元宵节后，沈皇后的坤仁宫收到了不少官眷请求面见的书帖，她专择了一日集体允见，听着官眷们七嘴八舌的诉苦，沈皇后面色凝重。
这些官眷的丈夫无一不是高氏余党，大半皆为东宫属臣，他们从前当然并非唯沈皇后马首是瞻，也从来不是豫国公府的人势，但随着高琼获罪，曾经不可一世的宋国公府轰然倒塌，太子妃高氏又再入子虚庵，眼看着高家再也无望东山复起，沈皇后竟然主动把这些高家旧党视为了己方阵营，而这回旧党被彻底清算，罪轻的贬迁罪重的革职甚至流放，东宫的势力被大刀阔斧的削减，几近岌岌可危。
沈皇后这回没有再往慈宁宫，恳求王太后指点“明路”。
她已经不能信任王太后了。
故太子是她唯一的儿子，但不是王太后唯一的孙儿，相比她的谛儿，周王秦询与王太后更加亲近，周王已经大婚立府，而且有了晋国公府这么一门得力的岳家，更不说弘复帝竟然留下密旨，意图将兵符交给慈宁宫节制！
沈皇后突然意识到太孙最强劲的敌人或许并非齐王，也不是八皇子与十皇子两个乳臭小儿，是不知不觉就已经羽翼丰足的皇六子秦询！
“娘娘可得为我等臣子作主啊！”一个官眷语气激昂：“外子确然收受贿赂，但满朝文武有几个当真是两袖清风的？分明是赵兰庭借着改进粮长制的由头向皇上进了谗言，意图用这等满朝文武都心照不宣的所谓罪名斩断太孙殿下的臂膀，赵兰庭势必心怀逆意，娘娘可不能再姑息！”
沈皇后想到她这几日遣人一连往太师府递过数回口讯，但那顾氏竟然闭门不见！
难道说赵兰庭果然两面三刀、居心叵测？而顾氏一看势头不好，也见风使舵、忘恩负义？
可恨的是她那妹子偏偏远在汾阳，此时她竟然完全不能探知太师府内部的动静，纵管她可以强召顾氏入宫，但沈皇后倒有自知之明，她其实并没有任何把柄可以要胁顾氏，且就算有把柄，顾氏显然已经
被圣德太后纳入羽翼，沈皇后未必能够要胁得住。
但她这时并不能确定兰庭是否“背叛”，说出的话还是带着几分转圜：“赵迳勿策谏改进粮长制，为的是社稷民生之计，尔等莫因捕风捉影之说便诽议朝政。”
清察不法乃国政，是弘复帝的治政纲领，这点厉害做为六宫之主的沈皇后还是心知肚明，她当然也不能采纳这些官眷浅薄的认知，也认为贪污受贿是满臣文武心照不宣的惯例，所以皇帝的罪惩有失公允，但沈皇后也不能坐视东宫的根基被彻底动摇，尤其不能坐视哪怕她的长孙克承大统之后，军政大权还会旁落于慈宁宫和内阁大臣之手。
沈皇后决定谏劝弘复帝撤除密旨。
所以这日，弘复帝就听闻了他的结发妻子正在坤仁宫跪席待罪的消息。
立春不久，料峭风寒，高得宜脑门上的汗水却直往下淌，几乎没在御书房的门槛上绊一大跌，赶在弘复帝盛怒之前连忙把话说完：“娘娘是在坤仁宫内跪席待罪，奴婢知情，是因娘娘遣了人往乾清宫禀知，这件事并未闹得六宫悚动，皇上千万不能着急。”因着察实太孙似乎又将行恶，且这回还是针对圣德太后的事体，皇上到底还是犯了一回心绞痛，服下丹阳道长进奉的丸药后卧床两日刚刚有了好转，是再不能动怒的了，怎能想到沈皇后竟然在这节骨眼上闹出披发除簪跪席待罪的事体。
但出乎高得宜意料的是，弘复帝这回并没有龙颜大怒。
因为疲倦、因为忧虑，因为自己也能感觉这回的风波恐怕难以悄无声息的平静，弘复帝在经过一场心绞痛后很清楚的意识到时不待我的危急，他不能留下个烂摊子，不能把自己的责任遗留给嫡母和臣子，无论这回的决定有多么难下，但仿佛他也只能面对了。
他需要时间，不管是再一次试图纠正太孙还是痛下决心另择贤良，他都不能在这个时候被心疾彻底摧毁，他还不能放心的把肩上的重担移交，因为他还不能确定他的子孙之中有谁能够承担这一重任。
他的嫡母说得对，后宫监权顾命辅政不是良计，那只是最无奈的时候才应考虑的下策，果然他这君主还并没有龙驭归天，慈宁宫就已经成为了有些人的眼钉肉刺，他的一纸密令，根本不能保证这个天下的风平浪静。
这回他需要亲自的冷静的判断，他的发妻他的长孙，还值不值得他一再姑息。
弘复帝这回看也没看镇纸一眼，他撑着定座站了起身：“去坤仁宫吧，朕且看皇后是因何等罪责才跪席请罚。”
乾清宫和坤仁宫相距不远，弘复帝这回是缓缓走着过去。
一路上他难免回忆往昔，他第一次见沈皇后时那个羞涩紧张的女子，涨红着脸几近手足无措，但那时候他并不能确定这个纯朴怯弱的女子会成为他的发妻，因为一场博弈的失败，她才成为了他的妻子，他的嫡母告诫他：“无论如何，沈氏都注定是与你生死并进祸福同当的人，我希望你们两个能够彼此信任相互依靠，尤其是你，即便日后克承大统也不能忘了同甘共苦的道义。”
在他如履薄冰的那些年，沈氏确然不离不弃，没有抱怨，没有怯弱，有的时候沈氏甚至比他还要刚强，那个时候他庆幸沈氏是他的发妻。
谛儿出生时，他们欣喜若狂，谛儿病逝时，他们痛不欲生。
所以他一直能够体谅和理解皇后的心情，