血“噗”的一声喷了出来，刚好落入张刘氏面前的一个陶盆里。片刻间，鸡血放尽，张刘氏将公鸡向土坑里一丢，伸手探向身边另一个装着鸡的竹笼。“旭官啊，你自己找水喝，别客气。十八里店杨大官人家摆寿筵，着落你舅舅安排酒菜。他一早就出门张罗时鲜去了，估计马上就能回来。学堂里今天没课么，还是杨老夫子又出门撒酒疯去了，扔下你们不管……？”
张刘氏一边杀鸡，一边问。手脚甚是利落，顷刻间，土坑里已经摆了四具尸体。
“我爹回来了，让我送些蘑菇、干牛肉过来！”李旭不忍心听妗妗继续糟蹋杨老夫子的名声，低声插言道。
“那敢情好，我正愁凑不足菜色呢。已经入了秋，哪里找那么多时鲜尖刀向身边的泥地上一插，跳了起来，快步奔向李旭拴在门外的坐骑。
“还有四张生牛皮，没硝过的。我爹让我带给舅舅……”李旭一边从坐骑背上向下解礼物，一边说道。那青花大骡被张刘氏手上的血腥味道所惊吓，边打着响鼻，边拼命向后缩身体。
“不是两张么，怎么是四张？”张刘氏惊问，不待李旭解释，自顾拍手说道：“哈，这下正好，昨天我去卖草药的老刘家串门，他家正为官府征收生皮的事情发愁呢。我雪中给他送把炭过去，刚好顺势宰他一刀，报了春天你舅舅问药之仇！”
说完，把血手在乌黑的围裙上抹了几把。拎起两个牛皮卷，飞也似地去了。
李旭哭笑不得，只得留下来替妗妗收拾剩下的烂摊子。才把土坑中的鸡归拢好，端起装鸡血的陶盆正准备收进厨房里，听得门外一串尖利的大笑，妗妗大人已经做完生意赶了回来。
“这怎么使得，你是读书人，不该干着粗活。让老天爷知道，会降罪我的，放下，放下！”张刘氏嚷嚷着，劈手夺下陶盆。叉腿向胡凳上一坐，揪起衣角擦了一把汗，喘息着道：“那个天杀的刘老蔫婆娘，我给她送皮?上门，救她一家大小性命，她还好意思跟我讨价还价。惹急了我，拔腿就走，她还不是哭喊着追了出来？呵呵，一百五十个肉好，白钱（注10）咱一个不收！”
说完，从腰间解下一个崭新的麻布口袋，掂在手中，哗哗作响。
“一百五十个肉好？还不要白钱？”李旭的眼睛立刻瞪得比鸡蛋还大。他父亲是个行商，平素杂货的账目他亦没少帮父亲计算。按大隋朝的行情，三文钱可以换半斗（注11）糙米。即使是新皇发行的白钱，一张生皮也卖不出五十文的价格。用两张生皮换人家一百五十个肉好，这已经是典型的趁火打劫行为了。为人雪中送炭的话，也亏得妗妗好意思说出口。
张刘氏见外甥脸色瞬息万变，立刻“明白”了其中道理，不情愿地解开钱袋，用蚊蚋般的声音嘟囔道：“你爹千里迢迢送塞外贩货，照理儿本钱也应该收回的。塞外皮子贱，又是没硝过的，看着挺大，其实不禁用。给你二十个肉好，不知道够还是不够？”
看了看李旭慢慢露出怒气的脸色，张刘氏语调渐渐变冷：“要不，我给你加到三十，再贵，咱可就伤了亲戚颜面了！”
“留二十个给你做脂粉钱，剩下的还给旭官！”一个声音冷冷地从门口传了过来，把张刘氏和李旭俱吓了一跳。
二人闻声抬头，看见张宝生挑着一筐洒了水的青菜，一筐大块豆腐，斜倚在门口，气喘吁吁。
“不，舅舅，不是这样意思。我爹说这是送给舅舅的，还有这些干菇、干肉。他平时总是喝舅舅酿的酒，舅舅有什么需要，他当然该尽力！”李旭赶紧走过去，从舅舅肩膀上接过担子。
“我就是说么，人家妹夫做的是大生意，哪在乎这些小钱儿！你什么时候回来的，我怎么没听见动静？”张刘氏将钱袋藏于背后，一边替丈夫捶背，一边讪笑着说道。
“我刚到路口，就看见你着了火般从老刘家冲出来。我喊了你好几声，你都没听见。心里正奇怪呢？回来一听，原来是去人家趁火打劫了！”张宝生横了自己的婆娘一眼，怒气冲冲地训斥。“老刘家挖药材卖钱，一年也赚不了百十文，这下好，全给你抄了家！”
“我这是公平买卖，找别人，这个价钱他还买不到呢。谁不知道最近几天，街市上生皮都断了货！”张刘氏听丈夫数落自己，立刻加重了捶打力度，“况且年前你生病，他老刘家的参须子，不也趁机卖了个天价。都是做生意的，我凭什么管他家的艰难！”
“轻，你轻点！”张宝生被捶得直咧嘴，想想怎么辩论也辩不过婆娘，只好放弃了这个话题。瞅了瞅正搬菜担进厨房的李旭，小声跟妻子商量：“千里迢迢，妹夫哪次不是卖命的生意。你别那么贪，咱们收了人家两张生皮，已经欠了个大人情。再把另两张生皮的本钱也吞了，财神爷也会骂咱没良心！”
“大人情，那张弓，可是县城赵老爷出了三吊钱都没卖的，你还不是眉头不皱就给了他。自己亲戚，哪那么多事儿！”张刘氏摆出一幅舍命不舍财的样子，故意大声喊道。
“你这个婆娘！”张宝生怕这话被外甥听见多心，赶紧将妻子扯到了院角。用身体挡住外边的阳光，压低声喝骂：“你看你怎么能这么说话呢？这么多年，妹夫哪次回来不给咱们带塞外的干货？人家一家子仁义，咱总沾便宜还不说句好，也忒没良心了？再说旭官这孩子，哪个月不过来帮忙？对咱