姑臧马腾府上，凉州一众军阀与马腾推杯换盏，似是早先逼迫马腾，欲要谋划武威之事未曾发生过一般。
突然梁兴看到大厅门口闪过一人，却是与马腾之子马休十分相似，梁兴不由得心中起疑。
马腾之子不是已被李炎在枝阳擒杀，怎会又出现在姑臧？
心中疑惑的梁兴借口入厕，赶忙起身跟随那疑似马休的人而去，到了转角处，梁兴看见那人正脸，正是马休无疑。
梁兴只感觉自己瞬间心跳加速，后背发凉，不由得起了很多联想。
马腾与李炎乃是杀父之仇，马腾之子落入李炎手中，竟然能完好，梁兴打死也不会相信。
再一想到三崖口马腾所受伏击，按理说受到埋伏，马腾折损如此严重，正是李炎追杀马腾，报仇雪恨之时，可为何马腾竟能安然返回姑臧？
不仅马腾安全回来了，其属下五千将士亦未曾折损几人。
梁兴越想越心惊，是否马腾早已背叛联盟，投靠了李炎？
李炎收降自己的杀父仇人，这虽然听上去有些搞笑，但毕竟此时乱世已起，人心丧乱，各方枭雄所为者，利也！什么仁义道德忠孝礼仪早已被抛到一边。
为了足够大的利益，纵使联合自己的杀父仇人亦未尝就不会发生。
况且此时凉州各大军阀皆集聚于此，若是马腾李炎真的已经联合，马腾乘机反水，一举灭杀各路盟友，那他还真有一统凉州的可能。
想到此处，梁兴越发心惊，明明是热闹非凡的马腾府邸，但此时在梁兴看来却是阴冷如九幽。
疑心一起，便再也止不住，梁兴也不敢再回马腾宴会上，避开府内所有仆人，梁兴小心翼翼的出了马腾府邸，直奔城外联军驻地而去。
却说枝阳城中，李炎算了一下时日，此时已是伏击马腾之后的第四日，想来韩遂等人的凉州联军也已从张掖经出发了吧！
正思索间，却有侍卫进来禀报，门外有一人自称乃是皇帝使臣，特来求见。
听闻皇帝使节，李炎不由得露出一丝微笑，看来董卓派来的信使已经到了。
李炎起身亲自出去迎接董卓信使，见到使节，李炎却是一愣，面白无须，一身的宦官打扮。
太监？
李炎未曾想到此番董卓竟然如此正规，真正的派了一个太监前来传指令。
见李炎亲自出来迎接，这名年岁不大的小太监不由得心中高兴，自十常侍被袁绍等人诛杀之后，宫中宦官地位一落千丈，天下诸侯很少有人再将他们放在眼中。
此时受到李炎如此礼遇，这名小太监虚荣心得到了极大的满足。
进到府内，分主客坐好，李炎微笑着开口道：“这位小公公，相国大人身体安好否？”
这名小太监能被董卓派来当使节，自然是董卓的人，此时听闻李炎问候董卓，亦是笑着应道：“回禀李将军，相国大人体态安康，倒是有劳将军挂心了。”
又是一番客套，两人才开始进入正题。
这名小太监倒也是机警之人，见李炎态度和蔼，丝毫没有歧视之心，心中亦是对李炎颇有好感，便也不打算按所谓的天子礼节让李炎跪接圣旨。
小太监从怀中掏出金黄的圣旨递到李炎面前道：“贺喜李将军大捷，此乃陛下封赏。”
见这小太监直接掏出圣旨递到自己面前的，李炎不由得微微一笑，暗道这小太监倒也还挺懂事。
接过圣旨，缓缓展开，却是自己被提为凉州刺史，让自己总领凉州军政事宜，并着令自己继续讨伐马腾韩遂等凉州诸叛乱的指令。
看完圣旨，李炎露出一丝微笑，如此封赏倒是正合自己意愿。
虽然如今凉州仅有金城一郡在自己掌控之中，自己这个凉州刺史算起来也只不过相当于是个金城太守，可当今乱世已现，群雄并起，若是单只指望封赏得到领地，那无异议痴人说梦。
没有领地可以一刀一枪的去打拼，而难得的却是领地合法化，没有朝廷封赐，那便是名不正言不顺，始终属于叛逆，很难得到世族的支持，而在这个时代，得不到士族支持，那要想立足一地，便会变得举步维艰。
而然此番的封赏，却把自己对凉州各郡的兼并合法化了，自己出军便是讨伐叛逆，在道义上立于不败之地。
送予这名小太监不少金银，又问了其姓名，李炎方才将其送出衙门府。
望着小太监满心欢喜离去的背影，李炎低声自语道，杨柳？倒还真是个有趣的名字，将来或可为吾耳目。
自从上次与钟繇坐论凉州局势之后，李炎眼界便开阔了不少，做事也不再仅只考虑眼下局势，目光变得更为长远了些。
就比如方才送走的这个名为杨柳的小太监，或许等不到自己入主长安之时他便会死于宫中，但随意送他些财物，与之结个善缘总不会错的。
欲成大事者多结善缘，总会对自己有百利而无一害。
刚送走杨柳小太监，李炎派去长安为董卓送战马财宝的部将也已返回，同时带回来的还有吕布、贾诩回复的书信。
李炎有些迫不及待的打开贾诩的书信，只见其中仅只一页帛书，其上笔力苍劲的写着几行大字：“首战告捷，当稳军心；进攻联军，此为下策，如此必迫联军一心，稍有不慎便是取亡之道。”
“据守雄城，此为中策，如若持久，将士疲惫，需防人心思变。”
“离间联军，攻其人心，此乃上策，亦是进取之道。然