转眼间便至年关。
今日，自清晨至日暮，整个平城府中皆是一派热闹不停的景象。
晌午过后，岳烬之守着宁朝暮睡了会儿午觉，再睁开眼，却已经日沉西山。方才起身不久，便听得门外一阵不轻不重的敲门声。他俯身替宁朝暮掖好了被角，转身便去了外间开门。
门外之人，却是这几日始终忘至脑后的花夭夭。
只见花夭夭娇俏地站在门外，穿着一身桃红色的厚衣，外披白色大氅。手上端着木质托盘，上放两碗还冒着热气的糯米百花羹。见得岳烬之开门，方才还万分落寞的神情瞬间便变作了欣喜。
“夭夭姑娘，你怎得來了？”
“烬，今日府里忙碌，自然不似以往一般细致。方才我去厨房做了些热羹，补气养身，你与宁姑娘趁热服了吧。这几日……你瘦了太多……”言语之中似是满满的关切和心疼。
“多谢夭夭姑娘挂念，如此天冷风寒，还劳烦你跑这么一趟。”
“烬，你不要这般客气。我这几日沒见你，心中沒有着落，我……”
“咳咳……”正当此时，屋内传來了一阵虚弱的咳嗽声，岳烬之听闻之后，不再言语一句，即刻便转身回了屋。
花夭夭一人站在门口，面上深情伤怀而又凄凉，终究化作一丝缅怀。
少顷，她将手中的物什放在外间的桌案上，带上门出去了。
自得宁朝暮苏醒过來，身子便一天好过一天。不出几日便能下床走动，脸色比前几日要好看太多，只不过右肩伤势颇重，还使不得力。这些日子，岳烬之照顾她照顾得无微不至，两人虽什么事都未言明，可这凑到一起，便自然而然地跟蜜里调油一般，甜得发腻。
除夕夜，家家户户都点起了大红灯笼，照的整个西疆平城灯火通明。街头巷弄到处可以听见孩童们的嬉笑跑闹，宅院门口不停地响起噼里啪啦的鞭炮声，渲染出浓浓的年节喜意。
在这普天之下，上至高官士族，下至布衣百姓，一年或殚精竭虑或奔波劳碌，无不是为了如今过个好年。无论桌上的年夜饭是丰盛稀奇亦或是简单平常，手边的酒是陈年佳酿还是寡水清汤，只要家人团圆围坐一桌共叙天伦，那都是幸福的。
今年年节，平城岳府热闹无比。从最高一辈的卦春秋卦老先生，到最小一辈的岳于诚岳小团子，人人皆是面上笑意满满。如今情境算得上是四代齐聚，端的是人丁兴旺，虽不是一家，却着实是胜似一家。
早早地放过了年节鞭炮，中厅被火盆熏得暖暖当当。居中大圆桌之上摆着满满的鸡鸭鱼肉海味山珍，可把这些日子压抑坏了的岳于诚小团子高兴坏了，直直地拉着宁朝暮的手让她喂。
吃吃笑笑间，便已酒过三巡。在座之人互相之间拜过了年，说过了喜庆话，又给劳碌了一年的仆役们发了赏钱。之后考虑到这在座几人或重伤未好或怀孕身重，皆不易多坐，就安排仆人将众人送回房间歇着了。只余得岳连峰与卦春秋两个隔代长辈坐在一堆儿，喝喝小酒说说闲话，准备守岁。
回到房中，将门关上。早先炭火盆的暖意犹在。岳烬之先让宁朝暮斜躺在床上歇息，之后又唤來了仆役将这火盆子重新烧的旺旺的。
宁朝暮肩膀上的药是三天一换的。今日便又到了换药的时候。岳烬之左右忙活准备好一系列物什，來到宁朝暮榻前。
“朝暮，今日我给你换药可好？今日天冷夜黑，就不要麻烦嫂子了吧。”前一次换药是周舞衣代劳，可今日正赶上年节，白日里忙的脚不沾地，就沒顾得上。
宁朝暮听之，面上微微泛红。想了一想，点头应了。
伸手解衣，玉手微微发抖，面上愈发绯红。费了良久的功夫，才将身上一层一层的厚衣薄衣解下，只余得贴身小衣。香肩全露。可如今这布带紧缠，却也沒得那般想象中的香艳场景。
岳烬之伸手将她缠身缚带解开，偶尔触及她娇嫩细腻的肌肤，都不由得让两人心笙荡漾。宁朝暮螓首低垂，愈发不敢抬头。却不曾想被岳烬之随口打趣道：“终归更进一步的事儿都做了，莫要这般羞意。”
这话听到宁朝暮耳朵里，却登时泛起了轩然大波。
“你……你这话是何意？”宁朝暮惊吓一般看着岳烬之，问道。
“那日，卦先生都与我说过了……我……”
“你莫要再说。就当什么都沒发生过吧。”
“怎么可能当做什么事情都沒发生过！”岳烬之心中怒意大盛，登时拂襟而起，“你是女人，有些事情需得男人承担的，请你不要佯装如此大度！”
宁朝暮鼻端酸涩，良久之后哽咽说道：“可是，我不想……让你做你不愿的事……”
岳烬之坐回至她身侧，伸手将他搂至怀中，温柔道：“我不会让你受委屈，你只需记得这一点。你不知道，当我看到你性命垂危之时，心中所觉，了无生趣，万念俱灰。”
“或许，我们真的是大千世界之中，命定彼此之人。”
换药之后，已经夜过中霄。大多人家已经燃过了供香吃过了年饭，静静入睡了。还有些人准备守岁直至天色大白，间歇间也能听到零碎的鞭炮声响，在不知道哪条巷弄门前响起，传声悠远。深夜无月的平城府点亮着红色烛火，映衬着石路屋瓦上厚厚的积雪，将这座荆国最繁华的边城妆点地精美绝伦。
虽天色已晚，可两人方才历经了那么一郴心，此时此刻