明朝万历二十年（1592年）春末。某日。朝霞映照着苍劲雄伟的紫禁城角楼。
在朝阳的清辉里，四位身穿飞鱼服的锦衣卫急匆匆地向着位于门前走来。
作为当时京城规模最大，品种最为齐全的古董店，万轩阁可以说是生意兴荣。
万轩阁的掌柜姓万，名报朴，祖籍浙江绍兴。万轩阁是万家已经经营几代的文物古董店。在万报朴三十岁那年，其父去世，他正式成为万轩阁的掌门。由于自幼聪慧好学，再加上祖父和父亲的悉心传授，万报朴小小年纪便在文物鉴赏方面在京城古玩界小有名气。掌管万轩阁后，经过多年的历练，万报朴很快就成为了京城文物鉴赏界的翘楚。
“咚、咚、咚”还未到正式开门营业的时间，万轩阁内跑堂的伙计顺喜就被急促的敲门声惊醒。
“来啦来啦，这大清早的，也不让人睡个囫囵觉！”顺喜急急慌慌穿上衣服，跑来开门。
“还没到营业的时……哎哟，四位官爷，这大清早的……这是……？”顺喜嘴里不停地嘟囔着，可他一打开店门，见门外站着四位身穿飞鱼服的人，其中三人腰间还挂着绣春刀，他立刻被惊得有些语无伦次。他已随万报朴在这繁华的京城经商多年，官府的事情还是懂一些的。这四位官人身上的飞鱼服让顺喜立刻明白了来者的身份。
大明锦衣卫！这可是一伙瘟神，不管是谁招惹上这群人，多半是没有好下场的。
“叫你们掌柜的出来。”四名锦衣卫当中的一人对顺喜说道。那语气虽说平淡和缓，但却透出一股无形的威严与强势。
“哎……好好好，四位官爷先请坐！”顺喜被这种无形的强势所震慑，赶紧一阵小跑，到内堂去通报主人。
不一会儿，掌柜万报朴一边系着青蓝色大褂的纽扣，一边从里间慌里慌张地跑出来。
“不知四位大人大清早光临小店，有失远迎，还望恕罪！”万报朴急忙走过来施礼。
“你就是万轩阁的万掌柜？”四人中身穿金色飞鱼服未佩戴绣春刀的那位中年男子向万报朴问道。
“正是在下！”万报朴恭恭敬敬地望着向他问话的人。
这位问万抱扑话的中年男子就是赫赫有名的大明锦衣卫指挥使骆石印，他见万报朴脸上渗出细密的汗珠，就用和缓的语气说道：“万掌柜，不用惊慌。我等此次登门拜访是有事相求，还望万掌柜能够不吝赐教。”
随行的一位锦衣卫听完骆石印的话，立刻把抱在怀中的一个长条形的紫檀木盒子放到大厅的一个长方形的案几上。
“这是圣上赏赐的一把青龙偃月刀，请万掌柜帮忙仔细瞧一瞧。”骆石印走到案几边，指着紫檀木盒子对万报朴说道。
“既然是皇帝御赐之物，干嘛还要鉴定呢？难道还怀疑这御赐之物的真假？这位看上去气度不凡的人物总不会愚蠢到此等地步吧？”万报朴内心疑虑重重，他一时搞不清对方让他鉴定眼前之物的目的所在。
万报朴并不敢多问，他小心地打开盒子，揭开里面包着的一层金黄色的绸缎，一把透着冷光的青龙偃月宝刀呈现在他的面前。他转身从墙边八仙桌上取过一把放大镜，小心翼翼地把盒内宝刀上上下下仔细看了一遍，然后说道：“不错，这是一把货真价实的青龙偃月刀。从刀的用材、造型、工艺水平来看，此刀乃刀中极品。你看，此刀刀头阔长，形似半弦月，背有歧刃，刀身穿孔垂旄，刀头与柄连接处有龙形吞口，长杆末有鐏。这吞口处的龙形瑞兽就是传说中的龙之九子之一睚眦。相传这睚眦乃龙的第九子，由于它性格刚烈，好勇擅斗，嗜杀成性，总是嘴衔宝剑，怒目而视。人们便把它刻镂于刀、剑、锏、锤、枪等兵器的吞口处，以增加兵器自身的威慑力……”
“那它是不是三国时期关羽所用的那把青龙偃月刀？”骆石印打断万报朴的讲话。
“不是。不，应该说绝对不可能是！”万报朴语气坚定。
“此话怎讲？”骆石印没听明白万报朴话内之意。
“我们权且不说历史上到底有没有关羽其人。即便是有，他也不可能使用青龙偃月刀这样的兵器。大部分业内人士都知道，青龙偃月刀最早出现在北宋时期，而且此刀由于太过笨重且制造成本昂贵，在战场上并不普及。它更多是被用于演武、阵列和操练，借以显示军威。有时也会成为宮殿侍卫和卤簿的仪仗兵器。三国时期是没有这样的兵器的。后世演义之人之所以将青龙偃月刀配与关羽，只不过是为了美化关羽的形象，增加关羽的威望而已。”万报朴进一步解释道。
“万掌柜，多谢了。真是听君一席话，令我茅塞顿开啊！哈哈哈……”骆石印听完万报朴的讲解，禁不住大喜过望，来此之前的一切疑虑全都随着万抱朴的一席话一一解开。看来他此行收获的并不仅仅是获知此刀非关羽所用之刀这么简单。
骆石印之所以大清早赶来万轩阁弄清这把青龙偃月刀的真相，缘于昨天晚上神宗皇帝的突然召见。
神宗皇帝已多年不临朝，他在后宫召见大臣也一般是在白天，此次晚间召见，定有不寻常之事。骆石印小心翼翼地在太监的引领下走进神宗皇帝所在的乾清宫。
“臣骆石印叩见吾皇万岁万万岁！”骆石印向神宗皇帝行君臣之礼。
“骆卿平身。”神宗正坐在一把朱漆椅子上看书，见骆石印跪拜，便放下手中的