乔峰还未能处理好全冠清的问题，大信分舵派往西夏刺探消息的弟子之一从北方骑马急奔而来，恭恭敬敬的呈上一个小小包裹，里面装有西夏紧急军情。
等乔峰捏碎蜡丸，取出里面纸团，正要展开来看之时，从东首乘马过来一人，只见他白须飘动，穿着一身补钉累累的鹑衣，正是如今在丐帮中辈份极高，今年已八十七岁，连前任汪帮主都尊他一声“师伯”的徐长老。
徐长老只不过是一位退隐前辈，却不许乔峰看军情，本身就不合常理，可乔峰竟然竟然毫不抗拒，就将手中纸团给了徐长老，众人尽皆愕然。
随后太行山冲霄洞谭公、谭婆来到杏子林，二人不问情由，便替乔峰拔刀治伤，虽然微嫌鲁莽，却也让乔峰好生感激。段兴倒是对谭婆手中用极北寒玉和玄冰蟾蜍，合成而至的金创药眼热无比，暗中决定，等寻到机会，定要找二人问问这伤药配制之法，自己家大业大的，兜里没有这种疗伤好药可不行。二人之后，来的是个倒骑驴的男子，谭婆叫他一声“师兄”。
紧接而来的是一母同胞的五兄弟，江湖人称“泰山五雄”，随同而来的还有他们的父亲，有“铁面判官”之称呼的单正，此人生平嫉恶如仇，只要知道江湖上有什么不公道之事，定然伸手要管。他本身武功已然甚高，除了亲生的五个儿子外，又广收门徒，徒子徒孙共达二百余人，“泰山单家”的名头，在武林中谁都忌惮三分。
单正到了之后。先是与乔峰打过了招呼，之后便朗声道：“请马夫人出来叙话。”
树林后转出一顶小轿，两名健汉抬着，快步如飞，来到林中一放，揭开了轿帷，轿中缓步走出一个全身缟素的少妇。那少妇低下了头。向乔峰盈盈拜了下去，说道：“未亡人马门温氏，参见帮主。”
乔峰还了一礼，说道：“嫂嫂，有礼！”
马夫人道：“先夫不幸亡故，多承帮主及众位伯伯叔叔照料丧事，未亡人衷心铭感。”她话声极是清脆，听来年纪甚轻，只是她始终眼望地下。见不到她的容貌。
段兴对这个段正淳情妇当中应该算是最为恶毒的女子大为好奇，想看看能狠心掐死自己孩儿的母亲究竟长的什么样子，可惜段兴神识修炼不到家，还不能隔着面纱看对方容貌，让段兴大为遗憾。
乔峰先接外客，再论本帮事务。将众人安顿好之后，问道：“一日之间，得能会见众位前辈高人。实不胜荣幸之至。不知众位驾到，有何见教？”
原以为能弄个明白这些个旁人来这里的缘由，哪想到自称“赵钱孙”的骑驴男子跟单正抬起杠来，句句都学单正的话，一会儿子，一会父亲的，占尽了单正的便宜。之后又和谭公谭婆扯起陈年情史，让现在的气氛变了味。看不下去的徐长老咳嗽一声，说道：“泰山单兄父子，太行山谭氏夫妇。以及这位兄台，今日惠然驾临，敝帮全帮上下均感光宠。马夫人。你来从头说起罢。”
那马夫人一直垂手低头，站在一旁，背向众人，听得徐长老的说话，缓缓回过身来，低声说道：“先夫不幸身故，小女子只有自怨命苦，更悲先夫并未遗下一男半女，接续马氏香烟……”她虽说得甚低，但语音清脆，一个字一个字的传入众人耳里，甚是动听。她说到这里，话中略带呜咽，微微啜泣。杏林中无数英豪，心中均感难过。
只听她续道：“小女子殓葬先夫之后，检点遗物，在他收藏拳经之处，见到一封用火漆密密封固的书信。封皮上写道：‘余若寿终正寝，此信立即焚化，拆视者即为毁余遗体，令余九泉不安。余若死于非命，此信立即交本帮诸长老会同拆阅，事关重大，不得有误。’”
马夫人说到这里，杏林中一片肃静，当真是一针落地也能听见。她顿了一顿，继续说道：“我见先夫写得郑重，知道事关重大，当即便要去求见帮主，呈这遗书，幸好帮主率同诸位长老，到江南为先夫报仇来了，亏得如此，这才没能见到此信。”
众人听她语气有异，既说“幸好”，又说“亏得”，都不自禁向乔峰瞧去。
乔峰从今晚的种种情事之中，早察觉到有一个重大之极的图谋在对付自己，虽则全冠清和四长老的叛帮逆举已然摆平，但显然此事并未了结，此时听马夫人说到这里，反感轻松，神色泰然，心道：“你们有什么阴谋，尽管使出来好了。乔某生平不作半点亏心事，不管有何倾害诬陷，乔某何惧？”
只听马夫人接着道：“我知此信涉及帮中大事，帮主和诸长老既然不在洛阳，我生怕耽误时机，当即赴郑州求见徐长老，呈上书信，请他老人家作主。以后的事情，请徐长老告知各位。”
徐长老咳嗽几声，说道：“此事说来恩恩怨怨，老配当真好生为难。”这两句话声音嘶哑，颇有苍凉之意。他慢慢从背上解下一个麻布包袱，打开包袱，取出一只油布招文袋，再从招文袋中抽出一封信来，说道：“这封便是马大元的遗书。大元的曾祖、祖父、父亲，数代都是丐帮中人，不是长老，便是八袋弟子。我眼见大元自幼长大，他的笔迹我是认得很清楚的。这信封上的字，确是大元所写。马夫人将信交到我手中之时，信上的火漆仍然封固完好，无人动过。我也担心误了大事，不等会同诸位长老，便即拆来看了。拆信之时，太行山铁面判官单兄也正在座，可作明证。”
几人纷