“前面就是凉州关啦。走了这些日子，总算是到了。”号枝大大地伸了个懒腰，开始考虑进关后准备吃些什么。从灵州大营到凉州关，她们紧赶慢赶走了将近五天，这五天四夜里，除了解手几乎连吃睡都在马背上。
清闽族人是马上民族，早就习惯了这种生活方式，但不代表号枝也受得了。她早在第三天就磨破了腿内侧的皮肤，马每走一步便疼得她龇牙咧嘴，后来还是阿若挈策乌给了一块柔软的熊皮让她垫着才支撑下来。
“凉州关内刚刚度过白灾，想来也没什么好吃的。天气开春，应该有野兽出洞，大王要不要先去郊外看看有什么野味？”号枝怂恿道。
阿若挈策乌不想理她，拿着一沓羊皮纸翻来倒去地看。号枝凑过去看了一眼，却是用清闽语言写的一封密信，歪七扭八的。她虽然会听说清闽语，但不会读，只能看懂一小部分“上面说了什么？这两天经常见你收到密信。”
“是右谷蠡王的往来信件，他们比我们略早半日，这时候应该已经快到凉州牧府上了，我们还是加快速度吧。”想起那个白毛男，清闽大王就有点咬牙切齿。但是今日是来求合作的，就算是有什么气也只能往自己肚子里闷，面上显得有些烦躁。
“嘿嘿，大王这是志在必得呀，不仅亲自来，还将金帐内最得力的右谷蠡王也叫了过来。”号枝看热闹不嫌事大地调侃道，“您放心，如果凉州牧再不给面子，老朽就帮您打到他给面子……”
“凉州牧有一代战神之名，左大将真的打得过他？”
号枝还从没被人质疑过呢！她当下就是一愣，然后开始认真思考自己若面对面地对上林夔止，是否能打得过他……
凉州的白灾一直是笼罩在俞国极北三州人民头顶上，挥之不去的一块阴霾。崔始阳的封地虽然是蒙州，但是也听说过凉州白灾的可怖。冰雪凶猛，加上今年冬季又发过瘟疫，一路行来，几乎每个村庄上都有人批麻戴孝。可就是这些还未曾完全走出伤痛的百姓们，肩上扛着农具，手里提着农肥，一点一点挖开刚刚解冻的土地，将来年的希望细心种下。
今年年初大集，崔始阳因病未去参加，却能想象到大集上是如何一片欣欣向荣的假象。各地官员上安京述职，从来更愿意粉饰太平。属地太平、税租齐全，那边是属官称职办事牢靠。只要在上官们面前露上这么几分政绩斐然的样子，那离升官发财还远吗？
转而再看林夔止，因为白灾和瘟疫的事情，御史台里参他的本子至少堆了半人来高。白灾是天灾，避无可避。朝廷未拨银粮，他却能在关门口设难民营，自掏腰包从蛮平购入粟米撑过寒冬，可谓大善；瘟疫是，饥荒寒冻中被那拜月白狼教的有心之人盯上也是在所难免。这种情况下果断封闭难民营，杀一儆百，再设套揪出关中桩子，手段是狠厉了些，却如刮骨疗毒，难得还了凉州一个清净。这样看来，凉州牧林夔止，却是当得起“称职”这两个字的。
“在灾民聚集的时候，林大人便应该实行棚帐分区的办法。就算是手腕强硬些也无不可，如此一来，在那两人突发草土瘴之时便可立即隔离，也好饶过那两千余条人命……”崔始阳听到凉州牧说起那瘟疫的源头，颓然叹息。
“未能及时拔除关内桩子马钱，此乃下官之罪。”林夔止也不辩白，认真地向安王爷行礼赔罪。
崔始阳摇了摇手“并非怪罪于林大人。那种混乱状况下，本王也无法做到比你更好。”
“现在凉州之难已解，可经过白灾和瘟疫，人口缺失奇大，安王爷一路行来，也看见了家家都有壮丁去世，没有了劳动力，定会影响今年的农收。”林夔止再次性礼赔罪，“还烦请安王爷上奏圣上，减免凉州今年的税赋。”
人无远虑必有近忧，这份担忧并非没有道理。初春正是青黄不接之时，虽然凉州关还留有最后两车粟米能解燃眉之急，可家中没有劳力、吃不上饭而向官府求援的百姓只会越来越多，林夔止能供养他们一人一时，但能供养他们千人一月，万人一年么？
崔始阳的嘴角绽开笑容摇头，“林大人不必着急……”他想起关外已经开始冒出嫩绿小芽的麦田，想起那个官道旁编售麦草坐垫的小少年。有这样的官员一力扛着，凉州百姓虽然要吃苦，却是能在这片贫瘠的土地上心怀希望地活下去的，“本王初出蒙州伊始，接到手下白鹭急报，已经有人将蛮平粟种上奏朝堂。听闻此粟种收成稳定，耐寒耐旱，全株可吃，比冬麦更适合在北三州广种。想必安京那位已经开设农学，待试种完毕后，便会推行种植，到那时凉州便再不需为粮食烦恼了。”
白鹭庭的消息自然可信度很高。“如此，还多谢安王爷上奏此消息。”先入为主地，凉州牧便以为那粟种是安王的人报上去的。一直旁边安然品茶的秦留月微笑起来，那愤世嫉俗的小书生？应该也算是自家主子的人吧……
就在几人相谈之时，铜芸在门外禀报“安王爷，主子，门外客人到了。”
客人并非恶客，虽说是兽裘羊皮的蛮人打扮，却整整齐齐地在门口列队。
齐格勒图格是阿若挈策乌的心腹，从军营中便是近身的千夫长。自从升任了右谷蠡王，在金帐内磨炼数月后，身上血腥杀伐之气渐去，更显得沉稳了。此时他正与身旁的一人说话，那人却是被利刃削断了足的阿若挈赛提