远眺江山，春光韶华，妍如锦缎，美不胜收。
即便是大漠，也自成一片独有的景色。广袤沙漠，无边无际，沙暴就像一位性子急躁的女神，来得也快，去得也快，眨眼便吞噬尽沙漠中的生命。
……
应城城池极为辽阔，偌大的城墙将整个都城围拢，东西南北四个方向各筑有一道城门。
东南方的城门，是出入大凌朝的唯一路径。西北方的城门，号称游牧部族的门户，而应城的西南方，则是接壤朝音国的边境。
如今东南方城楼紧闭，而其他几个城门虽然打开，但却是排查极为严密。进出城门，但凡男子必须当场脱去上衣检查，女子则是挨次由几个士兵仔细核对身份才可放行。
东南方的城楼极高，凭栏而立，天气好的时候，几乎可以远眺数十里外的早已废弃的旧驿站，自几天前萧秋瑟冒着夜色进了应城后，那里就部满了少烈军驻扎的暗绿色军营和火色龙纹旗帜，若有鹰眼筒相助，还能将他们养在后面的烈马粮草瞧个一清二楚。
三万人的军队，说少不少，说多不多。
江挽鬓站在城楼上，手里握着鹰眼筒，悄无声息地露出一个胸有成竹的微笑。
她穿着一身朝音国贸易而来的暗蓝色绸缎华裳，年纪不过四十，生得雍容端庄，颇有一身贵气。旁边穿着城主衣裳的中年男子站在她一旁，神色恭敬而着迷。
她的容貌传承江家一贯的优良血脉，柳眉杏眼，纵使眼角已经有了细微的皱纹，依旧是寒霜不掩风情。
即便是在这边关度都城了隐姓埋名了几十年，依旧没有受到风霜的摧残。这位风韵犹存的妇人，曾经为了江家的复国大业隐姓埋名，也曾听从兄长的意见，跟不同身份的男子偶遇，而后生下了好几个血脉作为复国的基石，也作为大凌朝覆灭的隐患。
万丈高楼平地而起，千里之堤溃于蚁穴。
而如今，就是这些基石和隐患该发挥作用的时候。
背后有噔噔噔的脚步声。
江挽鬓的笑容渐渐地褪去，淡了一些。
江云淼径直上了城楼，两边的侍卫见她来了，不由得朝她弯腰行礼，继而退远了一些。
江挽鬓没有回头，她声音很是好听，无意识地摩挲着手里的鹰眼筒，淡淡地说道：“找到秋瑟了吗？”
江云淼脸色阴沉，像是风云欲来前的天空。
见江云淼没有回答，江挽鬓回过头，脸上的笑意荡然无存，只是蹙着眉头问道：“怎么？出了什么事？”
江云淼穿着一身劲装，她脸色阴沉地说道：“母亲不先问过我有没有事吗？”
旁边的官赈使当即皱起眉头，开口斥责道：“云淼，怎么跟你娘讲话的？！”
江云淼瞪他一眼，冷笑连连：“我们江家的事，什么时候轮得到你这个外姓人来管了？”
官赈使脸色一垮，继而小心翼翼看了一眼旁边江挽鬓的脸色，这才愤愤开口道：“你真是……”
江挽鬓抬起手，止住了他的训斥，只是拧着眉头看着她，见她脸色稍有些失血后的苍白，这才问道：“她伤了你？”
江云淼脸上稍微好看了些，说道：“没什么大碍。”
但江挽鬓似乎也不想追问下去她到底是哪里受了伤。她目光转向城外少烈军驻扎的地方，如今黄沙滚滚，她也瞧不见少烈军的军营和军旗，但总觉得心里有所不安，便吩咐道：“长治，你先下去吧。我跟云淼有些话要谈谈。”
官赈使对她的话似乎奉若圣旨，当即毫不迟疑地下去了。
两边的侍卫也知趣地退到了十丈之外。
江挽鬓看向江云淼，语重心长道：“下次，别这样对你爹说话。”
江云淼嗤笑道：“他也算我爹？”
江挽鬓若有所思地看了她一眼，许久，才说道：“我们江家的女儿都是有本事的，总会有男人对我们死心塌地。但云淼，你得记住，情爱大多只是图个新鲜劲，想长久让人为你驱使，须得舍得下功夫。你老是冷冰冰的，无意间便会树敌。凭你这幅样子，但凡嘴甜一点，多说几句好话，没有不教人死心塌地的。”
江云淼的父亲，西北一带的官赈使者，便是对她死心塌地的棋子之一。
如果不是她当初设计让官赈使在应城出游的时候爱上了自己，又生下江云淼成为他的软肋，他恐怕也不敢在应城这兵家必争之地做小动作，在恰逢饥荒的时候扣下赈济的粮草。
在江云淼四岁之后，江挽鬓失踪了一年，回来后，在官赈使苦苦追问下，她半是威胁半是哀求地将自己前朝遗孤的身世告诉他。
在一夜痛苦无眠后，官赈使第二天醒来时，心情复杂地接过了江挽鬓递过来的一碗吹凉了的细粥。她为他洗手作羹汤，粥熬得细细净净。他含泪喝了一碗，才明白自己终究还是无法割舍下这个美丽而多情的前朝皇女。
而后相安无事多年。
等到扎拉族作乱，应城又逢饥荒的时候，江挽鬓认为时机已到。她让官赈使向朝廷索要了十万粮草，而后层层剥扣，故意将那些粮草扣押下来。做完这一切后，她反而在民间放出消息，让百姓们奔走相告，说是城主私自吞压粮草。
饥饿吞噬了他们的理智。流言四起，三人成虎，城主虽然平时欺压邻里，小偷小摸不少，但如今这关头却从没想过置这一城百姓于不顾。面对官赈使义正言辞的咄咄逼问，城主百口难辩，直到最后，他们全家都被饿红眼闯