时已深秋，南京城中依旧闷热。紫禁城御书房中，宁王朱权谢过皇帝恩典，接过宫女奉上的冰镇酸梅汤，一饮而尽。一派大快朵颐的样子让端坐书桌后怡然自得，享受酸梅汤永乐皇帝朱棣也不禁暗暗皱眉。
朱权浑不知觉自己已然君前失态，伸手抹了抹嘴唇，一双大眼却是聚精会神的看着不远处的郑和指挥几个小宦官摆弄那个名为“牵星板”的玩意儿。
半月时光后，坚中圭密率领一众使团随从在奉天殿向朱棣辞行。
永乐皇帝朱棣当即颁下旨意，命左通政赵居任、行人张洪、僧录司右阐教道成，随坚中圭密同行渡海，出使日本。
海风吹拂下旗帜猎猎作响，身穿绸衫的幕府将军足利义满遥望缓缓靠岸的船队，不由面露笑容。原來坚中圭密已然先行遣人赶回日本，向他禀告了大明使者來访的消息，今日特意率领手下大小诸侯，在码头恭候使者一行。
年约四旬，相貌堂堂，身穿官服，颔下生就三缕长须的大明左通政赵居任，在僧人坚中圭密的陪同下缓步而來。
赵居任得坚中圭密陈说，知晓眼前这个身穿绸衫，手持折扇，打扮做大明读书人一般的老者便是目下在日本一言九鼎的幕府将军足利义满，目光扫过他身侧的香案，心中不由有些许熏熏然之感，暗自忖道：不料海外岛国，一介蛮酋，倒也知晓我大明礼仪。眼见对方郑重其事的率领手下一众大小诸侯迎接自己这个天朝上使，倒也不敢过于怠慢，当即在香案一侧宣读大明皇帝朱棣的旨意，洋洋洒洒一大篇引经据典，其意便是接受日本幕府将军足利义满的称臣之意，并措辞严厉的要求其派遣手下水师，剿灭那些盘踞海岛，不时袭掠中土沿海诸省的倭寇。另赏赐予足利义满龟钮金印及勘合百道。
足利义满身后数十步外，两个腰插长刀的武士心知家主私下里素來对这个幕府将军足利义满不甚服气，此刻遥见足利义满跪倒在地，恭敬接旨的模样，心中虽有不甘，迫于无奈下还是口中一面嘀嘀咕咕，一面随同家主跪倒在地。
京都，幕府将军府邸之中，数十个侍者鱼贯而入，将一箱箱來自大明的生丝，瓷器，书籍，笔墨纸砚等物搬到了足利义满桌案前不远之处。
足利义满四顾之下眼见两侧席地而坐的一众大小诸侯面上那难以掩饰的贪婪之色，心中不由甚是自得，伸手指了指左手边一个木箱中的一堆文扎，又看了看不远处端坐的坚中圭密，朗声说道：“有劳坚中圭密大师不辞辛劳，远赴中土，自大明皇帝陛下处讨得勘合百道，你们看看该当如何分配才好？”
一众大小大名耳闻幕府将军此言，当即不约而同的将注视那些生丝，瓷器，书籍的目光转到了桌上，饶是他们平日里在各自藩属之地飞扬跋扈，此刻也不由目露期盼之色，呼吸也不禁微微急促起來。原來勘合便是由明朝皇帝颁发给日本的官方贸易凭证，有了这玩意儿，意味着下一次日本再次遣使朝贡大明之时，自己便可以调遣船只跟随使团出海，买回生丝，瓷器等脱手即可获得暴利的物事。
“将军大人，小人御下不力，以致于今日在迎接天朝上使之时多有失礼之处，请将军大人责罚。”足利义满右手不远处，一个年过五旬，容貌甚是狞恶的大名转身对足利义满叩首请罪道。
足利义满面显怒色，呵斥道：“你如何处置这两个失礼的蠢货？”
请罪的大名站起身來，來到大殿进门处，挥手让数个手下以木板将两具尸体抬了进來。殿中众人细看之下，顿时发觉，这两个肚破肠流，早已死透的两具尸身，赫然正是白日里足利义满率众在码头迎接大明使者赵居任时，暗地里窃窃私语，不满其对明使卑躬屈膝的两个武士。
只见那个请罪的大名再次跪倒在地，朝足利义满禀道：“小人已然命令这两个失礼的蠢物切腹谢罪。”他今日给足利义满暗地里敲打一番后，当即做出了一个明智的决定，以手下两个家臣的性命换取一道勘合。两个心腹武士的性命在他日参与朝贡的利益面前，当然不值一提。
足利义满微微颔首说道：“念在你对于幕府，本将军的忠诚，赐予勘合一道。”
右手距离足利义满最近的一个身穿华服，年约三十余岁，满面桀骜之色的大名转身对足利义满叩首说道：“将军大人，勘合只有百道，请容我等私下商量一番，再请将军大人决断。”
足利义满对这些手下各路诸侯的小算盘可谓洞若观火，闻言当即点头同意，沉声说道：“大明使者赵大人旨意中的意思已然转告各位，明朝皇帝陛下的意思是咱们幕府若想显示朝贡的诚意，须得大力剿灭盘踞大小岛屿，至今不肯归顺幕府，不肯归顺我的大小倭寇。若再有勾结盗匪，与本将军作对者，便是与朝贡之事作对，别怪本将军下手无情。”言及于此，已是满面杀气。
数个实力最为强横的大名面面相觑之下尽皆叩首说道：“小的愿追随将军大人，剿灭盗匪。”这些个能雄踞一方的诸侯，个个都不是傻子，他们之所以往昔与那些至今不肯归顺幕府的倭寇安通款曲，除了觊觎足利义满的幕府将军之位蠢蠢欲动而外，另外一个原因，便是能从倭寇劫掠的财货中分一杯羹。目下各路大名尚欠缺实力与足利义满手下兵马抗衡，既然将军大人要将朝贡的利益让大小诸侯瓜分，稍微有点脑子的人