宫里，詹宁居内。
康熙背着手来回踱步，神情颇为忧郁，眉宇间尽是担忧，走了良久，四爷一直在一旁默默站在哪里，并不曾打搅康熙的沉思。
“老四，坐吧。”康熙终于坐了下来，对四爷一招手，示意他坐下。
四爷依言而坐，等着康熙接下来的话。
“你刚刚那番话，朕听懂了。是想刮盐商的油来治河道。这个法子放在徽州一省或许可以，可是若放到陕甘一带呢，只怕难以维系。一年治得了，可是来年呢，若是河道又决了，又去搜一番？不是长久之计啊。”康熙道。
原来，刚刚四爷与他说了从老九那出私宅院里听来的东西，连同着他这几年搜集到的有关私盐的证据，一并呈給了康熙看。
“皇阿玛训斥得是。儿子考虑浅薄了。”四爷连忙站起来，低首道。
康熙朝着他又摆摆手，示意他坐下来说话，四爷这才依言而坐。
“找几个硕儒讲经布学，这很好办。可是真地能办实事的，却没几个。朕是寄厚望于你们兄弟了。”康熙语重心长地道。
“是，皇阿玛，儿臣会留意各地的情况，随时写信给皇阿玛知道当地的实况。”四爷谨慎地道，“只是，儿臣这次与太子一并前往，有些事情若是不经过太子，直接报与皇阿玛知晓，儿臣是怕太子会疑心。”
“你用秘道就是，不需要叫他知道。他也会隔三差五地跟朕写信，朕就是要你好好跟着他一块儿将那些地方都过过。”康熙道，“你不必有什么顾忌，那几年你带头去跟欠朝廷银子的官员那里收欠款，朕就看出来了，你是个能办事情的。老四，你记住，你不仅仅是太子的左膀右臂，更是皇阿玛的儿子和臣子。”
“儿臣遵旨！”四爷立刻起身肃立道。
待从詹宁居出来，四爷想到这一出去只怕是小半载，于是信步往永和宫去了。他还是得去跟德妃请辞。
来到永和宫，四爷刚刚走到主殿的抄手游廊里，就已经听到了十四爷的声音，正是从主殿里面传来的。他脚步一顿，眉头不由自主地蹙了一下，便继续往前走去。
殿里，十四阿哥正陪着德妃说话。他如今也是十六岁，刚刚大婚没半年。因为德妃宠爱，十四便时常来宫里陪母妃说话，比四爷来得勤快多了。
“启禀娘娘，四贝勒爷来了。正在殿外候着。”一个圆脸高个的宫女从门口轻手轻脚地走到德妃身侧禀报道。
德妃一愣，遂道：“正好他弟弟也在，让他进来吧。”
十四正捧着一杯茶，他刚刚用茶盖捋了捋漂浮在上面的茶叶，听到德妃那句话，隧道：“四哥来了。他现在可是大忙人，居然能想到额娘，实在难得!”
德妃看了一眼十四，心里其实也对四爷对自己的疏离而无可奈何。
不过片刻，四爷已经走了进来，来到左侧间里，果然看到十四正坐在德妃身边。
“儿子给额娘请安！十四弟也在这里？”四爷先给德妃行了礼，然后又主动与十四说道。
“我可是经常来看额娘，因为我闲呗，不像四哥有那么多差事。”十四阴阳怪气地道。
“额娘，儿子今日来，的确是跟额娘辞行的。再过几日，儿子就遂太子一块儿出去了。”四爷不理会十四话中的意思，对德妃道。
“额娘这里没什么大事儿，你不用惦记。我听说南方最多鼠虫蛇蚁的，你随身带一些驱虫的东西，以防不时之需。”德妃道，“老四，你总是带着胤祥出去办差，怎么也不想着带着你十四弟出去呢？”
四爷知道德妃一贯疼爱十四，可也没想到她会这么直白地问出这句话。十四一时听着也觉得尴尬，朝着德妃道：“额娘，我哪里闲，我可是有事情做的。皇阿玛让我去军中历练呢。”
“你去那种刀枪不长眼的地方，额娘还是很担心的。你若是能跟着你四哥管一些不需要舞刀弄枪的事情，那额娘就放心了。”德妃宠溺地看着小儿子道。
四爷心里微微有些发涩，他自小就不在德妃身边长大，与她从来都不亲近，就连十四也跟着亲近不起来。四爷记得自己刚刚从康熙里那里回到永和宫，德妃却忙着照料只有两三岁的十四，根本无暇来管自己。当时自己有多么失望，那种感觉至今还在四爷的记忆里。
“额娘，儿子天生就是要舞刀弄枪的，您要是不让我去弄，我这浑身都不自在。”十四笑了起来。
“哎，那额娘得跟观世音菩萨多烧几炷香，求她保佑你平安无恙。”德妃一拍十四的手背道。
“额娘，若是没有旁的事情，儿子就先告退了。”四爷站起来福身行礼道。这般的情形，他也不知道看了多少了，早就习惯了自己生母的厚此薄彼。刚刚自己跟她请辞，不过几句叮嘱，到了十四这里，就要去为他烧香拜佛，以求平安。
四爷知道自己这般计较，似乎有些小家子气，可是他心里就是觉得难受。出了永和宫的大门，他左右看了看，想起佟佳氏来。自己的那位养母，已经过世多年了，可是她所住的景仁宫却一直被康熙保留着原来的样子，再没让人住过。
四爷不知不觉间来到了景仁宫门口，只见大门紧闭，不过上面的油漆仍旧是新的，并不见颓败。
四爷走上前去扣了扣门，不过一会儿，门就被打开了，从里面探出一个小小的脑袋，是个小太监。
“奴才给四贝勒爷请安！”小太监瞅清了扣门者，连忙从门