“快别提了，我是半路出家，哪像姐姐从小就有底子。”辛小茹揉着纤腰诉苦道，“不说别的，一开始练功每天下腰就疼得我呲牙咧嘴的。”说着，辛小茹呲牙做了个鬼脸状。
大家都被他逗笑了。萧笑昆又道：“更让我叹服的是姜毅，想不到兄弟你虽然避居乡下，却能抚得一手好琴，师从何人啊？”
“我的私塾老师何先生会抚琴，我是从小和他学的。”姜毅答道。
“怪不得呢，原来你在琴艺方面是有童子功的，了得了得！”萧笑昆对姜毅的好感又增加了几分。
姜毅还是第一次看女孩子舞蹈，顿感今日才是真正看到了人世间最美的画面，什么山川美景，什么香草鲜花，都比不上眼前这美人妙舞啊。心想，小茹妹妹说她的舞姿只及秋月姑娘十之一二，那秋月姑娘的舞姿，又该如何惊艳呢？
四人正说说笑笑，就听外面萧五叫道：“主家，家里传来话，说祁国舅正找您呢。”
听萧五禀报，萧笑昆不由一怔，自言自语道：“我与祁国舅已经有段时日没见面了，他怎么想起我来了？”
……
萧笑昆走后，辛小茹又在沈秋月处盘桓了半日，直到日头有些西斜了，才恋恋不舍地和沈姑娘道别。沈秋月道：“天有些晚了，就用我的轿子送妹妹回去吧，只是，我这里没有马，要烦劳姜毅兄弟跟着走回去了。”
“无妨，无妨。我和我的老师四方游学，都是步行去呢，这么点路程不算什么。”姜毅冲沈秋月点点头，跟着轿子出了院门。
街面上已经没有了前半晌的热闹，一些远处的摊贩正张罗着收拾家什回家，两旁的酒楼倒是开始忙碌起来，伙计们出出进进，有搬运食材的，有挑出酒幌的，还有刷洗门口台阶的。
姜毅跟着两个轿夫正往前走，迎面过来一个半大小子乞儿，破衣烂衫，满面污垢，轿夫赶紧吆喝道：“躲开躲开，轿子过来了，小心撞着。”那乞儿却并不躲闪，反而紧着向前两步，伸出脏兮兮的右手，冲着姜毅道：“这位爷，可怜可怜我吧，好几天没吃东西了，您行行好，您积德行善哪。”
姜毅想都没想，伸手撩开衣襟，从腰间的布囊里摸出两枚铜钱放到乞儿的手心，那乞儿却眼珠一转，瞬间便瞄到了姜毅腰间挂着的一块玉佩，乞儿口里说着：“爷，您再赏小的几个铜钱吧。”左手却奔了姜毅腰间。
姜毅心下不快，想这乞儿怎么这么不知好歹呀，还往前凑。于是下意识地双手往外一搡，就这么一错身的空儿，玉佩却已经到了乞儿的手中，姜毅还浑然不觉呢。后面的轿夫经验老到，赶紧碰了一下姜毅，一努嘴，使了个眼色。姜毅下意识地一摸腰间，失声叫道：“哎呀，我的玉佩。”
这块玉佩是来京城前恩师何先生所赠，姜毅视如珍宝，一直挂在腰间，此时一摸，手里只剩了一截齐端端的红绳，原来乞儿袖中藏有小刀，那一错身即将玉佩挂的红绳割断了，手法甚是快捷。
恩师所赠玉佩怎能被偷？姜毅大喝一声：“贼子，站住！”抬脚便追。
乞儿听得身后喊声，撒丫子就跑，姜毅一边紧追，一边大喊：“有贼呀！抓贼呀！”
姜毅一介书生，怎么追得上那久混市井的乞儿，一眨眼，就拉开了距离。前面有个岔路口，旁边是个胡同，乞儿转身要钻胡同，姜毅一想坏了，这贼子要是钻了胡同，自己就更追不上了。
说时迟，那时快，就见路旁一位正买东西的绿衣后生，听见姜毅叫喊，斜刺里飞步上前，一伸腿，那乞儿“扑通”一下应声倒地，绿衣后生上前一脚踏住乞儿的后颈：“别动，动就踩死你。”
绿衣后生的脚力十分厉害，那乞儿张着嘴竟一时说不出话来。
姜毅气喘吁吁地赶到，指着乞儿对绿衣后生道：“佩……佩……我的玉佩。”
绿衣后生不慌不忙，从乞儿手中一把扯过玉佩，看了看，递给姜毅：“好好看看，有没有破损。”
姜毅接过来略略端详了一下，赶紧道谢：“多谢小哥，太谢谢了，敢问小哥尊姓大名？”
绿衣后生没有说出自己的姓名，反倒问姜毅道：“你看这个偷儿怎么处理？是把他揍一顿，还是扭送顺天府发落？”
姜毅听绿衣后生说话的口音与自己很是相像，不由问道：“小哥是哪里人？我听口音怎么和我差不多。”
绿衣后生这时也注意到了姜毅的口音，不禁笑了：“你还别说，咱俩口音还真是差不多，你是哪里人？”
“我是蓟镇姜家堡人。”姜毅想，莫非遇到了家乡人？
“蓟镇我知道，不过姜家堡我没去过。”绿衣后生答道，“我四海为家，口音有些杂了。这个偷儿，你看？”
姜毅看了看趴在地上的乞儿，心又有些软了：“既然玉佩已经追回来了，就放了他吧。”
绿衣后生寻思了一下，笑着说：“难得这位仁兄菩萨心肠，好吧，就听你的，放了他吧。”后生一抓乞儿的脖领子，“还不快谢谢这位爷？下次再让我碰见你，小心打折你的腿。”
乞儿趴在地上，咣咣咣地给姜毅叩了几个响头，又站起来，冲着绿衣后生作了一个揖，转身跑了。
姜毅冲绿衣后生拱了拱手，道：“我与小哥并不相识，小哥出手相助，姜毅感激不已，姜毅想与小哥小坐片刻，不知小哥能否赏光？”
“区区小事，不必谢了，我还有事要办，告辞了