噶尔丹既灭，皇帝龙颜大悦，传信皇太后，定下回宫日期。宫中上下得知皇帝和诸皇子均平安无事，都松了口气，大福晋和三福晋抚着肚子一脸幸福的笑，等着自家爷回京，宜妃听得胤祺安然无恙，不知念了多少句佛，接着欢欢喜喜的开始张罗胤祺大婚事宜，毕竟他年岁不小，而战事结束，怎么着也该给他办婚事了。
当然也有人不高兴，赫舍里府上，索额图静坐许久，终于叹一口气，叫来一人吩咐几句，那人匆匆去了，索额图本人却是起身进宫，直奔东宫而去，与太子密谈半个时辰，内容无人知晓，只是在索额图离开之后，太子把一屋子摆设全都砸了。太子宫中虽然消息严密，却也不乏其他地方的钉子，这事很快传出来，只是大家心知肚明，没人往外说而已。
六月底，皇帝班师回朝。皇帝得意极了，一是解决了心腹大患，二么，显示了朝廷的强盛、八旗军士的勇猛，震慑了周围蠢蠢欲动的势力，三来他的儿子们在战争中表现出色，没有辜负他的期望，不管是做为国君还是作为父亲，他都有骄傲额资本。
皇帝回京收到了前所未有的热情欢迎，太子带着百官亲自出城迎接，皇帝对太子一如既往，回到宫里，却第一时间把太子宣到乾清宫，问他粮草的事情，皇帝语气温和，态度也很亲切，太子却一下子跪在地上磕头认错，痛哭流涕的说：“汗阿玛，儿臣被人蒙蔽，一心觉得您的情形并没有那么危急，而是有人从中捣鬼，想要儿臣判断错误，儿臣蒙汗阿玛信任。将京城交给儿臣，儿臣不得不慎重，所以不敢轻信，多花了些时间打探军情，才会让汗阿玛遇险，都是儿臣的错，儿臣识人不清，耽误军情，请汗阿玛治罪！”
皇帝不置可否，问他：“你是被谁蒙蔽。又是担心哪个捣鬼？朕将监国重任交托与你，对你是何等信任，你呢？是如何回报朕的信任的？被人蒙蔽。是将朕与军士们置于险地的理由么？这般无能，朕如何放心将大清江山托付于你？！”
这话何其重，简直明指太子才德不足以继承皇位，亏得此时殿内只他父子二人，内侍们早都退到门外守着去了。不然太子更难堪，就这样，他也是抖得不成样子，他知道自己做错了，也知道皇帝一定会问责他，可没想到会骂的这么重。抖索着说不出话来，就听到上面之人一声大喝：“说话！”，他抖了抖。说：“汗阿玛责骂的是，儿臣不肖，辜负汗阿玛期望，愿随汗阿玛处置，只求汗阿玛莫为儿臣气坏了身子。您若有个好歹，儿臣万死难则其咎……”
皇帝深吸一口气。颇有些灰心的样子：“罢了，你回去好好反省，朕现在要静一静。”
太子不知皇帝到底信他没有，也不知皇帝是不是原谅他了，却又不敢问，只能一步三回头的走了。回到毓庆宫，仍觉得心烦意乱，随手拉过一个内侍，就开始胡天胡地。
太子是真心没有让皇帝涉险的想法，他今年才二十三，还没那么迫切的想要皇帝退休他上位，而皇帝对他一直好的过分，他又不是没心肠，怎么可能感觉不到，所以，若说父子之情，还真要数太子最深厚。这次他是真被人设计了，不过人家布局精妙，算计的是人心，他信皇帝，却不信跟在皇帝身边的胤褆，结果他就钻了人家的拳套，误以为是胤褆谎报军情，才有了拖延一事，而那几位老臣，虽然是皇帝的人，却一贯跟胤褆走得近，更加深了太子的误会。
不过，一步错，步步错，太子从一开始就想错方向，以恨为指引，任何一条路都通往阴谋，他就这么栽了一局，而索额图等人过于自大，也没能帮他识破别人的布局，吃亏是一定的，但怎么把自己摘出来，却是当务之急，太子不是笨蛋，事实上，在皇帝教导下长大的他，一肚子谋略并不比人少，索额图通知他之后，他就想到了对策，一个识人不明加被人蒙蔽的罪名，比居心叵测妄图取而代之要强上百倍，前者只是能力不足，后者足矣让人万劫不复。
太子以为自己想明白了，却没料到皇帝会那么失望，担忧、焦虑、被人算计的愤恨，种种交集在一起，太子迫切需要个宣泄的渠道，所以，一回毓庆宫，就拉了人发泄。
殊不知，他的宫里，皇帝的眼线多得是，为了防止太子长歪，皇帝对他的关心是全方位的，从工作到生活，恨不得连床弟之事都亲自指导，所以，太子回宫后不但没有反省之意，反而和内侍寻欢作乐，就这么被呈上皇帝案头，又让皇帝摔了套茶具。
且不说皇帝和太子各有各的烦恼，明珠府上却是另一番景象，明珠正在书房喝茶，旁边之人拱手笑道：“恭喜相爷，相爷果然是算无遗策，这次他们可是有口难辩……”
明珠放下茶盏：“老夫早不是什么相爷，如今不过是个赋闲的老头子罢了。”
那人忙笑着恭维：“瞧相爷说的，您的才能少有人及，即便一时失势，复起也不过时间问题，就好比现在，那边倒霉，不就是您的机会？小的猜想，相爷很快又会位极人臣……”
明珠半是自语半是说与那人听：“位极人臣？万岁爷明白着呢，不会再给我这么大的权势……我也是为形势所逼，若不是……万万不会直接与那位对上，如今却是福祸难料……”
男人不懂明珠深意，但看他不像高兴的样子，也不敢多言，只是静静听着。
男人们的谋算苏兰芷不管，她