薛清婉做了个梦。
梦里她的兄长指着姜国的方向，野心勃勃地与她说，姜国的土地，迟早会是他们羌国的。
梦里，还有姜国十五万将士的血。
那是她第一次见识到何为铮铮铁骨，十五万将士，竟没有一人求饶，没有一人！
倘若他们求饶，大哥是不会杀了他们的，可他们没有，他们宁可死，也绝不向敌人投降，更不向敌人求饶。
他们纵是死，也身为姜国将士而死！
为何会有这样一支一个贪生怕死之人都没有军队？
只要是个有血有肉的人，就定会有牵挂有胆怯有畏惧，可在他们之中，竟一个这样的人都没有。
十五万军，除了他们的大将军，谁也没有活下来。
他们死的时候，没人求饶，没人哭喊，更没人后悔。
十五万人，十五万人啊……
竟一个求饶的人都没有。
这是兵家之事上闻所未闻见所未见的事！
究竟是怎样的将领，才训练得出这样一支将士同心同意的军队来。
乔越，究竟是个怎样的人？
薛清婉只觉有什么细小的东西飞到了她面上来，让她觉得有些微微的痛。
觉到这微微疼的同时她觉到了冷，浸入骨血里的冷，尤其是她的背，有如泡在寒潭里般冻僵般的冷。
她吃力地转了转身子，将自己慢慢蜷了起来。
此时此刻，她不仅是觉得冷，更是觉得疼，五脏六腑被重伤了之后的疼。
对了，她想起来了，她被人打伤了。
如此想，薛清婉蓦地睁开眼。
入目是细细的白雪以及近在她身侧的火堆。
柴禾堆积，燃得正旺，能让她清楚地觉到暖意。
火堆下不少柴灰，若非已经燃了数个时辰以上，是不可能有柴灰积下的。
“噼啪……”有柴禾被烧断，发出声响，同时溅出无数火星子。
因为火堆与薛清婉离得近，有几颗火星子自然而然地就落到了她面上，有些微的痛感。
她这才知晓方才她面上觉到的微微痛感原是这些火星子飞溅而致。
只是，这火堆是……？
但见火堆之后有人影，薛清婉当即抬眸，旋即怔住。
天已大亮，她看得清楚对方。
是他？
是乔越。
他微低着头，雪花不断落在他头上肩上腿上，他手上拿着一根干柴，拿着柴禾的手伤痕累累且紫红干燥，大有要破开口子的迹象，明显是被冻了许久所致。
他似是累极，此刻轻闭着眼，好似睡了去。
薛清婉这才发现，这是在平王府的庖厨前，她则是躺在这小院之中冷冰冰的地上。
她记得她失去意识之前确实是到了这儿来。
震惊之余，她忍着五脏六腑的剧痛要坐起身。
她才稍稍撑起身，身上便有东西滑落，脑袋也碰到了什么东西。
她低头看向自己身上，那从她身上滑开的东西，竟是……一床棉被！
还有她头顶碰到的东西——
她抬头看。
是一把油纸伞，打开着放在地上，就放在她身旁，正正好能够挡住落到她脸上身上来的白雪。
薛清婉抓着身上的软被，愣了许久。
“阁下醒了。”薛清婉正发愣时，听到了乔越淡淡的声音。
“你救的我？”薛清婉将身侧的油纸伞移开，忍痛坐起了身。
“不敢当。”乔越将手中的柴禾投进火堆里，准确无误，面色平静，语气仍旧淡淡，“在下不过是为阁下升了一堆火，支了一把伞，盖了一床被而已。”
若非如此，只怕她还未因伤而亡，便先被长平城的寒冬冻伤而死。
薛清婉盯着他，抓着身上的被子，秀眉紧蹙，喉间干哑，声音沉沉，“你为何不杀我？”
乔越躬下身，从身侧堆放着的干柴里抓起两根，“啪嗒”两声又扔进了火堆里。
因着他彻夜在此，所以这火堆彻夜不熄，一直烈烈燃烧着。
“乔某何故要杀阁下？”乔越平静反问。
“咳咳——”脏腑受创，疼痛难忍，薛清婉捂着心口咳了咳，秀眉蹙得更紧。
她盯着乔越的眼睛里忽然多了一抹嘲讽，一抹鄙夷，冷呵道：“未曾想曾经骁勇善战战功赫赫的征西大将军竟是如此心慈寡断之人。”
乔越并不为薛清婉的嘲讽所动，只听他心平气和道：“乔某从不认为阁下是羌国人是薛家人就该死。”
薛清婉愣住，吃惊地看着乔越。
“你身上的毒乃我薛家之毒。”薛清婉惊怔之余脱口而出。
“是又如何？”乔越不急不怒，平心静气，“难道如此乔某便将薛家上下全都视作不共戴天之敌？”
“你这样想法的人，不敢想象竟是个将军。”薛清婉眸中鄙夷不再，嘲讽却更甚，“还是那个统帅十五万大军的姜国征西大将军，是不是正因为你这颗仁慈的心，所以才会导致你战败，十五万将士被屠？”
任是谁人，这都是一道谁人也触碰不得的伤。
薛清婉以为乔越会失控会动怒，至少她会在他面上看见一丁点或愤怒或悲伤又或痛苦的神色来。
可她想错了，乔越面上，依旧只有平静。
他只是平和道：“乔某于庖厨中熬了些热粥，若阁下不嫌弃，便进来吃些以暖暖身子，届时才好出去找大夫医治，阁下身上的伤，拖不得。”
乔越说着，转动木轮，转身往身后的庖厨去了。
他从锅里盛了两碗碗粥，放到了