过了几日，依晴再得皇后传召，便带了乐晴入宫给皇后请安。
进宫之前依晴特地回了趟娘家，请刘妈妈帮忙，和乐晴一起做了四样南方风味的素糕点，又精挑细选得一些时鲜蔬菜，亲手调制好几样色香味俱佳的爽口凉菜，用食盒盛装着带进宫，给皇后改改口胃。
路上，依晴教导乐晴：“这些食物，只说是我亲手做的，与你无关。日后在别人家，你最好也不要随意给人做吃食，这中间的关系，你应该明白，以前在江南老家，为何我们宁愿吃得少一些苦一次，也不肯去大厨房领那份饭食？一是怕不干净，二是怕夏老太婆害了我们母女！”
乐晴睁着一双清澈明媚的大眼睛，连连点头：“姐，我懂得！可是，你为什么又不避嫌地给皇后娘娘做吃食？你难道不怕不怀好意之人会趁机使坏？”
依晴道：“这个，我是迫不得已。他们以前都吃过我做的凉菜，上次进宫皇后就说想念那个味道，她是孕妇，我们以前也相处得挺好，她又是你姐夫的表姐妹，对你姐夫和我都很照顾，我若不给她做，说不过去。再有一点，你姐夫认为当今皇后是一位聪慧贤明的皇后，我也觉得她有智慧有手段，身边人应不是庸才，绝对不容得皇后出意外，只要我做得足够谨慎周全，便不会出错！当然，送食物进宫这样的事儿，一两回表表忠心、意思意思就行了，不能太多次，会累死我的！”
乐晴听了，噗哧一声笑出来，原本十分紧张的心情缓解了些，脸儿也不绷得那样紧了，逐渐恢复可爱的红润娇嫩颜色。
皇后果然最关心的是依晴带来的食盒，接受了依晴姐妹俩参拜，拉着乐晴的手端详一下，微笑着说过几句话，便赐座、赐茶，她也是将依晴姐妹俩当成了自己人，不避嫌地就让身边红杏紫兰将食盒里的食物一一摆上桌，先挑着那碧绿鲜嫩的凉菜尝了几口，皇后连连点头，笑逐颜开：
“就是这个味儿！这里边的酸味儿清新爽净，别具一格，不同于御厨们做的酸汤，依晴，你怎么做到的？”
依晴笑着说：“回禀娘娘：也没有什么特别的诀窍，因我所用酸料是以江南梅子、青柠盐渍而得的果汁，并非北方寻常陈醋、老醋，陈醋和老醋味道太过浓郁，只有这种果酸，既酸得够味，又清纯爽口！”
徐皇后点头道：“原来如此！平日里本宫想喝口带酸味的汤品，御膳房做得也足够好，可本宫就是闻不得那股怪味儿，想吃又下不了口！”
两个人就着女人害喜如何如何又交流了一番，就听到传报，说是秦贵妃已经来在坤宁宫门前，等候召见。
徐皇后朝乐晴看了一下，对依晴道：“原先皇上曾要求本宫与秦贵妃一同为湘王挑选王妃，前些时本宫多忙于六宫新建制以及其它杂务，此事便一直由秦贵妃去过问，如今皇上亲口责成本宫来办，秦贵妃少不得也要来帮着本宫瞧瞧……无妨，不过是例行公事，秦贵妃也只是看看罢了！”
结合前几天在湘王府见到的那位万姑娘，越王府容侧妃特意点明她是“秦贵妃的表妹”，依晴瞬间就听明白了皇后这番话的意思，但她一时不知该怎么回话，只是恭谨地点了点头。
转过脸去，用安抚的目光看了看坐在身边的乐晴，乐晴却已经没有初来里那般紧张了，朝着姐姐露出一个笑脸。
徐皇后将姐妹俩的互动看在眼里，微微一笑，对着外头缓声道：“请秦贵妃进来吧。”
随着这一句出口，原先被皇后摒退的宫娥彩女、大小太监分排两列走了进来，目不斜视，安安静静地回到自己值站的位置，整个殿堂一时间站满了人，气氛庄重肃静，此时再看皇后，也是一派高华端庄，雍容尊贵，再不见笑容和熙或病态恹恹的样子。
依晴已领着乐晴起身，站到座位旁边，贵妃进来要拜见皇后，之后依晴和乐晴向贵妃请安，等贵妃坐下了，她们方能落坐。
殿门外传来阵阵绸缎摩擦地面的悉索声，中间掺杂着珠钗环佩轻柔的撞击声，很快一位身段婀娜的盛装丽人笑吟吟走了进来，行至皇后跟前五步远处，徐徐拜倒，声音温润悦耳：
“妾身给皇后姐姐请安！”
皇后也很客气：“自家姐妹不必客气，平身，赐座！”
“谢谢姐姐！”
秦贵妃站起身，美眸一扫，目光便转到了依晴姐妹俩身上。
徐皇后说道：“妹妹来得正好，这是温国公夫人，与她娘家妹妹夏乐晴……夏姑娘今年十四岁，生得清秀端庄，你也瞧瞧！”
依晴带着乐晴上前一步，双双向秦贵妃行礼请安。
秦贵妃虚扶一把依晴，笑着上下打量：“这就是温国公夫人？果然出类拔萃，好标致的人儿！我听说过你，好几次呢——你曾为温国公送你是个极有趣的，只可惜，一直无缘得见……”
高坐在上位的皇后目光闪动了一下，这个秦贵妃，倒是真人不露相，以前在秦王府住着时，她可不是这样儿的！
当下也不动声色，只淡然道：“天气儿热，贵妃走了路来，喝口凉茶吧，夏姑娘……”
秦贵妃听到皇后略微提高声调，这才像刚想起来似的，低头去看尚跪在地上的乐晴，说道：“夏姑娘请起，天气儿热，不必太拘礼！”
依晴原本是想跟秦贵妃敷衍客气几句的，见她初次见面便装神弄鬼，故意让乐晴多跪了一会，内心顿时很不舒服，索性装木讷不吱声，等