就在康瑟瓦提斯远征之日，安奎利塔斯发生了一个极为耻辱的事情：一名女子被七人公然打死在一个名为“羊羔”酒馆里。女子在被殴打过程中不断发出凄惨的哀嚎，但在歹徒的威胁下，没人有勇气上前救护。后来，维持治安的城市巡逻队后跑了过来，他们打伤并逮捕了七名暴徒。听闻惨案发生的人民每天都聚集在法庭门口，想要看到这群残忍的家伙受到法律的制裁。然而一个星期过去了，法庭一直没有传讯罪犯。由于当时城里面盛传杀人犯是在加尔布雷斯经营矿产的富商，因此人们很自然就推定法庭人员收受了他们的贿赂，让他们逃避了正义的审判。
对此不满的群众在议会议事大厅外集合，他们大声抗议，要求议会立刻令法院传讯犯人。一些议员出面安抚群众情绪，并向人民保证他们将在次日审讯罪犯。然而第二天的时候，围观群众发现法庭传唤的犯人并非行凶的暴徒，他们觉得自己受到了欺骗，大为愤怒。一群人开始冲击守卫法庭的护卫，试图闯进法院内部，法官和他的随从人员赶忙从后门逃跑，但人民还是围住了他们。人们责问那些罪犯，问他们是不是杀人凶手，罪犯很轻易就承认了，然而这更引起人民的怀疑。有些人把羊羔酒馆的店员找来，要他指认真凶。当他们发现店员说话含混不清，有意遮掩时，他们威胁着要杀掉他。害怕的店员哆哆嗦嗦地说眼前的七人不是真正的罪犯，然后，他又在人民的进一步追问下供出一切阴谋幕后的指使人是议员老布鲁提斯的侄子布鲁提斯。
布鲁提斯十七岁的时候，就曾偷盗、通奸、伤人而被控诉，后来他也频繁做出许多恶劣的事迹，因此在安奎利塔斯城内他也是小有名气。气愤的群众包围住布鲁提斯的家门，想要亲手逮捕他。但他们就像往常一样吵吵嚷嚷，毫无秩序，因而布鲁图斯做了一番伪装竟然顺利从人群当中逃了出去。发现布鲁提斯逃跑的人民又走到议会大厅，向当时轮值的几个议员抗议布鲁提斯的所作所为。畏惧人民力量的议员随即召开了一个紧急会议，他们马上顺着民意宣布布鲁提斯为国家公敌，并逮捕了当庭的法官和看守犯人的狱警。但由于法官和狱警坚持说自己不知道任何情况，所以他们最终只是被以玩忽职守的罪名判了几年的监禁和罚款。
就在安奎利塔斯军队出发去搜捕小布鲁提斯和杀人犯的第二天，当时城内最大的报刊《要闻》在老布鲁提斯等人的指使下，开始刊登一系列文章，上面反复声明布鲁提斯的罪行是他的政敌假借店员之口陷害给他的。于是有些好奇的人就私下去找指认布鲁提斯店员，希望套得真相，但他们发现这个店员逃到了霍齐亚。几天后，《要闻》又刊登了一篇文章，上面指控霍齐亚总督亚尔弗列德是这一些列案件的幕后黑手。老布鲁提斯也亲自为自己的侄子鸣冤，甚至于在议会门前当着人民的面哭了起来。由于老布鲁提斯在安奎利塔斯城中颇有名望与势力，他又总是表现出一种谦逊与正直的样子——老布鲁提斯不仅记性很好，还雇佣了许多为他认人的仆从，所以他每次出行，总能在自己愿意的情况下，热情地叫上每一个公民的名字，与他们打招呼——因此，城内群众为这场案件分成了两派，有的人指责亚尔弗列德心狠手辣，有的人则怀疑《要闻》所说的真实性。
过了些日子，城市卫兵把布鲁提斯还有逃亡到霍齐亚的店员缉捕并带了回来。布鲁提斯刚刚跨进城门，就大声向人民求助，他指责安奎利塔斯法庭判决的不公，指责敌人的无情无义。他还大声说，他不会因为亚尔弗列德在安奎利塔斯如日中天的势力而退缩，他相信楚士与提尔神会保护那些秉持着公平与正义之心的公民的。由于亚尔弗列德本人无论是在财富还是在权势上，都是安奎利塔斯最出类拔萃的人物，再加上他又总是保持着一种让平民感到距离的强硬作风，因此大多数群众就像经常发生的那样，参加到显得弱势而又心怀不满的一方。就算是曾经对布鲁提斯有所怀疑的人，现在也突然转而可怜起布鲁提斯的遭遇。这群人团团围住布鲁提斯，把他护送到法院的门口，并且一直站在门外为布鲁提斯祈祷，等待审判的结果。
在法庭上，当值法官首先堂而皇之做了一个判决，认定罪犯七人是格雷格三世宗教影响下的余毒分子，并对他们发出死刑通缉。然后法官转向布鲁提斯，命令布鲁提斯为自己辩护。布鲁提斯自然一口咬定自己没有要求店员做伪证，他转身对所有人高声说道愿意接受指控他的店员的当面对质。而店员走上法庭后，居然一改过去的口吻，他说自己那天在逼问下说出的话，确实是亚尔弗列德指使的。经过一番讨论，法庭当场宣布布鲁提斯暂时待罪释放。对于这个结果，怀疑的人没有再说什么；而那些支持布鲁提斯一派的人则发出高声的欢呼。
布鲁提斯以待罪身份释放后，马上着手正式起诉亚尔弗列德，按照法律规定，亚尔弗列德在卸任总督一职后接受了控诉。他与自己的朋友们走上法庭接受盘问，他为自己辩护说，他不曾做出这种违背神灵意旨和跨越常人道德底线的事情。因此羊羔酒馆的店员再一次作为证人被带上了法庭，他大声指控亚尔弗列德的伪善，并向周围的人哭诉说亚尔弗列德要求他陷害布鲁提斯，否则亚尔弗列德就要把他和他的家人都杀死。亚尔弗