“学生落第为次，可是夫长若因此受到牵连，学生又...”向林自责内疚，欲言又不忍，王崇言：“这谎话已经说出去了，事到如今，你与老夫更要谨言慎行，万万不可大意。”向林真是后悔与郑世杰比试什么诗文词赋，但那也是逼不得已。
几日后，学宫张榜公示大考名次，向林毫无悬念拔得头筹，郑世杰次名，紧跟着就是魏迁、张襄等人。这几个鬼策问文章写得稀巴烂，但好歹沾边，绝大部分儒生要么一纸空白，要么写得驴唇不对马嘴，朝廷亲差的判卷儒官也是摇头叹息，哭笑不得。
“公子！你是头名哎！”若兰兴冲冲地跑进房里，向林和子英却是闷闷难乐，他告诉了她所有事情，她能做的只有陪着他，随后三九和何坚也上堂来笑言相贺。
向林并不开心，他让他们都退下，只让子英陪着他，只有子英在他身边，他的心里才能踏实一些。
郑世杰看过榜后又惊又恨，他怎么也没料到向林竟然高居榜首，自己反而屈居次名，他怎么也咽不下这口气，恨眼冷笑间径直冲上间而来，张襄咧着猴腮笑开了花，看到郑世杰恨恨而去，匆忙又跟了上去。