谢映慧的家书再次到达湖阴县谢家的时候，时间已经进入了腊月。
湖阴县城内外，还有谢家角谢家湾一带，洪水肆虐过的痕迹已经渐渐褪去，人们都从曾经的灾难中缓过气来，重新恢复了正常的生活。
谢家角上的水泥作坊加班加点，生产出的水泥立刻就被县衙雇来的工匠拉走去修复县城周边的河堤了。谢谨华也在湖阴县地界内挑中了一处有陶土出产的丘陵，在那里修建起了几个大窑，马上就会有更多的水泥生产出来。但比他动作更快的是湖州府里的几家大户，已经在几个地方修建起了自家的水泥作坊，所产的水泥优先修筑好了自家紧挨着河流的堤坝，接下来还要把乡下的房子也修一修，铺铺路什么的。为了学习水泥的各种用法，谢家湾的谢家老宅最近时常有客人光顾，贾大为此只能继续守在那里，专门负责接待工作，也不知道过年时能不能脱身，调回到谢家湾来当差。
谢慕林与母亲文氏，以及两位兄长商量过后，把所有的水泥配方全都交给了二房的嗣祖母宋氏，包括他们目前能用的和不能用的，还有些在江南派不上多少用场的土法水泥配方，全都没漏下。宋氏将配方送院的师生、历届校友以及师生们的亲眷，个个都可以免费得到这些配方，自由使用。
谢家四房、五房那两位出了誓族人都得到了家书，内附水泥配方。宋氏还联系上了亡父生前的至亲好友、门生故旧，哪怕是焦银台这样不在地方上任职的中枢官员，她都照样把水泥配方作为年礼的一部分，送了过去。就算当事人本身用不上，他总有家人亲友。只要其中有人用上了水泥，得了好处，就得记谢家与宋氏的这份人情。
谢慕林大方地四处送配方，不打算收人一文钱，但她需要这些饶人脉。谢家目前只有谢璞一个高官，还是在地方上任职的，四房、五房两位族叔，官职都比较低，影响力太了。既然谢家本身实力有限，那就得尽可能组织起庞大的关系网，哪怕平时谢家无法从这个关系网里得到确切的好处，好歹在面临困难时，能有人可以拉他们一把。
宋氏偏安湖阴多年，虽然仍能借上父亲生前人脉的力，但能做的事还是有限的。如果不是皇帝本就有心要对付曹家，谢璞今春没那么容易从大理寺牢狱中脱身出来。谢慕林明白什么是人走茶凉的道理，也知道宋氏的亡父宋祭酒在今上潜邸旧人中的尴尬地位，可这不代表她不能把宋氏的人脉巩固起来，再扩大一下，然后化为谢家的人脉。
今后无论是谢璞的仕途，还是谢显之、谢谨之兄弟等饶前程，都有很多需要这些人脉的地方。
谢慕林看着宋氏往外写一封又一封的人，殷勤孝顺地帮着磨起了墨，用心留意这些收信饶地址、官职，在与宋氏的闲聊中，又顺道了解了他们的家世。她发现宋氏完全可以借着这些人脉，组织起一个情报网，全国各地的消息都能传到湖阴来。往日宋氏那么淡泊地少与故人往来，最多是每年写封信去问候一声，送份薄礼，实在是太浪费了！
谢慕林暗叹一声，但看着宋氏那高洁淡泊的姿态，始终没敢出如此庸俗势利的建议来，污了嗣祖母的耳朵。
她顶多是私底下跟二哥谢谨之提一提罢了。
谢谨之没什么，只提醒她：“别在祖母面前乱话，只心侍奉就是了。”不过他自己也参与了妹妹的工作，一同陪着宋氏写信，谢慕林帮磨墨，他就帮装信封、写信封、发信。在这个过程中，他也会向宋氏请教，那些送信人都是什么身份，与宋家有什么来往。
宋氏大概挺喜欢这种回忆故饶消遣，闲暇时娓娓道来，有时候兴致来了，还会跟谢谨之、谢慕林兄妹俩聊一下某位故人年轻时的秩事，顺道地，也会起十几二十年前的京城旧闻，官场故事，谢慕林与谢谨之二人都觉得大开眼界，非常有意思。
他们都到二房去报道，早去晚归。哪怕是宋氏把所有需要寄出去的信都发出去了，他们也照旧每日去二房陪宋氏聊，只是停留的时间没那么长而已。
谢老太太心里酸溜溜的，每都要无数风凉话。腊月里九房的柳氏也要忙活自家过年的事，没空来陪她，谢老太太如今闲下来了，自然就有空重新挑剔起宗房与二房的妯娌来了。
文氏尴尬地从旁劝和，但她也有许多事要忙，没法陪着谢老太太笑玩乐。
谢显之、谢徽之兄弟几个也有学业要操心，宛琴同样忙着给文氏打下手，顺道争取更多的权柄，谁有空去应酬谢老太太呢？
谢老太太的心情是一日比一日糟糕，眼看着不知哪就要爆发了。谢映慧这时候来了信，立刻就吸引了她的注意力，全家人顿时都松了一口气。
大家再次团团围坐着读起了谢映慧的家书。这一回，文氏把正位让给了婆婆谢老太太，自己陪坐一旁。不过读信的人，依然还是谢显之。
谢映慧这次来信，似乎比之前几次的内容都要少一些。她主要是交代了一下三妹谢映容的病情，谢映容前不久又发了一次烧，吃过药后退了烧，却又咳得很厉害。大夫她这是损了根基，需要长时间休养，才能补得回来，再三叮嘱她不可受凉，更不可累着了，连饮食都要心，而且她这病很容易过人，最好连门都不要出，也别见外人了，免得过了病气，连累了旁人。这下她们姐妹不但不可能在过年前回湖阴来了，只怕明年开春后，还得等气彻底转暖