天子春朝日，秋夕月。大越开国皇帝原为祈福及庆丰收，便在八月十五这一日祭月、拜月。后历代帝王相继仿效，这等习俗便流传了下来。
八月十五这一日便被命为中秋节，自此之后，中秋节不再是大越皇亲贵胄们的专属节日，而是可与民相乐、普天同庆的节日子。
中秋时节正值金风清爽，玉露生凉。又是恰是丹桂香飘，银蟾光满的日子，可谓是天时地利人和之际。这一日，大越的富家巨室们或是登高危楼，临轩玩月，或是云开广榭，玳筵罗列，或是琴瑟铿锵，酌酒高歌。铺席之家，则是登月台，安排家宴，团围子女，以酬佳节。陋巷贫篓之人，亦是解农市酒，迎欢不虚度。这天夜里，天街上叫卖之声络绎不绝，公子小姐皆可稍脱礼教，上街游玩直至五鼓。玩月游人，婆婆于市，至烧不绝。
民间热闹非凡，共庆团圆。大越皇室亦是要在这天于皇宫内大摆筵席，以宴请皇亲贵胄、官员命妇。
今年的中秋宫宴因太后也会出席，为了好好热闹一番，皇后便向皇帝提议让妃嫔们表演才艺，以为宫宴助兴。皇帝听了之后觉得颇有新意，正可免去往年常规又无味的歌舞表演，便同意了皇后之提议。皇后得到了皇帝的准许之后，在第一时间便将此事传达给了各宫妃嫔。
这可是个在皇帝面前展现自己的好机会！若是表演的好，得了皇帝的青睐，那恩宠赏赐可就源源不断了。更何况，一向在康宁宫静养的太后此次也会出席。后宫妃嫔们一听到这个消息，立马就坐不住了，个个绞尽脑汁地想着该表演什么节目，该怎么好生打扮。
寒月与柳沅芷听了这个消息后却与旁人想法不一，若是在中秋宫宴上太过出挑，难免会招人嫉恨，她们又何必去给自己找不痛快。况且太后她老人家此番亦会出席宫宴，太后传统谨慎又上了年纪，也定不会喜欢那些妖娆魅惑的东西。
柳沅芷与寒月为着这个好生讨论了一番，最终决定奏一曲中规中矩的《霓裳中序》，既挑不出错来又能应景。敲定了之后，寒月便去到了凤鸾宫，将此番柳沅芷要表演的节目给呈报了上去。
中秋晚宴被安排在了太液池畔的方壶殿举行，殿名“方壶”二字取自于传说中的仙山之名。方壶殿以黑色琉璃瓦覆顶，绿色琉璃瓦剪边，色调深沉雅致，又寓含五行中黑色主水，有以水克火的用意。大殿台阶梁柱皆以玉石甃成，四畔雕栏玉砌，莹彻照人。
因此番嫔妃们表演的节目中既有舞蹈亦有奏乐，所以皇后特地辟了离方壶殿不远处的琼华阁出来，以供嫔妃们放置乐器以及调换衣裳。
有不少妃嫔早早地就到了琼华阁，个个打扮得花枝招展的，就似生怕自己待会儿引不起皇帝注意。这会儿子瞧着都安顿好了，便三三两两，有说有笑地携着去了方壶殿。
寒月与紫陌陪着柳沅芷到的时候，恰与这些妃嫔们擦肩而过，扑面而来的浓重脂粉香气，惹得寒月几人好一阵咳嗽。
“柳姐姐，你可算是来了。”曲知许见到柳沅芷便亲热地迎了上去。
“我方才还在与知许说你会不会已经去了方壶殿了呢。”阮明庭也围了过来。
柳沅芷闻言回道，“昨晚练琴练的有些晚了，下午觉得有些困倦，便在榻上眯了会儿，没想到这一眯竟就睡过去了，好在还赶得及。”
“姐姐莫急，我看离开席还有好一会儿呢。是我急性子，来得早了些。”阮明庭嘻嘻说道，她看了看紫陌手中捧着的古琴，又续道，“姐姐的琴艺了得，待会儿我等可就能一饱耳福了。”
柳沅芷笑道，“怪会贫嘴。”
紫陌抱着琴，在琼华阁内环视了一周，最终捡了张背靠着墙的空台子，便将古琴给搁在了上头。
见紫陌安顿好了琴，曲知许便道，“柳姐姐，时间还早，要不我们先去太液池畔散散步吧？”
柳沅芷想了一下回答道，“也好。”三人相视一笑，曲知许与阮明庭便一左一右地携着柳沅芷走了。
“月儿，你怎么不走？”柳沅芷见寒月并未跟上，便出口问道。
寒月看了看琼华阁内，不知为何，她的心底总有些隐隐的不安，便说道，“奴婢有些不放心，奴婢就在这儿看着琴。小主随知许小主与明庭小主去吧。”
柳沅芷觉着寒月似乎有些太过于谨慎了，琼华阁内放置的都是嫔妃们待会儿演出要用的乐器，这还能出什么事？便宽慰道，“一把琴而已，看它作甚，你随着我们一起去吧。”
紫陌知道寒月的心思，此时便自告奋勇道，“小主，就让奴婢留下来吧，反正奴婢眼拙，也欣赏不来什么美景，倒不如在这儿待着来的实在。”
柳沅芷见寒月犹豫不决，又听紫陌如此说道，便允了。紫陌朝寒月点了点头，示意让她放心。寒月见状便安心跟着柳沅芷几人出了琼华阁。
中秋佳节，月明风清。远远望去，太液池碧波荡漾，花光水影。空阔的水面与明净的月光相映成趣，营造出极其空灵的意境。
柳沅芷几人已经走了好一会儿了，紫陌一个人在偌大的琼华阁内正百无聊赖，她在阁内来回地踱着步，东看看，西看看，打发着时间。
“这把琵琶倒是好看得紧，哎，不对，不对，这好像不是琵琶，小姐跟我讲过，这叫，这叫那个什么来着？”紫陌盯着眼前的物件自言自语着，她苦思冥想了好一番，终于恍然大悟般说道，