有良心！我也没算白跟了你。只是如今这府里，还不是你我两个人说了算。仁全，你说，大房那丫头该怎么对付她？”
“这个嘛，以后我再想办法对付她。眼下最要紧的还是把老爷哄好了再说。让他把房产地契什么的交出来，等以后老爷归天了，我们也不愁下半辈子的依靠了。”
“老爷现在正当壮年，要归天还早呢。仁全，你想的也太远了。”
“不远，不远。你还没看见老爷，这么些日子不见，老爷已经老多了，身子骨大是不如前了，老是咳咳喘喘的，不然也不会这么些天也赶不回家。听说路上也病了一场，躺了些日子，现下还好了一些。我看，老爷的日子也有限得很了。”
“真的？”女人默然了半晌，才道：“仁全，我和老爷好歹夫妻一场，他身体有病，我也应该尽一尽心。老爷在家时，我们的行迹还是收敛一些的好，不然闹出什么事来，只怕我们的如意算盘也会落空的。仁全，你说呢？”
“这个自然。二太太，我都听你的吩咐。你说怎么样就怎么样好了。二太太，老爷让你把他那件灰鼠貂皮斗蓬拿出来，让我带过去他披披。这晚间的寒气越来越重了，他有些受不了了。”
“哦。”女人顿了顿，才道：“看来老爷的身子真的是大不如前了。真的是衰了！四十来岁的年纪，就禁不住这些寒气了。”
“对了，老爷还说，把书房收拾了，他有好些东西要在书房归置。”
“不用说，一定又是些什么古董宝贝吧。他是专跟那些死人东西过日子的。”
“二太太，您也别抱怨了。那些东西是好东西，值钱得很，只要老爷归天了，那些东西还不就是我们的了吗？”
（四）慈父远归赏得珍玩
贵宾莅临借机欲见
“小姐，老爷的车在大门外了！”
梅玉立和梅玉节刚出房门，便见凌霜匆匆跑来禀报。姐妹俩也忙快步赶到前院。到仪门前，便看见梅国栋由仆从搀扶着进了大门。
“老爷！”
“爹！”
“爹！”
家里三个女人都迎上前去。男仆们退下，彭氏和梅玉立一左一右分别扶住了梅国栋，只有何仁全和一些婆子丫头跟着。
“爹，您这是怎么啦？脸色怎么这么差？生病了吗？怎么不早些回家呢？”梅玉立担忧地问。
彭氏也道：“老爷，我听何管家说，你在外面病了一场。你离家的时候，我是怎么提醒你的？出门在外，要当心自个儿的身子，可你就是不听。你看，自个儿受罪不说，还让家里人也担心。”
梅国栋笑道：“没事，没事。谁没个三灾俩病的。我这不是回来了嘛。这次回来，我就跟州府衙门告假，在家好好养一养，正好也能陪陪你们。我还不老，养一养就好了。”
彭氏顿了一下才道：“那就好。老爷这次总算是想通了，能在家多住些日子，把家里的事务也能多管管多交待，也免得我在家里好些事情安排不过来。”
梅国栋道：“不是有老何帮你管着吗？他管理帐目很有一套，让他帮着你，我是放心的。老何，你说说看，二太太还有什么没搞清楚的？”
何仁全忙走上前来，躬身道：“老爷，二太太很能干的。帐目上的事，小人说上一遍，二太太就记住了。老爷，二太太是自谦呢。老爷，您放心，这以后您再出门，家里所有的帐目交给二太太，二太太也不会出忿子的。”说完，偷眼瞟了彭氏一眼。
彭氏心里明白，转过目光，脸上带着微笑，只管嘱咐梅国栋脚下当心走好。
梅国栋高兴得呵呵直笑，道：“好好好，这样我就放心了。老何，这以后你就多出点力，帮着二太太把这个家管好了，我自然是不会亏待你的。”
梅玉立和梅玉节年纪也还太小，也听不出有什么不妥，但跟在身后的王嬷嬷却暗中撇嘴，心道：老爷可真是糊涂了，连这两个狗男女的这么明显的心思都看不出来，这可怎么是好？如今这个家里都是这两个人把持着，我虽然明白是怎么回事，可小姐还太小，还不能跟她说明白这件事。告诉老爷吧，老爷身体不好，知道了这种事情，说不定会气出毛病。并且，即使说给老爷听，老爷也不一定会相信我这个老婆子的话，别的下人也不会帮我说话的。还是先忍忍吧，等小姐长大一些，明白更多事理了再说吧。
一家四个人在暖融融的暖阁里一起吃过饭，彭氏道：“老爷长途劳累，早些歇息吧。”
梅国栋道：“你和玉节先歇着吧。我跟玉立还有事情要办。”
彭氏有些不悦，却也只得道：“老爷，有什么事情