南祀如到了近处才发现黄鹂手背上，以及颈部那些轻轻浅浅的淤青，他忽地想起来自己之前对老鸨说的那些话，以及她怒气冲冲的背影……“啪——”……青年响亮的巴掌掴在自己脸上，声过，台上台下皆看傻了眼。
红红的掌印，用些烫，有些疼，南祀如有些后悔为什么下手这么重，然而那一刻的自责与愤怒却是真的，说起来有些令人难以置信，自从走上仕途，即便是被关进死牢里，他除了感慨更多的是惋惜，他怕死，怕疼，怕穷，怕皇威，怕奉承，怕人多，甚至害怕鼠虫，然而当一切降临他又能接受的比任何人都要快，都要理智，所谓的愤怒一词，以自我无能作为燃料，他做事从来尽心尽力对得起自己也对得起下达任务的人，即便是从前穷困潦倒，他所做的也只是坦坦荡荡面对家徒四壁，终日寒窗苦读，因为他信自己终有一天会飞黄腾达……自责与愤怒不属于他，那高高在上的帝王大概也是看中他这一点的，一个能对自己坦然的人，不会失败。
现在，青年想说，他败了，败得言行失矩，败得劣迹斑斑。
他甚至想一把火把香香楼烧了。
黄鹂歪着脑袋疑惑眼前的小胡子公子为何满眼猩红地抽打自己，她抿了抿唇，怯怯懦懦发声：“疼……”
她小鹿一样的眼神闪着点点惊恐，点点关切。
南祀如朝她伸出手，尽量使自己看起来纯良，天知道他微微一笑时翘起的小胡子在几日里跟着他到处奔跑吃尽了苦头的衙役眼里是多么的猥琐，黄鹂却鬼使神差地将自己的手交付于他。
“没有人再敢欺负你了，灵鹊。”青年紧紧握住女子的手，唤她灵鹊。
牵着女子下台时，太守挡住了去处，他那自以为握了旁人把柄而势在心胸提高三份的语气与身姿，着实刺了南祀如的眼，他装模作样作揖，“不知大人想将黄鹂姑娘带去何处？”
光是看表情就能知道他肚子里在打什么鬼主意，京兆府尹白眼都懒得翻，他顺着前者的话扯开一抹顺水推舟的笑，随后一摇头：“这个问题嘛……咝……南某倒是犯了愁，要不把她带回罗宁衙门？”尾音的翘音催出连连试探。
太守觑了一眼前者脸上的为难：“衙门乃是行政重地，怎可带一青楼女子前去？倘若南大人不介意，在下有一小小的别院，可先让黄鹂姑娘暂做安顿……”男人眼球子咕噜直转悠。
‘哦吼，又来卖我人情，顺便继续掏我把柄……’南祀如也不戳破，认可地点点头，“既然太守大人如此盛情难却，南某也只得恭敬不如从命了。”
正当太守一行人走到香香楼大门前时，忽闻身后响起女声：
“大人们留步！”
回过头去，真瞅着老鸨费劲巴拉拦着一名容颜姣好的女子，如是一只老母鸡拼命摁住鸡崽子不让她出笼的既视感，那女子又急匆匆喊道：“请大人们带上我——！”
“你个死丫头！平日里好吃好喝供着你！现在给我吃里扒外是吧？”老鸨狠狠地扭了一把女子的皮肉，痛得她泪眼婆娑，好不可怜。
“妈妈，五千两乃是一人赎身之价，他们给了你一万两，本可以带走两人的……”说话的不是别人，正是之前那位提出让老鸨顺势将黄鹂卖出去的香香楼头牌，她控诉时委屈极了，半身瘫倒在地，在老鸨的蹂躏之下无辜又娇弱，几个怜香惜玉的商贾上前拦住了老鸨的暴行。
老鸨在众人的拦劝下悻悻住手，啐了一声：“你个不要脸的东西，人家黄鹂姑娘远值这个价，五千两说的是你们这群贱蹄子！别给老娘在这丢人现眼！”说罢，老鸨偷瞄了一下这群为官者的神情。
头牌涕泪纵横地朝着门前狂奔过去，一个趔趄摔倒在黄鹂的脚边，黄鹂想要蹲下身将女子扶起来，然而青年却予力牵制住她，朝她摇了摇头，他想看看这个女人到底想干什么。
只见头牌颤颤巍巍向前爬行，越过了黄鹂，一双纤细的手搭上了京兆府尹的靴子，“大人……求求您……也带上我吧……我愿意为奴为婢，终身……伺候在您的身边……”
南祀如居高临下睨了一眼楚楚可怜的香香楼头牌，她衣衫不整，发髻散乱，一双碧波荡漾的眸子扑棱着数不尽的哀求，半晌，青年开口问：“你叫什么名字？”
“小女贱名……乐儿……”她颤颤悠悠抬起头回答。
她真的很会利用自己长相的优势，比如咬着殷红的含珠唇，比如湿漉漉不停颤抖的睫羽，泪水如是清晨荷叶上的露珠，还比如她越来越靠近的颤抖香肩，在所有男子眼中，这位香香楼的头牌都应是被怜香惜玉的，然而，南祀如是这之中唯一的变数，他此刻就像是个参透了红尘的和尚，神情复杂地打量着纠缠不休的女施主，只要他愿意，双手合十念一句“阿弥陀佛”倒是真有出家人的风范。
“你真的愿意为奴为婢？”京兆府尹斜视一旁的太守，挑了挑眉。
“回禀大人！小女愿意！”女子点头如捣药。
青年挠挠头，为难地看了一眼黄鹂，“可是，我已经有黄鹂了……这样吧，我看太守大人对此应是多多益善，你便跟了他吧？”
“这这这，万万使不得，使不得！”太守满脸窘迫，连忙推辞。
‘大哥，你装也装的像一点好么？’这人是怎么一步步当上太守这么一城之首的？靠的是丰厚的家底吗？这拙劣的演技真的让青年有点看不下去，青年不