中秋节后，康熙三十四年的木兰秋弥，温皙依旧未能随行。伴驾的有大阿哥、三阿哥、四阿哥、五阿哥和七阿哥，太子留下监国。听闻四阿哥此行带了如嬿，温皙随即皱了眉头，如嬿在四阿哥后院居然有日渐得宠之势，乌拉那拉氏也是一副听之任之的态度。
个中缘由温皙不是猜不出，于四阿哥而言，如嬿有利用价值，又长得貌美，他自然不吝啬宠爱；于四福晋而言，如嬿已经不能生养，再得宠也无用。如嬿的威胁，在四福晋眼中只怕远远不如生了四阿哥长女的李氏。
秋日的天气正合宜，不冷不热，温皙吃着洗好了、削了皮、切成小块的苹果，看着宫廷画师安其罗献上的新画作，画的是小蜜桃，画风暖煦，正是秋日柿子累累的背景，在阳光明媚之下，一个白白的小男孩站在椅子上，双手落在琴弦上，白胖胖的脸上漾起纯真的笑容。温皙也不禁赞许道：“安画师的技艺愈发精湛了。”
两岁半的孩子，个子矮矮的，只能站在椅子上面弹琴，却已经能够奏出简单而明快的旋律。小蜜桃对于音律，仿佛是天生的才能，叫徐姑姑都为之赞许不已。现在的许氏已经不去教玉录玳琴艺，改为专门教导十七阿哥了。
玉录玳学了多年琴艺，却只不过学得皮毛而已，这方面的才能与温皙差不多，也是温皙一直没有严格要求的缘故。玉录玳虽然能弹奏几首曲子，却弹得生涩。没有韵味，连温皙这个不大懂琴的人都能听出她的水准。而小蜜桃似乎真的是音乐天才，画中画的九霄环佩琴，木漆螺蜔，红漆面，十三螺钿徽，细蛇腹纹，为宋朝古物，是康熙私库中的珍品。被温皙给撬了来。儿子既然有这方面的才能，做额娘的自然要大力支持了！
将画轴卷起，温皙吩咐道：“放在我房中吧。”安其罗的画，画出来的人愈发灵动逼真了，将来等小蜜桃长大了，拿给他瞧。也算一份难得的回忆了。
小蜜桃，大名胤礼，或许是和“礼”字有缘吧，礼乐礼乐，乐者敦和，率神而从天；礼者辨宜。居鬼而从地。故圣人作和应天，作礼以配地。
或在玉兰树下。或在清波湖畔，或在烟柳水榭，小蜜桃唯独不喜欢在室内弹琴，许是喜欢在。只是小小的孩子，手指头格外嫩，常常容易被琴弦割伤了手，温皙只好想了个法子。用坚韧而柔软的细绫制成带子缠绕在他十指上，细绫薄如蝉翼。不妨碍弹奏，又能起到极好的保护作用，是再好不过的了。
新制的蜜饯海棠，似乎还带着秋霜的冷味，吃在嘴里格外清凉爽口。温皙显得无聊，提笔作画，画的自然是目之所见的秋日红果累累的海棠树。比起半吊子的琴艺，温皙的工笔画更拿得出手，当年选秀便是一手不错的画艺才入选的。琴棋书画四艺，温皙琴艺最糟糕，书法只能算工整，下棋更是只有落败的份儿，也就画艺康熙见了总不会挖苦了，故而先来无事的时候就练练手。
温皙擅长的是工笔，今日画却是写意的，寥寥几笔画出海棠树的轮廓，然后蘸饱了红墨匆匆点上一片海棠果，倒是更有几分味道了。书画不分家，但是温皙作画从不题词，是被康熙挖苦怕了，每每说画还像一幅画，提了字就污了这幅画了，又言以后不许温皙自己题字，等他来下笔。
桌上一侧放着一个剔红山水楼阁人物的捧盒，里头放着几枚印章，温皙随手拿了其中的那枚寿山石印，印章刻的不是字，而是一只写意刻就的天鹅，翙翙其羽，刻得却十分传神，上头无一字，但却是温皙最喜欢的，便用它在累累海棠果之下盖了一个大红的印章图案。
待墨迹晾干了，便吩咐竹儿收起来，只要画出来的画趁手了，和自己的眼缘，温皙才会用印。
“收起来，叫信使送去木兰给皇上过目吧。”温皙吩咐道，康熙是叫她每日写信一封，只不过有时候温皙懒得写信，就画一幅画给他留着题字，也能交差。
隔天又叫质心带了宛婧、宛姝都进宫来，宛婧的性子是和婉的，宛姝这孩子也渐渐大了，性子却是随了质心早年的强势，颇有几分小辣椒的样子，一个火辣辣的满洲姑奶奶。
母女三人来的时候，小蜜桃正在承乾宫庭院的海棠树下，站在椅子上弹奏九霄环佩琴，明快活泼的简单音律就从他肉肉的小手下飞扬而出，倒叫质心连连称赞，“到底是天家血脉，异于常人！”
温皙嘴里吃着海棠蜜饯，便扑哧笑了出来，道：“可别夸他，否则定要尾巴都翘起来了！”亏得小蜜桃在弹琴，心神专注，耳朵听不见旁的，否则必要撅起嘴巴，跟温皙理论了。
请了母女三人进殿，一起吃着茶点，温皙细细打量着宛婧，出了孝，穿得依旧不算鲜艳，一身绣金线团花的粉紫色旗服，肩有镶滚云肩，外加浅绿色镶黑边并有金绣纹饰的的如意坎肩，梳着简单的小两把头，两侧垂下水头极好的芙蓉玉珠坠，摇曳之下，衬得两颊白嫩细致。
温皙问了这些日子过得如何、吃得如何，宛婧一一答了，却眉宇间染了几分愁色，道：“宛婧这几日出门，每每碰见八阿哥，也不知是巧合，还是....”
温皙暗暗沉吟，八阿哥常常出宫，打着去看望大阿哥的旗号，温皙虽然主理六宫，却不能不叫皇子阿哥去看望宫外的兄弟。明年便要选秀了，温皙自然不想节外生枝，八阿哥如此殷勤，却也不好。
宛婧略略哀叹：“八阿哥自