保定帝下旨免了盐税，大理国万民感恩。云南产盐不多，通国只白井、黑井、云龙等九井产盐，每年须向蜀中买盐，盐税甚重，边远贫民一年中往往有数月淡食。保定帝知道盐税一免，黄眉僧定要设法去救段誉以报。他素来佩服黄眉僧的机智武功，又知他两名弟子也是武功不弱，师徒三人齐出，当可成功。
那知等了一日一夜，竟全无消息，待要命巴天石去探听动静，不料巴天石以及华司徒、范司马三人都不见了。保定帝心想：莫非延庆太子当真如此厉害，黄眉师兄师徒三人，连我朝中三公，尽数失陷在万劫谷中？当即宣召皇太弟段正淳、善阐侯高升泰、以及褚万里等四大卫护，连同镇南王妃刀白凤，再往万劫谷而去。刀白凤爱子心切，求保定帝带同御林军，索性一举将万劫谷扫平。保定帝道：非到最后关头，咱们总是按照江湖规矩行事。段氏数百年来的祖训，咱们不可违背了。一行人来到万劫谷口，只见云中鹤笑吟吟的迎了上来，深深一揖，说道：我们天下四恶和钟谷主料到大驾今日定要再度光临，在下已在此恭候多时。倘若阁下带得有铁甲军马，我们便逃之夭夭，带同镇南王的公子和千金一走了之。要是按江湖规矩，以武会友，便请进大厅奉茶。
保定帝见对方十分镇定，显是有恃无恐的模样，不像前日一上来便是乒乒乓乓的大战一场，反而更为心惊，当下还了一揖，说道：如此甚好。云中鹤当先令路，一行人来到大厅之中。
保定帝踏进厅门，但见厅中济济一堂，坐满了江湖豪杰，叶二娘、南海鳄神皆在其内，却不见延庆太子，心下又是暗暗戒备。云中鹤大声道：天南段家掌门人段老师到。他不说大理国皇帝陛下，却以武林中名号相称，点明一切要以江湖规矩行事。
段正明别说是一国之尊，单以他在武林中的声望地位而论，也是人人敬仰的高手宗师，群雄一听，都立刻站起。只有南海鳄神却仍是大刺刺的坐着，说道：我道是谁，原来是皇帝老儿。你好啊？钟万仇抢上数步，说道：钟万仇未克远迎，还请恕罪。保定帝道：好说，好说！
当下各人分宾主就坐。既是按江湖规矩行事，段正淳夫妇和高升泰就不守君臣之礼，坐在保定帝下首。褚万里等四人则站在保定帝身后。谷中侍仆献上茶来。保定帝见黄眉僧师秆和巴天石等不在厅上，心下盘算如何出言相询。只听钟万仇道：段掌门再次光临，在下的面子可就大得很了。难得许多位好朋友同时在此，我给段掌门引见引见。于是说了厅上群豪的名头，有几个是来自北边的中原豪杰，其余均是大理武林中的成名人物，辛双清、左子穆、马五德都在其内。保定帝大半不曾见过，却也均闻其名。这些江湖群豪与保定帝一一见礼。有些加倍恭谨，有些故意的特别傲慢，有些则以武林后辈的身份相见。
钟万仇道：段老师难得来此，不妨多盘桓几日，也好令众位兄弟多多请益。保定帝道：舍倒段誉得罪行了钟谷主，被扣贵处，在下今日一来求情，二来请罪。还望钟谷主瞧在下薄面，恕过小儿无知，在下感激不尽。
群豪一听，都暗暗钦佩：久闻大理段皇爷以武林规矩接待同道，果然名不虚传。此处是大理国治下，他只须派遣数百兵马，立时便可拿人，他居然亲身前来，好言相求。
钟万仇哈哈一笑，尚未答话。马五德说道：原来段公子得罪了钟谷主。段公子这次去到普洱舍下，和兄弟同去无量山游览，在下照顾不同，以致生出许多事来。在下也要求一份情。
南海鳄神突然大声喝道：我徒儿的事，谁要你来罗哩罗嗦？高升泰冷清冷清的道：段公子是你师父，你是磕过头，拜过师的，难道想赖帐？南海鳄神满脸通红，骂道：你奶奶的，老子不赖。老子今天就杀了这个有名无实的师你。老子一不小心，拜了这小子为师，丑也丑死了。众人不明说里，无不大感诧异。
刀白凤道：钟谷主，放与不放，但凭阁下一言。钟万仇笑道：放，放，放！自然放，我留着令郎干什么？云中鹤插口道：段公子fēng_liú英俊，钟夫人俏药及又是位美貌佳人，将段公子留在谷中，那不是引狼入室、养虎贻患吗？钟谷主自然要放，不能不放，不敢不放！群豪一听，无不愕然，均觉察这穷凶极恶云中鹤说话肆无忌惮，丝毫不将钟万仇放在眼里，穷凶极恶之名，端正的不假。钟万仇大怒，转动头说道：云兄，此间事了之后，在下还要领教领教阁下的高招。云中鹤道：妙极，妙极！我早就想杀其夫而占其妻，谋其财而居其谷。
群豪尽皆失色。无量洞洞主辛双清道：江湖上英雄好汉并未死绝，你天下四恶身手再高，终究要难逃公道。叶二娘娇气声嗲气的道：辛道友，我叶二娘可没冒犯你啊，怎地把我也牵扯在一起了？左子穆想起她掳劫自己幼儿之事，兀自心有余悸，偷偷斜睨她一眼。叶二娘吃吃而笑，说道：左先生，你的小公子长得更加肥肥白白了吧？左子穆不敢不答，低声道：上次他受了风寒，迄今患病示愈。叶二娘笑道：啊，那都是我的不好。回头我瞧瞧山山这乖孙子去。左子穆大惊，忙道：不敢劳动大驾。
保定帝寻思：四恶为非作歹，结怨甚多。这些江湖豪士显然并非他们的帮手，事情便又好办得多。待救出誉儿之后，不妨俟机除去大害。四恶之首的延庆太子虽为段