秋木面露惊异之色，道：“方兄已加入明教？”
方赤炎手捋颌下浓髯，呵呵笑道：“正是。方某江湖贺号赤须判官，张教主稍作变更，将其改为赤须鬼王，任某为护教法王。方某德薄才疏，实在是受之有愧。”
秋木道：“方兄的侠名在江湖中尽人皆知，无论是威望还是武功，无不令人心悦诚服。能够投身明教，任护教法王，正是人尽其才，物尽其用，最适合不过。”
方赤炎摆了摆手：“大师谬赞了。”说着，看了赵天斗一眼，赵天斗也向他微微点头，方赤炎会意，对秋木道：“秋木贤弟，你我相交多年，交情莫逆。为兄有一不情之请，万望贤弟不要拒绝。”
秋木道：“方兄有何吩咐，尽管讲来，只要是力所能及之事，贫僧肝脑涂地，在所不辞。”
方赤炎道：“正如方才所言，张教主奉父命重整明教，正是用人之时。贤弟你武功声望，均不在为兄之下，故此，为兄曾在张教主面前大力举荐，张教主也已应允。我和赵左使此次南来，其中一件，就是要到寒蝉寺拜访贤弟，希望贤弟能够加入明教，助张教主一臂之力。不知贤弟意下如何？”
秋木双手合十，道：“阿弥陀佛！多谢方兄，赵左使，及张教主的抬爱，贫僧受宠若惊。明教向来以替天行道、泽被万民为己任，能够加入明教，在张教主麾下效力，贫僧求之不得。只是，贫僧也已经答应过刘伯温刘先生，定要将少王爷已经平安送至北平。人在江湖，信字当头。贫僧虽有意加入明教，只是现在身不由己，还请方兄，赵左使见谅。”
方赤炎一怔，看看赵天斗，赵天斗微微一笑，道：“此地距离北平虽有千里之遥，少则一个月，多则六十天，也就到了。到了那时，秋木大师肯不肯入教？”
秋木道：“若少王爷一家平安抵达北平之后，各位依然有此一请，贫僧定然答应。”
赵天斗呵呵一笑，道：“既是如此，我们便是再等一两个个月，又有何妨？方鬼王，你说呢？”
方赤炎也道：“赵左使所言极是。只要贤弟肯加入本教，就算多等几个月，也是值得。”
赵天斗忽作沉吟之状，道：“此一行山高路远，凶险莫测，大师的两名弟子又均已亡故。大师虽然武功高强，但遇到大批敌人，恐怕独力难支。方鬼王，不如你带着子弟，随大师一同护送少王爷一家。万一路上遇上不便，也好有个照应。”
徐继忠赶忙道：“赵左使和方鬼王有要事在身，怎敢劳动大驾？”
赵天斗摆了摆手：“我等此次南来，一是为了请秋木大师入教，另外是为了探寻赵某一位失信多年的故友。如今已见到秋木大师，剩下的事，赵某一个人尽可以完成。”
秋木道：“既是如此，贫僧谢过赵左使，方鬼王。”
方赤炎道：“既是赵左使吩咐，方某自当遵命。”
赵天斗摆摆手：“明教之内，虽然职位不同，却无尊卑之别，方鬼王不必如此恭谨。另外，张教主近日要去河间府拜望天农门的陶掌门。你们要去北平，必要途径河间，不如稍作停留，打听一下张教主消息。如果有幸相遇，可将近日与秋木大师的约定，禀告给教主。”
方赤炎垂首道：“方某理会的。”
之后，众人又说了些闲话，直到午夜时分，方才各自回屋休息。
翌日一早，众人相互告别，登程上路。赵天斗独自一人，继续向南；方赤炎随同秋木等人，继续北上。
对于方赤炎随行一事，徐继忠颇感无奈。此次离京北上，本是极隐秘之事，徐继忠本不愿有外人相随。只因刘伯温留书举荐，徐继忠这才答应秋木和尚同行。而方赤炎，虽与秋木和尚交厚，但徐继忠却未闻其名，亦不知其品行如何。
最为甚者，方赤炎乃是明教中人。听那赵天斗言语，这些人重建明教，乃是为了推翻朱氏江山，是切切实实的谋反。虽然父亲徐达死于朱元璋之手，但徐继忠却未敢有谋反之心。而今，自己却与谋反之人同行，日后被人得知，恐受人非议。况且，方赤炎一路护送，乃是一桩大大的恩情，虽然此时方赤炎未有二话，却难保他们日后不以此事相协，提出种种非礼要求。
可是，赵天斗方赤炎诚意拳拳，秋木虽未明言，查其言观其色，对于此事似乎也颇为赞同。徐继忠虽心怀疑虑，但盛情难却，无可奈何之下，也只好答应。
虽然答应，但一路上徐继忠一家始终待在车内，以免被人看见，落人口实。而且，这一路上的吃喝用度，尽是由徐继忠支付，坚决不让方赤炎秋木等人花费一文钱。不仅如此，徐继忠还夫人商议，待抵达北平之后，定要重金酬谢二人，以防日后明教之人以此事相协。
方赤炎秋木不知其心中所想，见徐继忠如此客气，反倒有些于心不安，也曾和徐继忠推让几次，但徐继忠固执己见，两人无可奈何，也只有加倍小心护送而已。
如此走了七八日，始终平安无事。这日便来到了淮河之滨的西河口。
中国河流大多自西向东流，淮河亦是如此。但在此处，因为地势关系，淮河水转了个弯，变成由西南向东北流淌，一直流出近二十里，才又转而向东。只因这段河水由南向北流淌，便于缘河北上，所以北上之人常由此渡河，天长日久，逐渐繁华，终于形成市镇。
自古以来，黄河多沙善淤，变迁无常，时常改道。其时