据探马来报，经四下观察，这依山而下最近的几个城镇就只有望鱼镇和桐城等，而这桐城可谓是一个好地方。城境之内地势西北高，东南低，山地、丘陵、平原呈sān_jí阶梯分布。主要有“两山、一湖、一城”之分布，其中龙眠山“擅江北之胜景”，古人游踪和文物遗存俯拾即是；小龙山秀美空灵，以石奇、洞幽、“拾花之海”(上万株野生玉兰花连成一片)而闻名遐迩；浩瀚的菜子湖以“长天与湖水一色，鸥鹭翔集，百舸争流”而使人留恋忘返；古人曾云：“抵天柱而枕龙眠，牵大江而引枞川”。地势自西北向东南，山地、丘陵、平原依次呈阶梯形分布。西北部山区为大别山东段余脉，重峦叠嶂，挺秀争奇；中部丘陵扇面展布，倾降平缓；东南部平原阡陌纵横，织绣铺锦。同时这种地形进可攻，退可守；实在不济，还可以将人马拖进大别山区，此时此地的桐城，俨然成为张秉忠他们眼里是一个不可多得的宝地。这桐城即是在历史上向来皆为江淮重镇，所以要想攻克它，并不是那么容易的。
大家决意攻打桐城之时，三十六营联盟却传来消息。白玉柱王自用在豫北武安受伤，大军行至济源时，不幸病死身亡。从此三十六营联盟就地解散，其余部分五股分流抵抗明军。其中有高迎祥、李大成挂“闯”字旗在陕甘地区、罗有才、罗有能挂“霸”字旗在川西一带、马守应、马祥林挂“马”字旗在回纥一带、刘国能等人挂“能”字旗在河南河北一带奔波。唯独这最强的虎贲营张重忠却没有挂起大旗，反而正在为生计而奔波。这些消息唯一能让秉忠略有宽慰的是，知道了自家兄弟的去向。大致是因为自己的离去，李大成，罗有能，罗有才等人也无心在军营里谋取功名、积攒军功。反而是因为陈洪范将军在陕甘总兵王威的错误指导下，败给三十六营联盟；并借此兵败之际四下流窜寻找六哥，哪知道六哥还没见上面，在三十六营联盟里又一次的进行队伍分裂。让原本还可以聚在一起的三兄弟，为了生计各自率队谋营生存。所幸之事，大家还可以相互通信，大体上都相互了解彼此的情况而已。更让小六子欢心的事儿，便是那凤冠云雀儿的归来。许是那三十六营联盟聚合不齐解散之时，众人又怕远在川南的张秉忠不怎么相信，所以才让凤冠云雀送来信条，已兹求证。实际上，大伙儿还有另外一种想法，希望秉忠能够另杠一旗来能搅扰官府的视线，能够帮助他们减少一些压力，毕竟他这一队人马还是叫虎贲营的。可谁曾想，秉忠此时正在为生计而着想。