马楚恐文武各官得知后前来拜见，急忙回店吩咐店主道“有人来访，你说我已离去了。”随同良辰转投别店住宿。后来各文武官及遇纯等办理完事情之后到店拜见，已经不遇，遇纯只得回京而去。
马楚不欲见本城文武百官，所以居在镇江南门外兴隆客店。今良辰在店养病，马楚独自游玩，早出晚归，更无别事。近良辰身子亦复原，兼届端阳，向例在扬子江中大放龙船三日，官民同乐，极为大观，酒茶旗帜，烟花炮火，乃各处富商巨贾，备做夺标之彩，这几天画舫游船，蜂屯蚊聚，男女到此赏玩者，如云如水。真是万人空巷，更有那些文人墨客，酒友诗翁，或驴上，或车中，或数人唤一船，或携文闲行，又有些青年浪子，或携妓于高台，或访美人于陋巷，评头品足，觅友呼朋。船中五音齐奏，岸上热闹非凡。
马楚这日与良辰用了早膳，同到码头，雇定了一条画舫，酒菜点心，另外赏给。船用二人荡桨，一小童入舱侍候，另加犒赏。下了船，望着热闹之处，四面游览，只见满江锦绣，到处笙歌，城镇山林，桃红柳绿，远望金山古寺，高接云霄，怪石奇峰，插天突兀，正在赏玩之际，忽迎面来一队大艇，每船长约十余文，高如楼阁，内分上中下三层，两旁飞桨十余枝，中层陈设各式景致，扎成戏文，上层是秋千走马，形成诸般奇巧耍物，围以绸缎，高约二丈，船身通用五彩，画如凤鸟一般，旁拖锦帐如凤翅然，自头至尾，列桅三条，锦帆风送，势如奔马，争奇斗胜，夺帜抢标，十分热闹。
马楚良辰随看随行，见一只大座船边，有许多小艇在旁停泊。忽见大船上横着一匾，写的是仁社诗联请教，马楚自然不会此道，良辰却是不觉技痒起来。就吩咐水手把船移近，搭扶手板跳过船来，见座中是社主，架上摆着雅扇汗巾、纱罗绸缎、班指玉石鼻烟壶、各种酬谢之物，面上贴着诗赋题目，中舱案上笔砚诗笺，已有十余人在那里，或赏诗文，或观题纸，良辰也过来共看。
那社主上前，招呼手下人奉上香茶，彼此请教姓名，知此社主，是丹徒县程翔之少君，名语希，乃岭南番禺人，与表兄武探花肖鸿，路经此地，正逢端阳，他虽武弁，倒也满腹诗书，最好此道，所以约了同来。意欲借此访几个鸿才博学的朋友，问了姓名，十分恭敬。
良辰随将咏河珠一题，援笔即成，笔走如龙，快而且好，程语希、肖鸿二人，极口称赞，连忙送上金面苏扇一柄，良辰再三推让，方才收下。又接下数张诗联题目，良辰接着拣了咏船即景诗题一张，挥笔而就。各人读完，齐喝彩道“如此仙才，拜眼之至。”当下程、肖二社主将所有谢赠之品着人送来，良辰却之不恭，只得收下。
不料旁边却恼了一人，此人是兵马总监柴又伍的公子，名叫柴方，虽读书多年，仍是腹中空空，性情又极鄙劣，因见摆得许多杂物，装腔作势。与几个朋友看过龙船，预先夸下大口，要到社中得些头彩回去，他自以为别处恐难如愿，这程肖二人，必自看他父亲一面，就是胡乱几句，他也要送些彩物，及至入中舱一看各对，是极难下手的，随在舱内走来走去，想了多时，满以为社主必来招呼，岂料程肖二人素知他品行不端，闲话亦不与他多一句，所以忍着一肚子羞闷之气。那些手下人道“我以为今日高兴，所以带了包袱来拿东西，谁知踱来走去，一句不成，莫若早些回去罢。”
柴方此时正是怒无可泄，见良辰欣欣得意，又一看二人得了许多物件，即借题发挥，以消此气。说道“据我看，你这首咏龙船诗，算什么好诗，不过遇了瞎眼社主，给你一点物件，你就轻狂到这个样子。”良辰心中大怒，她本来就是不肯吃亏的主，当即回骂道“你这小贼种，我与你素未谋面，你管我什么事？你若真有本事照题也做一首，果然胜我，情愿将所得诸物送你，若不能胜我，写个帖子，在我跟前赔个不是。”于是彼此相争，马楚与程、肖一同上前劝解。柴方也自知理亏，只得怏怏而去。
程语希道“这混帐东西，借端惯生事，如此恨怨而去，必无好意，二位要小心防备。”马楚问道“他是什么人？强横如此。”语希即把他姓名、平日恃势欺人之事略说一遍。“他以王法为儿戏，所以镇江大小商民，畏之如虎，他父亲亦不能奈何，故小生兄弟亦不甚理他。”马楚问明他父子恶迹，将姓名记于心内，随说“莫管它，且尽今日之兴。二位何不一开我茅塞？”二位道“敢不遵命！不知何为题目？”
良辰说道“方才所咏花月，倒也别致，莫若萧陈各做一首，以广见闻。”二人如命，提笔立就。写得字迹端庄，各人争来观看，良辰高声朗诵。马楚喜道“二位仁兄诗才敏妙，立意清新，令我月中现星之愧。”二人逊谢道“小生兄弟还求指教为幸。”马楚和良辰即起身作别，意欲回舟，肖探花及程公子决意挽留一醉。马楚见二人如此见爱，也不便过于推却，因伊船已备下酒筵，将舟湾泊堤边，立即入席，彼此开怀畅饮。席中马楚引经据典考究一番，二人应答如流，言词敏捷，程语希更为渊博，凡诸经典，无所不通，痛饮至夜，订期明日到此再叙，珍重而别，各自回寓。
到了次日，马楚良辰用过早膳，望南门码头而来，正遇柴方在那雇舟游江，和马楚昨坐之船主议价。该水手见马楚良辰