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宿毛湾。
大祝鹤所率领的织田海军就隐藏在这个天然港湾之中，数十艘船只静静的停在海面上，为首旗舰，正是那无比巨大的龙神号。
此次为了对抗毛利水军，大祝鹤几乎将伊势所有能够动员的船只都带了过来，包括阿歌特商会许多的商船，组成了由旗舰龙神号、4艘大型盖伦船、8艘中型盖伦船、20艘小型盖伦船的舰队。
总共33艘船，听起来似乎很少，因为在昔日严岛合战时，淡淡濑户的三岛水军就派出了300多艘战船，而毛利家自己则拥有120艘，至于陶晴贤方，则拥有将近700艘。
不过严格说来，那几百几百艘的战船，绝大部分都只是单纯的小早，许多甚至连风帆都没有。事实上，日本水军的诸多船只中，只有安宅船有一面大风帆，包括关船在内，都是无帆的桨船。
这种船只的优点就是风向造成的影响低，近海速度快。但缺点也很明显，只能依靠船桨来移动。在许多有风的天气，却是比不上帆桨结合的织田海军。不然的话，佐伯惟海也没办法依靠10艘小型盖伦船以及数艘卡拉克帆船，就将三岛水军玩弄于鼓掌之中。
当然了，最大的优势还是火炮，如果没有火炮单凭火枪、火箭的话，织田海军的战斗力可能还比不上日本本土水军呢。
“原来如此，丰后等九州的水军众已经开始集结了吗？”大祝鹤沉思着。
“是，根据情报，敌军水军众似乎打算直接前往濑户内海支援三岛水军。”跪在大祝鹤身前的水兵恭声说道。
“嗯，知道了。继续打探，敌军水军一旦开始行动，立刻进行严密监视！记住，敌军有多少船只一定要全部打探清楚！”大祝鹤沉声说道。
“是！”
“那么接下来，就是等待了……”大祝鹤看着大海低语着。
接下来的数天，似乎织田军和毛利军都不知道一场大战将在海上爆发一样，依然还是不断的进行互相攻守。尤其是濑户内海的三岛水军和小豆岛的织田海军，双方更是拼得血染大海，每一次的碰撞，似乎都要拼出一个你死我活一般。
只是就算如此，船只数量更少的织田军依然占据了绝对的上风，船坚炮利，长时间进行针对性训练的海兵更不是三岛水军这些单纯的海贼能够比拟。装备、士兵战斗力都占优的情况下，似乎就只能拼双方的指挥水平了。
不过村上武吉虽然是经验老道的海贼，又参加过严岛合战这种大规模的海战。但佐伯惟海却是在混乱的东南亚海域锻炼出来的指挥官，而且从某种意义上来说，佐伯惟海面对的敌人，可比村上武吉面对的敌人更强。
毕竟绝大部分的时候，这些水军众其实并没有太多的仗可打，因为在这个并不重视海战的乱世中，水军众绝大部分的时候，做的只是掠夺敌人海岸线的村落町镇罢了。
于是，当村上武吉愤怒又有些无可奈何的事情出现了，面对开始硬碰硬的织田海军，村上武吉却发现他们堂堂天下第一的三岛水军众竟然不是对手。远战不说，纯粹被虐，但不管是近战的火枪、弓箭对射还是接舷战的近身肉搏，他们全部都被织田海军牢牢的压制住了。
不单单如此，更重要的是村上武吉有些无奈的发现，大量的小早在这段时间的海战上，竟然起不到太多的作用。虽然佐伯惟海率领的全部都是小型的盖伦船，但那也是和中型、大型盖伦船相比。对比那些渔船稍微改造一下就直接出海的小早，小型盖伦船已经算得上是庞然大物了。
几天的海战，三岛水军就损失了近百艘的小早，除了被火炮击中之外，基本上都是被撞翻的。这种情况，让村上武吉无比的蛋疼，因为如果没有小早，单凭关船和安宅船，三岛水军在船只上根本占据不到什么优势。
“这群该死的混蛋，凭什么那么有钱！”村上武吉无奈的咒骂着。
船只，是水军众的生命线，没有了船，水军众就是失去爪牙的老虎。但对于绝大部分的水军众来说，船只，却是他们心中永远的痛。
天天和大海打交道的他们，不知道南蛮船和本国这些小早、关船相比那种更好吗？当然知道，但就算如此，他们依然还是选择这种古老的船只作为主力。原因并不是因为他们念旧，而是因为……
钱！
钱不是万能的，但没有钱是万万不能的。
绝大部分的水军众是不会耕作、经商的，他们所有的收入就只有两种，老人妇女小孩出海捕鱼，男人则出海抢掠过往的船只乃至于临海的村落和町镇。
但是抢掠虽然是一种无本买卖，但你想要平安的抢掠，那就得交一点保护费了。比如三岛水军，身处濑户内海，为了不被毛利家消灭，他们只能从属于毛利家，一边听从毛利家的命令，一边将抢来的战利品和毛利家分成。而这种付出，得到的回报就是他们可以肆意抢掠毛利家允许的目标，并在濑户内海建立海上关卡收取过路费。
但显然，这种情况就算是再强大的水军众，也很难保证自己的收入。毕竟除了畿内之外，绝大部分的沿海町镇、村落都很穷，而诸如博多等商业巨町，却都是某支水军众严密保护的对象。
这种情况就使得水军众想要扩充实力的话，最好的办法就是增加小早的数量。毕竟小早比起关船、安宅等船只来说，要便宜的太多太多了。就好像强如三岛水军，安宅船的数量也不过区区