“回皇兄，臣弟平日午睡惯了，刚才倦意上来，一时没忍住，睡，睡着了……”常宁略带尴尬，外八字的眉毛颤了颤，小圆脸上映出一副无辜神情。
康熙闻听仰面笑起来。“站着那一会儿的功夫你也睡得着？朕今儿可真是领教了，怨不得外面都叫你是‘活宝王爷’，朕看你还真是个活宝！”
常宁也嬉笑起来。重又走至康熙炕桌前，看见刚才宝兰留下的紫砂汤盅，好奇问道：“皇兄，如果臣弟没记错，这位新进的兰贵人便是当年皇嫂的亲妹子，索额图的小女儿吧？”
康熙点了点头：“正是。”
“难怪那日我偶遇见她觉得有几分面熟，似在哪儿见过的，这么想来她的长相，倒还真跟当年的皇嫂颇为相似的。”常宁说道。
“正如你所说，却跟朕的嫡皇后赫舍里有几分形似，却也只是形似而已……”康熙微微嗟叹。
常宁听出康熙话里有话，并未贸然接茬，只安静听着。
康熙略沉吟片刻，继续道：“这兰贵人与其姐赫舍里的性情品格，是截然不同的两种。赫舍里喜读诗书，善琴艺，性情端庄娴雅，而这位兰贵人……”
康熙说到此处顿了顿，并未继续说，转话题道：“朕每每见了她，便想起当年的赫舍里，也勾起许多美好的回忆……”
康熙说话时，目光不自觉地飘向窗外，神情似游移回到从前的岁月……
常宁自然知道当年康熙与皇后赫舍里情深意笃，以至于赫舍里薨后这许多年，康熙再未立后。身为一国之君，作用六宫粉黛，却仍能如此情深，实属不易！常宁忍不住心中慨叹。
宝兰给康熙送了汤品，乘着轿撵不急不缓行至永巷，远远瞧见对面缓步行来一队宫女太监，中央拥簇着撑着紫色华伞的肩舆。
远远地瞧见那顶紫色的华伞，宝兰便知道对方的分位高过自己，但宝兰却并未有丝毫下撵请安的意思，任由太监们抬着自己迎上前去。
待两队人走至面对面，宝兰方才看清楚，原来对面肩舆上端坐的正是纳拉慧妃。
照理，宝兰只是贵人身份，比慧妃低了好几等，是要下来给惠妃请安的，宝兰却只是坐在自己的轿撵上，远远望着慧妃笑道：“离着远我也没看清楚，原来是慧妃姐姐的銮驾，姐姐就请恕妹妹眼拙罢，姐姐这是去乾清宫瞧万岁爷去么？”
慧妃早闻听这位新进的兰贵人刚进宫便深得圣宠，仗着是索额图的闺女，且是先逝的赫舍里皇后的亲妹子，性子便略显娇蛮，又闻听皇上得知她如此张狂，不但不加约束，竟依然宠让着她几分，其他宫妃嫔娥便也只得忍让多些，且过得去便算了。
今儿却让自己碰上了她，慧妃原本是明珠的内侄女，京城中的朝臣无不知明珠与索额图向来不睦，因此慧妃便尽量避免与这位兰贵人正面相见，今天既然迎面碰上，避不过，慧妃原想应酬两句，礼数上不与她计较便罢了。
惠妃见宝兰没下撵行礼，也不想计较这些，微笑道：“本宫正是照例要过去伺候万岁爷的，没想可巧在此遇见妹妹了。”
宝兰闻听慧妃称是“照例”去乾清宫伺候，想必是皇上特允了的，不由得嫉由心升，恰想起刚才也常宁，这些日**内皆闻常宁似在调查明珠贪污一案，唇角浅浅勾出一弯轻蔑的斥笑，说道：“慧妃姐姐近日是否觉得身上时常燥热难耐？”
慧妃不明宝兰为何突然如此问，说道：“今日才下过雨，此时气候清凉怡人，并未觉身上燥热，妹妹怎么如此问？”
宝兰闻听呵呵笑起来说道：“原来慧妃姐姐心里的燥热是被这场雨浇下去了，那我可要替姐姐庆幸了，姐姐此去乾清宫是没用的，此时皇上正跟恭亲王商量要紧事，谁也不见。姐姐不如趁早回去多烧香几炷香火，求菩萨多降几场雨吧！”
说完，嬉笑着叫太监抬着轿撵从慧妃的肩舆旁比肩而过，最后还不忘奚落一句：“姐姐去求雨，妹妹就不陪着了。呵呵！”
慧妃即便是再好的性子，闻听如此明讥暗讽的言辞，也按耐不住心中怒火中烧，她自然知道刚才宝兰那番话是暗指明珠犯事儿的。
事实上，慧妃这些日子的确也为此事凭添许多忧患，尽管皇上并未因此牵连及她，但后宫的尊贵怎能与前朝的势力支撑撇清楚干系，若明珠真的失势，那仅凭借她此刻的处境，恐难再像往日那般获宠于圣心。
思及此，慧妃顾不得计较刚才宝兰言语冒犯，急命太监赶往乾清宫，以证实皇上是否真与恭亲王议事。
慧妃的肩舆在乾清宫玉阶前停下来，远远便瞧见李德全肩上驾着皇上的海东青，从偏殿出去往后面走，赶着开口唤道：“李公公请留步。”
李德全回身见识慧妃，笑呵呵问了安道：“慧妃娘娘来得不巧，皇上刚去慈宁宫给太皇太后请安去了。”
慧妃闻听紧跟着问：“皇上是自己去的么？身边跟了谁没有？”刚问出口，才觉自己意欲太过明显。李德全常年随侍康熙左右，何其精明，一听便知慧妃的心思，却只含笑摇了摇头说道：“奴才并不知道。”
慧妃知道刚才自己已失言，若就此罢休却也晚了，索性将手腕上一个鎏金的镯子退下来，趁人不备塞进李德全手中问道：“劳烦公公了。”
李德全握着镯子的手悄悄踹进袖管内，另一只手暗暗伸出一根拇指一根小指，之后对慧妃娘娘浅浅一笑。
慧妃瞧见那手