南方一时间烽火遍地，白明修手下大将，华东军区总司令苏叔桓率领大军攻破九江。李定国率领两万多名军攻克郴州、永州。驻扎潮汕的明军一路走陆路进攻漳州，一路走海路袭击金门和厦门，李率泰苦心经营的闽海防线，居然在维持了三天都不到之后，就被明军突破，漳金厦全部失守。靳统武率领西南军区所属复国军陆军第一师，出三峡巴东进取夷陵，清军苦战仍败。
偌大的大清朝，原本才刚刚问鼎天下，本应该是最欣欣向荣、蓬勃朝气的，但是在大明复国军的进攻之下，愚钝得像是一个行将就木的老人，左支右绌，相当狼狈。
洪承畴想象中的流民牵制效应并没有发生，可怕的南明一边在安置着灾民，一面军队还在攻城略地，而同一时期，因为清军自己也受灾，粮食不足，大批临时被征召起来的清军根本没有什么有效战力，面对大明复国军的时候，往往是看到明军就崩溃了。
这相比一两年之前，清军不论满汉都“骁勇善战”相比，简直就是判若两人。
到底怎么了，世道怎么成这个样子了，也成了横亘所有清军将领和官员们心中的一大难题。
穆里玛困在武昌府，动弹不得。他在一开始还是充满了战斗yù_wàng的，可是江南战役的失败，湖广战役这么不利的大逆风开局，都让这个满洲悍将心中恐慌不已。
“这群该死的汉人，根本就靠不住！”穆里玛愤恨地摔着东西。
本来是他跟洪承畴一起经营湖广，实际上洪承畴的角色还比他一个满洲将军更吃重一些。但是洪承畴已经病倒了，虽然交代了很多工作，也有周昌等颇有能力的幕僚在执行，可是对上了南明，什么东西都不管用了。
“主子，这是您兄长的信。”包衣佝偻着，给穆里玛送上了来自顺天府的信件。
穆里玛连忙接过，这个时候任何来自京师的消息和指示，对于他来说都像是甘霖一样。指示穆里玛拆开信件读了没几行，整个人就开始颤抖，脸上惨白一片。
信上的内容只有一个，就是鳌拜交代穆里玛，如果事有不谐，首要任务是保证他们八旗子弟的性命，立即带领八旗返回北方，真正的交战留给汉人去做，让汉人自己打自己。特别是像洪承畴这类根本没得选择只能一路跟清廷走到黑的“忠臣”。
这信的内容是情真意切，可是看完后，穆里玛却浑身冰凉。
“连兄长都觉得我们大清要完了？我们满洲人打不过汉人了？”这完全对穆里玛来说是反常识、反智的，自他生下来，参与跟明人的战斗，就知道关外苦寒之地生长起来的满洲勇士们，有着无比的战力。
他们击败了明人，压服了蒙古和朝鲜，他们不可一世，可以百战百胜。虽然入关对于他们而言存在一点运气的成分，但是满洲人更多的是将其解释成一种天命所归。从刚入关的时候他们自己都不信能够问鼎天下，到之后他们觉得中原的花花江山就是他们的囊中之物，再到如今一群已经打不动仗的老头子，一群没有经历过什么硬仗的臭小子，居然想着如同他们的先辈一样，带着抢掠到的财物女子，就这么返回关外。
穆里玛觉得无比错乱，可是从一个接一个传来的战报来看，他们清军是真的不可能战胜明军了。
“让绿营打明军难道就行了吗？除了由满洲将领管带的绿营，汉人的将官碰上了南明，不一样也会投降吗？”
穆里玛现在就是一种举头四望，看到谁都觉得不能相信。实际上驻守湖广的许多绿营将军都已经是八旗，但是他们该打败仗还是败，那些大大小小的汉人将领，一瞧见风头不好就扯起大明旗帜来，跟他大清朝划清界限了。
南明的发展让满清看不懂，也不适应。大战开始之后，清廷就是出于慌乱的状态。北方也遭了灾，直隶京畿的粮食最多只能支撑完这个冬天了。满清的财政早已经乱了套，卖官鬻爵换来的些许微薄收入都不够填对明作战的这个大坑了。
这也是为什么，满清在江南战役之后，明知道丢了江南是断了自己的命根，还一遍一遍地派遣使节去找白明修，想要跟南明议和。因为，这个大清朝，真的已经支撑不住了。
在上海，一名罕见的拖着辫子的男人，坐在一家酒店的六楼，望着窗外的黄浦江，心中感慨万千。这座城市留给了他巨大的冲击，这里的一切都看上去犹如神仙创造。高耸的楼宇，平整的水泥大路，乃至一到了夜里，万家通明的灯火，都让他感觉自己似乎处在了一个错误的阵营里。
他叫朱昌祚，是汉军镶白旗，本来是山东人，但是12岁的时候被清军掳掠到了关外，编入了汉军旗。之后他也随着清军入关，凭着能力也逐渐成了大官，现在已经任兵部尚书。
“以前觉得自己被掠去关外，成了汉军旗，是头等幸事，当上了朝廷重臣，飞黄腾达，何其美哉，可是如今看起来，这脑袋后面的辫子，却成了我的催命符啊。”朱昌祚是作为使者被派到南明的，他来到上海之后，没有受到什么礼遇，但也没有过分的羞辱，但他自然不可能见到任何一个有一点地位的南明官员，更不要提太子了。
湖广战事吃紧，而清廷毫无办法，最终派出了朱昌祚加急赶往江南，他也是满清派出的官位最高的议和人员。临行之前，朱昌祚是拜见过孝庄的，当时孝庄用了巨大的气力，才说出那个条件——