苏林率领的五万魏军铁骑深入漠北之后，一路长驱直入，所向披靡，降服各部落十余个，屠戮的鲜卑、匈奴、丁零、氐等胡人部落多达三十个，死者十万余人，男女老幼都有。
对于来势汹汹的魏军，慕容恪采取防守的策略。
他一方面往萨彦岭积极增兵，不断打击趁机侵犯自己疆界的高车人，争取一战而下，毕竟柿子挑软的捏是吧。另一方面，慕容恪亲自率军跟深入漠北的魏军打游击战。
为此，慕容恪紧急召集还效力于麾下的各部落，对付来势汹汹的魏军采用“坚壁清野”的战法，试图将魏军拖垮。为了达到这个目的，慕容恪甚至不惜放弃了盛乐，把漠北一带的城池都让给了魏军，但绝不会留下一粒粮食，一头牛羊！
老实说，慕容恪的这种战法是真的奏效了。
在大沱河边上，苏林命令军队休整，随后就把将领们召集议事。
苏林面色凝重地道：“各位，现在咱们面对的形势十分的恶劣。慕容恪真的是把事情做绝了。整个漠北坚壁清野，慕容恪把所有的部落都迁徙走了，不知去向。这茫茫的漠北草原，不是荒原就是沙漠，一片苍茫，咱们根本寻找不到鲜卑人的主力进行决战。”
“大都督，若只是这个原因还好说。”坐在旁边的冉恪苦笑道：“现在军中已经断粮了。根据陛下的旨意，咱们就食于漠北，出征之时，每个士卒只带上了两日的干粮。这一开始还好好的，那些部落都被咱们当成了肥羊可以宰杀。”
“但现在鲜卑人坚壁清野，把当地的胡人都迁走了，甚至烧毁了带不走的一切东西，就连死去的牛羊马他们都付之一炬，坚决不跟咱们留下一粒粮食！再这样下去，咱们的将士就要杀马充饥了。”
说到这个，众将都一脸苦色。
就在这个时候，有个小校飞奔过来说道：“大事不好了！大都督，适才有三名士卒在河边取水，喝了水都死掉了！”
“什么？！”
众将都被吓得一愣一愣的。
苏林咬咬牙道：“看来胡人已经往北方迁徙了，他们留给咱们的是一块死地，大沱河以南的地方，甚至是那些水源河流都被他们投毒了！”
“这……这可如何是好？”
“大都督，要不咱们暂时撤军吧？”
“撤回去？开玩笑，现在撤回去，咱们一路上可能都要把战马吃个精光，士卒们都开始吃草了！陛下一定会问罪的。”
看着众将都在那里七嘴八舌地说着，苏林掷地有声地道：“这个时候，咱们绝不能撤退！路途遥远就不说了，在咱们撤退的途中，慕容恪极有可能率军追击过来，到时候已经饿得两眼昏花，四肢无力的将士们能挡住如狼似虎的鲜卑人吗？”
众将都表示一筹莫展。
过去跟晋军作战，跟秦军作战，跟龟兹人作战，跟凉军作战，魏国的后勤保障工作做的很好，所以他们往往没有后顾之忧。
可是现在深入漠北之地，他们俨然已经断了粮，断了水，这仗还怎么打下去？
劳师远征是要付出很大的代价的，而这一次，冉闵为了减少不必要的损失，一开始就让将士们不带什么干粮，更没有民夫给他们运送粮草辎重，现在问题来了，断粮断水，等待他们的岂不是死路一条？
苏林认为自己已经没有退路了，想要让自己这数万将士活下去，想要打赢这场仗，必须要有一往无前的气概。
苏林当机立断，下令全军渡过大沱河。
断粮暂时可以接受，但是断水万万不可！
实在不行了，魏军就必须要杀马充饥，这事儿在平时是犯法的，要挨杀头的，可是在非常时期，在这种特殊的情况下，国法和军法还是可以容许的。
慕容恪想要让魏军知难而退，但苏林偏偏不退！
只要能寻找到燕军的主力，甚至是一个较大的胡人部落都好。到时候魏军至少能饱餐一顿了。
而在接到魏军已经渡过大沱河，继续孤军深入的消息后，慕容恪不禁眉头紧锁起来。
旁边的封不疑大大咧咧地道：“大司马，正所谓一鼓作气，再而衰，三而竭。魏军已经锐气尽丧，就算靠着杀马充饥他们也撑不了多久，请你给我一万铁骑，十日后，我一定把苏林的狗头给你带回来！”
慕容恪没有说话。
“大司马，你倒是说句话啊。”
慕容恪摇摇头说道：“眼下与魏军决战，绝不是良机。慕舆根，与高车人的战事进行得如何了？”
“高车人虽然勇猛善战，善于骑射，但是上百个部落的联军，宛如一盘散沙，目前高车人已经被咱们击退了。大司马，是否要对高车人继续追击？”
“不。”慕容恪摆了摆手说道：“根据这些天的战报来看，高车各部落都在试图保存自身的实力，罕有大战，所以北方边境的军队一旦撤走，难免他们不会继续南下侵扰。咱们的心腹大患是魏国，漠北的战事我不担心，现在我最担心的就是辽东那里，听说花木兰的军队已经兵临龙城城下了。”
慕舆根垂手道：“大司马，末将认为你还是尽快派兵回去增援的好。龙城固然坚固，但是守军不多，我听说前些天陛下还在壶口那里与魏军作战，折损了几万人，这一下就更让本就不多的兵力捉襟见肘了。大司马，龙城毕竟是我大燕的祖地，龙兴之地，更是陛下所在之地，朝廷所在之地，不容有失啊。”
“是啊！赶快派兵