祝能逊谢道：“得恩公救命，已出非望，怎么敢复以此事连累恩公！”刘承说道：“祝兄是豪杰人，何作此挽世话。大丈夫遇知交，有急倾囊相赠，岂不闻古人指囷赠麦之事乎！老夫素具侠肠，恨不得祝兄早早赴京，今日屈留车驾，正不得已之末愿耳。区区供养何须挂齿。”祝能改容谢道：“恩公侠论顿开茅塞，虽古之四君子也不过如此，只是受恩者心里愈加不安耳。”
由此二人倍加爱敬，祝能从此安身在刘家店。刘承见祝能病愈在店，无事就带他各处催帐。一日忽然听得有人叫唤：“祝兄！”祝能回头一看却是桂保。于是一起坐下，互说别后情况。
原来桂保那晚过溪，忘命直跑。不顾高低跑了三四里路，回顾无人追袭，心魂稍宁。筋力困乏暂憩在路旁，思忖不知母姐怎样，欲待回家，又恐祸生不测；欲待寻父，又长路漫漫，身无盘费。思忖一会哭一会。恰已天明，只得望前而进，腹中饥饿，无奈，将身上衣服变易得银使费。沿途进京路径，行了十余日，身上衣服变易迨尽，犹未到京。询诸途人，犹有十余日路程，心下彷徨无策。
一日来到一村名李家村的，中有一富户姓李名建，十分饱学。有子英华英发，为人任侠好施，周人之急千金不计。有一胞弟李良在京开间酒楼，只有李秀才在家教训子侄，不图仕进。是日，用过晚膳，见天色尚早，在庠门散步。恰好桂保到此，李秀才见他年纪虽风尘满面，犹秀气逼人，且又异乡声音，一见便生怜恤。引他回家，命家人将饭与他。食讫，桂保叩谢，正欲出门，李建止而问道：“我看你非是下贱之人，何处人氏？因何流落到此？”
桂保见问，潸潸泪下，哽咽而说道：“子姓王名桂保，家住荆州。父赴京贸易，留子与母姐四人在家。为遭恶仆与铁贼诓诱，逼姐成婚，多得施恩公搭救，逃走出来，母姐不知存活。子沿途访父，身无盘费，衣服变尽，落魄到此。今蒙垂问，只得祥诉，伏乞垂慈。”李建闻言慨然道：“聆君所言使我心侧，见危不救亦属非人。你年纪有此志行，殊属可嘉。但上京师，纵然访到，你亦不知尊翁寓居何在，不若就在茅舍作吾儿伴读，待我缓缓与你访寻若何？”桂保闻言即叩谢道：“遭难之人，得蒙收恤，深感再造。”李建即命家人引他沐浴，将新鲜衣服鞋袜与他换过。自此桂保安身在李建处。
且说祝荣在监，幸得梁玉朝晚劝解，不致悲愁。但终日盼望儿子告准回来，把冤伸雪。不觉盼了三个多月，并无音耗。
时已残年向尽，在狱嗟叹，辗转思量。虑着高家势大，朝中大僚相护，不准鸣冤。又虑儿子带着多金中途有失，千忧百虑，忽成痼疾。梁玉延医调理，多方解劝稍稍痊愈。一日屠店旧伴潘成到候，两下相见堕泪。潘成把讼事嗟叹一番，复把铺中生意盈缩若何，各人股分应得多少业经清算，已将银楚交祝能，细说一番。说罢袖中取出白金十两，送与祝荣费用。祝荣固让不获只得受下。坐了一回，告辞回店。
桂保在李家伴读，相安过日。只得镇日思量，母姐不知生死，又不知何时得逢父面。回顾自己，如飞鸟虽得身安，终觉乡思撩人，终日愁眉不展。是日，李建寿诞。诸戚友学交一齐到贺，李建备下早筵相待。觥筹交错，各相酩酊大醉。
席散又上香茗与众解酒醒酒，茶罢，李建对各徒说道：“尔等日耽风雅，素事篇章，为师欲考较一题，奈恐妨举业，趁今觞政之余，戚友齐集，分题击钵较量高低，试看今日骚坛，阿谁夺魁。”众人都说道：“好好。”李建即援笔挥题饰笺，写出相马二首七言绝句，韵限四支。众生徒见题构思，有等彩笔生风，宛若庭筠敏捷；有等眉毛尽落，不久生徒次第进呈，惟有李英华英发二人一句未就。王桂保在旁着急道：“诸人俱已完篇，两郎君一句末写，今日挫了吟坛锐气。”奈何二人正在苦思，怒道：“可恼奴才，敢取笑我兄弟，你试握笔，你能作得出否？”
桂保说道：“两郎不嫌潦草，愿代捉刀。”二人正在苦思无策，闻言即推笔砚与桂保说道：“你试试写来看看！”桂保笔下生风，顷刻挥成二绝。二人一见十分欢喜，即呈上。李建次第取看，盖皆平平，看到英华英发二人所作，不觉大喜。英华诗云：“相舆久悔世情非，污血尤来见亦希。阅尽三千无骏骨，如龙空取雪毛肥。”英发诗云：“九方去后无真识，老尽骅骝相赏希。多少驽马为上驷，世人争解论王乘肥。”
李建看罢，对英华二人说道：“此诗古音流丽，慨当以慷，作此诗者满腹牢骚，纯是借题写照，信是吟坛名宿，断非你二人所构，但诸亲戚在座，二人何处觅捉刀人。”诸戚友闻说，齐起身披看，俱十分欣赏。英华犹欲置辨，英发已供出桂保代作。李建闻言，即呼桂保上前问道：“此佳章是你写的否？”桂保说道：“子初学涂鸦，演成下里。老爷过誉，殊觉赧颜。”李建说道：“珠玉在前，有目共赏。何须过分谦逊，索性拈题再考，吐露你锦绣雄才。”
桂保说道：“既获垂青，何妨献丑，还请颁题。”李建说道：“就以壁间青藜照读图为题，赋七律一章，不拘何韵。”桂保闻命，拈毫拂纸，顷刻挥成，呈上给李建。诗云：“映雪囊萤未足酬，何来仙仗把光投。惊神学问于秋擅，焕斗文章片轴留。天禄此宵传秘籍，石渠