夜色随着鞭炮声落下帷幕，徐县城中的矮土墙上，还沾染着残霞落下的点点余晖。
县城中的百姓就算再贫困，沟沟坎坎的土坯房前，也能贴两幅大红对联，上书什么天增岁月人增寿，春满乾坤福满门。有些富裕的大户，还可以买两挂鞭炮听听响，穷人家就只能拿着木槌敲铁桶。
县里的衙役们忙活了一下午，把县衙里里外外打扫了，张贴了对联，挂上了灯笼，才得了空回家与家人团聚。
胡角夫人在院子里蒸了一个下午的福寿年糕，等到天色朦胧后，才跑到书房请县令出来吃饭，家里的两个八九岁小儿早已馋得直流口水。
胡角在书桌前揉了揉发困的眼角，站起来吩咐夫人说：“怎么不去请林将军过来一起用饭，他们大年三十还在困守异乡，怪不容易的。”
夫人应了声诺，刚准备转身，胡县令却摇头笑了笑：“算了，他们这些武夫，性子怪得很，还是我亲自端上大碗送去吧。”
胡县令亲自跑到厨房，把年糕用海碗装了一大碗，又盛了三碗葱花汤，端着食盘朝林将军他们暂时住的偏院走去。
他穿过月洞门，见院中黑灯瞎火，心中疑惑，大声叫唤道：“林将军，林将军……”
来到林祈年房门前，胡角连叫了两声不见人应，用肩膀扛开门，将食盘放在小桌上，他狐疑地捏着下巴嘀咕道：“年三十晚上的，能到哪儿去？”
他刚踱出房门，准备绕着院墙回去，却见墙外火光掩映，脚步声与号令声此起彼伏。
胡县令更加迷茫，林将军突然整顿兵马，这是要做什么？
他连忙跑出县衙，远远瞧见九曲官兵们擎起了火把，在夜里排成几列星火的长队。
林祈年骑在马上，铁甲披挂泛着寒光，腰间悬挂长剑，等待士兵列阵。
胡角跑上前去，站在林祈年的马前，抬头问他：“将军，怎么突然要调动兵马？”
林祈年单手握着火把，把火光探下去，照亮了胡角蜡黄的脸。他哼笑了一声：“告诉你也无妨，本将军要带兵前往雷鸣山清剿余匪。胡县令就县衙中等着，安定民心，等我捷报传来。”
胡角愣怔了片刻，忽又上前问：“大过年的，将军要去剿匪？“
“对！”林祈年顾不上管他，对着队列前方喊道：“都备好了没，干粮兵器要带足！”
“林将军。”胡县令忧心忡忡劝道：“新年伊始，万象更新，动刀兵血光，不吉利。”
林祈年似笑非笑地看着他：“我要是动了刀兵，会怎样？”
“根据过去传下来的习俗，过新年发生争斗和血光之灾，这一年都会处在争斗和流血中，极为不详啊。”
林祈年哈哈笑了起来，指着出发的队列问胡角：“他们是干什么的？”
“我是干什么的？”
胡角讷讷地拱着手，好像是明白了过来。
林祈年拽着马缰高声说：“我们就是吃这碗饭的！争斗就是职业，杀人就是使命。这跟商人赚银子是一个道理！”
“开拔！”
他挥动马鞭策马向前，从马上回过头来对胡角笑：“胡县令应该祝我旗开得胜，多砍人头，给今年开一个好头。”
胡角的肩膀哆嗦了一下，望着远去的火把队列，神情恍惚。他感觉又老了一岁，身子也佝偻了许多，叹了口气道：“这下可有好戏看了，年夜饭给吃成断头饭喽。”
队伍开出县城土城门外，林祈年回过头来，沿着幽深的门洞往里面看了一眼。他表情渐冷，对身边管崇豹说道：
“崇豹，你带一百人留下来，除了看守好粮草，带人把县城南北城门和城墙缺口给我堵住，今明两天，胆敢有人出城，一律格杀勿论。”
管崇豹抱拳应声：“是。主公，绝不会有活人走出县城。”
林祈年带着队伍奔进了苍莽大山中，管崇豹则连夜对县城进行封锁。
冬夜的风透人心扉，冰冷刺骨，在这样一个清朗的大年夜。家家户户都在操持这顿年夜饭，对着油灯守岁。县城外却又是杀机四伏，兵卒执冰冷刀锋彻夜守候。
林祈年带着队伍连夜走了三十里地，到达了草木苍黄起伏的雷鸣山下。他命令所有人灭掉火把，就地休息，等待天亮后立刻攻山。
雷鸣山有主峰两座，其余大小山头十几个，每个山头上都有个小头领，麾下各领百人。大头领余增桑住在主峰上，他麾下有五百多人，都是他本家亲戚的亲戚，这些人才是他依仗的本钱。
住在主峰的好处是，只要在山顶喊上一嗓子，声音就能传播到大大小小的山头上，转瞬间就能将这些人集结起来，两千多号人进退自如。
上下山的路有五六条，林祈年的斥候也只找到三条，其余两条怕是只有山匪知道。
今日是大年初一，大小山头的头领们都聚在自己的窝里，把平时不舍得吃喝的黄酒腌肉拿出来，今天管饱造。
清晨山间的雾气渐渐退去，苍山变得通透明朗，各山头上有几处炊烟缓缓升起。斥候指着主峰的半山腰说道：“那里有个石洞厅，余增桑和他的家人就住在里面，主峰的另一侧凿了许多蜂窝似的孔洞，是他部属住的地方。”
林祈年盯着远处的主峰，伸出手掌直指山道说：“不要管别的山头，跟我直攻主峰。”
他带着兵卒在山间的草木中穿行，由于是过年，山道上没有岗哨喽啰巡逻。只是到达主峰的必经之路上有个青牛背，青牛背上的